看着那一众宾客一个个脸上都洋溢着颇为浓厚的兴致,八王妃微微扬起嘴角,笑容满面地说道:“瞧着这些如花似玉的姑娘们呀,我的心中啊,那真是说不出的高兴呢,要不咱们来个行酒令吧,也增添些这宴席之上的乐趣。”众人听闻八王妃这般提议,自然是不好直接拒绝的,皆纷纷点头应和道:“好哇,好哇。”八王妃见状,眼中闪过一抹得意之色,她轻轻挥了挥手,便命人快速地摘来了一支娇艳欲滴的菊花,随后又郑重其事地令一名女官拿起鼓槌,开始击鼓。她神色自若地说道:“待会儿这鼓声停下的时候,那朵花倘若恰好落在哪位的手中,那么这位便要即刻作出一首诗来。要是有人实在是作不出来的话,那就得乖乖地罚酒一杯哦,可不要耍赖哟。”此时,整个大厅之中顿时安静了下来,众人的目光都紧紧地盯着那正在缓缓击鼓的女官,以及那随着鼓声而摇曳不定的菊花,仿佛一场紧张刺激的比赛即将拉开帷幕。
那鼓声宛如被施了定身咒一般,蓦然间骤然停歇,好似时间于此刻凝滞。那朵娇艳欲滴的菊花,恰似一个沉稳的精灵,稳稳地落入了一位身着华服、气质高雅的小姐手中。她那白皙如雪的面庞,仿若绽放的白莲,双颊之上微微泛起一抹淡淡的红晕,显然是被这突如其来的状况惊得有些心慌意乱。
在众人那一道道好奇而炽热的目光凝视下,她竭力使自己沉稳下来,轻轻地深吸一口气,而后缓缓地开口,轻声诵出那句饱含诗意的话语:“秋菊有佳色,裛露掇其英。”话音甫落,四周即刻响起了一阵热烈的喝彩声,那声音仿若惊雷般回荡在整个场地之中,八王妃亦露出了一抹满意且赞赏的微笑,眼中闪烁着欣赏的光芒。
紧接着,那清脆的鼓声再次悠然响起,那朵菊花仿若肩负着无尽的使命,继续在众人之间传递着。在这个过程中,迎春和探春两位同样才情出众的女子也未能幸免,她们无奈之下,只得各自静下心来,沉思片刻后,分别作了一首诗。探春所作之诗,意境深远,词句优美,着实值得称赞;而迎春所作之诗,则略显平淡无奇,缺乏那种令人眼前一亮的惊艳之感。
菊花就这样在各人手中辗转了整整三圈之后,八王妃轻挥玉手,下令终止了这场别具一格的游戏。众人紧绷的心弦终于得以舒缓,都不约而同地长舒了一口气,仿佛放下了一副沉重的担子。
这之后,大家又静静地坐着,小酌了一会儿茶。八王妃看着众人略显疲惫的神情,便温和地说道:“诸位不必如此拘束,随意一些便可,不必再拘坐于席上。”听了八王妃的话,在座的夫人们和小姐们都纷纷站起身来,脸上带着些许歉意,口中说着些道恼的话语,随后便迈着轻盈的步伐,朝着那满园的绚烂菊花走去,去尽情欣赏那大自然赐予的美丽画卷。今日这宴会可真是热闹非凡呐!从厅堂到庭院,都被布置得美轮美奂,五彩斑斓的灯笼高高挂起,宛如一片璀璨的星空。那精致的糕点摆满了一桌又一桌,香气扑鼻,引得众人垂涎欲滴。八王爷身着华丽的锦袍,腰间系着一条镶金嵌玉的腰带,气质不凡地站在那里,眼神中透露出一丝期待。他转过身,微笑着向王妃问道:“今日宴会办的怎么样?可有什么不妥之处?”
