在那船缓缓靠岸之时,跳板刚一搭稳,展爷和丁二爷便迫不及待地离船登上了岸。丁二爷扭头朝着小童喊道:“小家伙,你动作麻溜点,先抄近路去送个信,我陪着展爷慢慢溜达过去。”那小童机灵得很,脆生生地应了一声,脚下就像抹了油似的,一转眼就跑得没影了。
展爷这边呢,脚下迈着悠闲的步子,眼睛却像扫描仪似的好奇地打量着四周。只见眼前这条道路,全是用三合土垒砌而成,一半是大自然的鬼斧神工,另一半则是能工巧匠的精心修整,那路面平平整整、一尘不染,干净得就像被水洗过似的。道路两旁是繁茂得如同绿色海洋的树林,树木密密麻麻地交织在一起,仿佛一道坚不可摧的绿色屏障。
中间每隔一段就有一棵作为引路标志的大树,每棵树下都笔直地站着一位彪形大汉。这些大汉一个个长得那叫一个威武雄壮,浓眉大眼好似铜铃,腰圆背厚仿佛铁塔。他们头上没戴什么精致的网巾,头发高高地绾起,戴着用芦苇编织的圈儿,透着一股粗犷豪放的劲儿。身上穿着的背心,根本遮不住那一块块如石头般坚硬的肌肉,两条粗壮的胳膊光着,青筋像一条条暴怒的蚯蚓似的凸显出来,充满了力量感。双手交叉在胸前,双腿站得笔直,神情严肃,一声不吭,宛如雕塑一般。而且啊,他们有的光着脚丫子,脚掌厚实得像熊掌;有的穿着草鞋,裤腿都卷到了膝盖上面,露出结实的小腿肌肉,仿佛蕴含着无穷的爆发力。
展爷往远处这么一瞅,这样一对一对站岗的人还真不少,心里不禁犯起了嘀咕,转头问丁二爷:“贤弟啊,这些个彪形大汉都是干啥的呀?这阵仗可真不小!”
丁二爷听到展爷的问话,笑着解释道:“大哥,这您就有所不知了。这江里头啊,有五百多艘船,以前那可是乱得很,三天两头闹矛盾,动不动就上演全武行,械斗不断,伤了不少人呢。后来在江中芦花荡划分了地界儿,每人各自管着二百多艘船。十艘船有一个小头目,一百艘船有一个大头目,上面还有一个总领,这层级分明,管理有序。
奉了府里的明文规定,这芦花荡这边全都归我兄弟俩掌管。除了府里要用的鱼虾,其他的买卖都得定好价钱、开秤交易,一切都得听我兄弟的命令。这些人呐,都是头目,特意跑来站岗拜见的。”
展爷听了,若有所思地点了点头,说道:“原来如此,这管理得倒也井井有条。”
两人接着往前走,穿过那片土垒成的树林,又瞧见一片用青石铺就的路,那石头排列得就跟鱼鳞似的,错落有致,在阳光下闪烁着独特的光芒。再往前走,这才到了庄门。只见那庄门高大又宽阔,左右两边站了好多庄丁和随从。这些庄丁和随从也都不是吃素的,个个精神抖擞,目光炯炯。台阶之上,正当中立着一个人,身后还跟着一群小童和办事的人。
展爷走近仔细一瞧,那人快步走下台阶迎了过来,这突如其来的举动倒把展爷惊了一跳。原来啊,这丁兆兰和丁兆蕙兄弟俩是双胞胎,丁兆兰比丁兆蕙早出生一个时辰,所以两人面容几乎一模一样。
说起这丁兆蕙,打小就是个调皮捣蛋的主儿,就像个活蹦乱跳的皮猴子。以前庄前有卖吃食的过来,他常常吃了东西不给钱,转身就脚底抹油溜之大吉。过了会儿,卖吃食的等得着急了,在门前扯开嗓子嚷嚷起来。他就和哥哥丁兆兰一块儿出来,故意让卖吃食的辨认到底是谁吃了没给钱。
那卖吃食的瞪大了眼睛,左瞧右瞧,眼珠子都快瞪出来了,愣是分辨不出是谁吃的。再不然,他们兄弟俩倒替着吃,也是分不出谁多吃了,谁少吃了。非得等卖吃食的急得像热锅上的蚂蚁,苦苦央求,他们俩才把钱给人家,纯粹就是为了逗个乐子,图个开心。
如今展爷要不是和丁二官人一起过来,还真分不出眼前这位是丁大爷呢。两人一见面,那叫一个欢喜,立刻紧紧地握住了对方的手,就像久别重逢的亲兄弟。