晚间时分,王妃款款走来,她身着一袭淡粉色的衣裙,裙摆轻轻摇曳,仿佛一朵盛开的桃花。八王爷见状,眼中闪过一抹惊艳之色,连忙迎上前去,关切地问道:“一切都顺利吧?”王妃微微一笑,轻声说道:“一切顺利!王爷不必担忧。”
接着,八王爷想起了自己之前让王妃留意的几位姑娘,便开口问道:“爷让妾身留意的几位姑娘,她们今日表现如何?”王妃微微点头,缓缓道:“妾身也仔细观察了。那贾府的二姑娘,性情温和如春日暖阳,沉稳内敛似山间清泉,一举一动都透着一股大家闺秀的风范;而三姑娘则落落大方,目光坚定,看着便是个果断伶俐的女子。若按爷的心思,只怕二姑娘更合适些。”
八王妃思索了片刻,继续说道:“王爷为何如此看重贾家呢?他们贾家如今已是没落之象,昔日的辉煌早已不再,如今只剩下一个徒有其表的花架子,全靠着宫里那位贾妃苦苦支撑着。那贾妃虽明年上还算受圣宠,可终究独木难支,贾家的颓势已难以挽回。”
八王爷听了王妃的话后,轻轻地拍了拍她的手,眼中闪烁着光芒,缓缓说道:“王妃你只说对了一半,他家虽是没落了,可是当初贾代善、贾代化兄弟两个在军中威望极盛,那可是声名远扬呐!虽然后来他们二人相继离世,但他们所积累的人脉却依旧深厚。这些老牌世家向来都是一荣俱荣、一损俱损的,与他们联姻,即便只是娶一个侧妃,也能得到许多实实在在的好处,可谓是非常划算呢。”说着,八王爷眼中露出了一丝得意之色。
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王妃轻轻地点头示意,那动作显得极为优雅而淡然,仿佛她早已将一切都了然于胸,同时眼中闪过一丝不易察觉的思索之色,似乎在回忆着与王爷相处的点点滴滴,以此来确认自己对他心意的理解。
“只是……我甄家昔日的辉煌已然不再,如今这般落魄之态,再也无法如往昔般为王爷排忧解难,这让我心中着实难过不已,仿若有千万根细针在不停扎刺。”说着,那晶莹的泪珠开始在眼眶中打转,随即如断线珍珠般滚落而下,王妃泫然欲泣的模样,让人看了不禁心生怜惜。八王妃本就出身甄家,那甄家以盛产美女闻名遐迩,八王妃自然也是容颜出众,气质不凡,此刻她梨花带雨的样子,更是别有一番风情。八王爷见状,赶忙将王妃紧紧抱在怀中,眼中满是爱怜之意,轻声安慰道:“表妹你切莫如此伤心,甄家不单单是你的娘家,亦是我的外家,若不是为了我,也不至于让满族成年男子面临年后斩立绝的残酷命运。”
八王府那场盛大的菊花宴落下帷幕没多久,那官媒便匆匆踏入贾府之中,前来提亲,而提亲的对象竟然是众人眼中那所谓的“木头美人”——贾迎春。当王夫人听闻官媒所言之时,心中犹如被猛力敲击了一下,震惊得差点站立不稳,那脸上的表情瞬间变得无比惊愕,眼中闪烁着难以置信的光芒。她顾不得其他,连忙拉着官媒急匆匆地赶往贾母所在的上房。
贾母听闻官媒带来的消息,心中亦是猛地一震,如同平静的湖面被投入了一颗巨石,泛起层层涟漪。“王妃说了,上次在赏菊宴上见到府中的二小姐,便对其喜爱有加,满心欢喜。原本她还打算亲自上门提亲,生怕小姐早已许配他人,到时候心中定会失望至极。”贾母一边缓缓诉说着,一边微微皱起眉头,眼中露出沉思的神色,似乎在思量着这突如其来的提亲之事背后所隐藏的种种玄机。便遣了我先来问问。如若小姐未曾定亲,王妃便亲至府上商议。”官媒婆笑着说道。
最近这段时日啊,确实陆陆续续有那么几家大户人家派遣使者前来贾府提亲呢。这些使者们一个个毕恭毕敬地站在贾母面前,小心翼翼地诉说着自家公子的才学与品行,期望能得到贾母的首肯,将他们家的姑娘许配给贾府的少爷。然而,尽管这些提亲的人络绎不绝,但贾母却始终未曾轻易做出决定,心中还在细细思量着各家的情况,所以到目前为止,还没有定下到底要选择哪一家。
贾母微微扬起嘴角,眼中闪过一丝不易察觉的得意之色,她笑着说道:“是啊,如今确实是有几家前来提亲,不过这婚姻大事可不是儿戏,岂能如此仓促便做决断呢?我们还需再仔细斟酌一番。”