携手刚到门前,展爷十分细心,他赶忙从腰间把宝剑摘了下来,递给旁边的一个小童,说道:“我这刚到朋友家,腰里挂着把剑,不太合适。再者说,丁家兄弟家中还有老母亲在堂,带着这利刃进去,多有不妥,别惊着了老人家。”
三人一同来到待客厅,彼此又重新见礼。展爷恭恭敬敬地向丁母太君请安,那姿势标准得就像练武之人的抱拳礼。丁二爷正打算进去请安,开口说道:“大哥,您先在这儿坐着歇会儿。小弟我呀,一定替您在母亲面前把情况说明白,您就放宽心。”说完,转身就进了内屋。
厅上就剩下丁大爷陪着展爷,丁大爷忙不迭地吩咐准备洗脸水,让人煮茶献茶,两人热络地聊了起来。
丁二爷进内屋大约过了两刻钟的时间,这才走了出来,脸上洋溢着笑容,说道:“家母让我先代她向大哥问好。让大哥您好好休息休息,等会儿还要跟您见见面呢。”
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展爷一听,连忙站起身来,恭恭敬敬地回应道:“多谢太君挂念,展某真是受宠若惊。”
这时候,只见丁二爷像是被解除了封印似的,没了在路上那副嘻嘻哈哈、规规矩矩的模样,变得放肆起来,又是顽皮又是刁钻。展爷心里琢磨着,估摸着他是回到家,在哥哥面前任性惯了,也就没往心里去。
丁二爷凑到展爷跟前,笑嘻嘻地说:“大哥,我这么闹腾,没吓到您吧?我听说包公对您那是好得没话说,您还救过他好几次呢,这到底是咋回事呀?小弟我好奇得很,您快给我讲讲呗,就当给我解解馋。”
展爷摆了摆手,说道:“嗨,其实也没啥大不了的。”接着,就把在金龙寺遭遇凶恶僧人的事儿绘声绘色地讲了起来,“那恶僧使的是一套‘黑虎掏心拳’,招式凶猛,我见招拆招,使出了‘凌波微步’的身法,才躲过了他的攻击。”然后又说起土龙岗被打劫的经过,“那群劫匪也是穷凶极恶,拿着大刀片子就冲我来了,我一个‘鹞子翻身’,夺过他们的兵刃,把他们打得屁滚尿流。”天昌镇捉拿刺客的惊险,“那刺客行踪诡秘,擅长‘隐身术’,我费了好大的劲儿,才凭借着敏锐的直觉把他揪了出来。”还有在庞太师花园冲破妖邪的种种经历,“那妖邪施展出‘迷魂咒’,想要迷惑我,我用内力护住心脉,以‘金刚掌’将其击败。”末了,还补充道:“这些都是咱行侠之人该做的,没啥值得说道的。”
丁二爷听得眼睛都直了,不住地点头,说道:“哟呵,真有意思,听起来可热闹啦!”顿了顿,又接着问道:“那大哥您又是咋面见皇帝的呢?我还听说您在耀武楼展示了三种绝技,皇帝还赐了您‘御猫’的外号,这里头又有啥故事呀?”
展爷叹了口气,说道:“这事儿啊,多亏了包相爷帮忙。当时包相爷向陛下递了奏折,极力举荐我。陛下召见我,我在耀武楼展示了轻功、剑术和拳法。那场面真是紧张得让人喘不过气来,我心里也是‘十五个吊桶打水——七上八下’的。”然后详细地说起包公如何呈递奏折,皇帝如何接见。“说到展示武艺那阵儿,我现在想起来都觉得不好意思,怪丢人的。不过呢,也是皇帝陛下开恩,赏赐了‘御猫’这两个字,还加封了我四品的官职。本来我是个自在逍遥的人,如今倒被这官职给束缚住咯。”
丁二爷连忙说道:“大哥,您可别这么说。要我说啊,肯定是您的本事厉害,要不然皇帝陛下怎么会给您这么大的恩赐呢?大哥,您刚才提到舞剑,快让我瞅瞅您这宝剑。”
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