那官媒一听贾母这么说,立刻眉飞色舞起来,连连点头称是:“老祖宗说得极是,婚姻之事自然要慎重对待。若不是府上这般尊贵,哪会有这么多家争先恐后地来提亲呢?”接着,官媒又满脸期待地问道:“老祖宗,不知您心中可有中意的人家呀?若是有的话,不妨跟民妇说说,民妇也好回去给那边回个话。”
贾母轻轻摇了摇头,缓缓说道:“眼下嘛,确实还没定下来哪家呢。不过呢,既然大家都如此看重我们贾府,这也是对我们贾府的一种认可,倒也算是一件喜事。”
听到贾母这么说,官媒更是兴奋不已,他连忙站起身来,激动地说道:“哎呀呀,这可真是大喜了!府中不久之后就要出一位侧妃啦!我这就赶紧去北静王府,给王妃大人好好禀报一番这个好消息去。”说完,官媒便作势要起身离开。
贾母见状,心中暗道不好,这官媒要是这么急匆匆地跑去北静王府,万一引起不必要的误会可就麻烦了。于是,她赶忙给李纨使了个眼色。
李纨素来聪慧过人,一看贾母的眼神,便立刻心领神会。她急忙上前,一把拉住正要起身的官媒,脸上露出亲切的笑容,又搀扶着官媒重新坐下,口中如同黄莺出谷般婉转地说道:“妈妈且慢,先喝杯茶润润喉吧。这婚姻大事,可不能如此草率行事呢。”
那官媒被李纨这么一拉一劝,顿时有些不好意思起来,他挠了挠头,尴尬地笑了笑,说道:“瞧我这急性子,都忘了先坐下来喝口茶了。多谢李奶奶提醒。”
贾母微微眯起眼睛,眼中闪过一丝担忧,继续看着官媒缓缓说道:“我那孙女儿呀,平日里只喜欢在自己的小院子里摆弄些花草,或是读读书、练练字,性格温柔且内向,从未想过会卷入这些纷繁复杂的婚姻之事当中。如今突然说要让她成为侧妃,这对她来说无疑是个巨大的挑战。她本就不擅与人交往,若是到了王府,面对那些形形色色的人,她该如何自处呢?我着实放心不下啊。”
官媒微微皱起眉头,眼中闪过一丝无奈,缓缓地摇了摇头,仿佛肩上承载着沉重的压力。他脸上的为难之色愈发明显,那纹路似乎都在诉说着心中的纠结。他小心翼翼地斟酌着每一个词句,仿佛每一个字都关乎着贾府的命运般重要。
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“老祖宗,老太君呐,您可千万不要妄自菲薄呀!王妃既然特意派我前来打探消息,那就足以说明二小姐那是相当出色的!要知道,王妃的眼光那可是极高的,若不是二小姐真有过人之处,又怎能得到王妃的青睐呢?更何况,咱们府上在宫中还有贵妃娘娘坐镇,娘娘的姊妹那自然也是出类拔萃的,她们所看重的人又岂会差到哪里去呢?所以呀,老太君您就不要再推辞了。我们这些人的心情,老祖宗您其实都能够理解的。但是,王妃既然已经开了口,这其中的利害关系确实值得我们静下心来仔细思量一番。一旦因为你们的拒绝而惹恼了王妃,那对贾府来说,可是有着极大的负面影响啊。而且,这门亲事既然已经被提了出来,怎么能够就这么随随便便地放弃呢?我们不妨先让姑娘去见一见王妃,让王妃亲自观察一下她的品行和为人,然后再做最后的决定也不迟嘛。这样既能够顾全王妃的面子,也能够为贾府争取到更多的利益呢。”
贾母听了官媒的话,心中愈发纠结,她用手轻抚着胸口,轻声叹道:“见王妃?这……我还是有些犹豫啊。我怕见了王妃之后,她一高兴就定下了这门亲事,那可怎么办才好?我得好好想想,到底该怎么做才能既不得罪王妃,又能保护好我的孙女。”说着,贾母陷入了深深的沉思之中,那紧锁的眉头仿佛诉说着她内心的不安与挣扎。李纨在一旁附和道:“老祖宗所言极是,我们还是要为二妹妹着想啊。毕竟婚姻关乎一生幸福,可不能因为一时的荣耀而让她陷入困境。”
官媒沉默了片刻,然后点了点头,说道:“好吧,既然老祖宗和李奶奶都这么认为,那我就回去向王妃如实禀报吧。希望王妃能够理解。”
贾母感激地看着官媒,说道:“多谢妈妈体谅,日后如有机会,一定不会忘记妈妈的恩情。”
官媒摆了摆手,说道:“老祖宗言重了,这都是我应该做的。那民妇就先告辞了,改日再来拜访。”说完,官媒便起身离开了贾府。
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