牛策眉头一皱,将日记本收入怀中,“城外?可知死者何人?”
衙役喘了口气,“回大人,死者是……是城外清风观的观主,道号清风道长。”
清风道长德高望重,在开封府颇有名望,他的死讯无疑是一颗重磅炸弹。牛策和周婉清对视一眼,皆从对方眼中看到了震惊之色。
顾不上赵老板的事,两人立刻骑马赶往城外清风观。到达清风观时,现场已被封锁,众多衙役在维持秩序,百姓议论纷纷,气氛凝重。
牛策和周婉清穿过人群,来到案发现场。清风道长倒在观内大殿中央,双目圆睁,表情痛苦,显然死前经历过一番挣扎。
“可有什么发现?”牛策询问正在勘察现场的仵作。仵作摇摇头,“回大人,死者身上并无明显外伤,具体死因还需进一步验尸才能确定。”
牛策环顾四周,大殿内并无打斗痕迹,一切摆设井然有序,唯独香案上多了一张白纸,上面用鲜红的朱砂写着几行字:“牛策,周婉清,你们二人不过井底之蛙,可笑至极!我就在暗处,看着你们徒劳无功,哈哈哈……”
字迹狂妄不羁,透着一股蔑视一切的傲气。“这是……”
周婉清脸色一变,认出这字迹与之前几起案件中出现的恐吓信一模一样。“看来,我们这位对手终于肯露面了。”
牛策将纸条递给一旁的展昭,眼中闪过一丝寒芒。话音刚落,一道黑影从大殿上方闪过,伴随着一阵狂妄的笑声:“哈哈哈,牛策,你我棋逢对手,不如痛快一战,如何?”
牛策和周婉清抬头望去,只见一个身穿黑衣,头戴斗笠,看不清面容的人影站在屋檐之上,月光下,他的身影显得格外诡异。
“狂妄之徒,休得猖狂!”展昭怒喝一声,飞身而起,直取黑衣人。黑衣人不慌不忙,身形一晃,便躲过了展昭的攻击,两人在屋顶上缠斗起来。
刀光剑影,瓦片横飞,看得下方众人心惊胆战。牛策和周婉清也抽出佩剑,警惕地注视着战局。黑衣人的武功招式诡异莫测,展昭虽然武艺高强,却也一时之间难以占到便宜。
只见黑衣人身形如鬼魅,忽左忽右,让人捉摸不透。几个回合下来,展昭渐渐落于下风,一个不慎,被黑衣人一掌击中胸口,闷哼一声,从屋顶上跌落下来。“展护卫!”
牛策和周婉清大惊失色,连忙飞身接住展昭。展昭脸色苍白,嘴角溢出一丝鲜血,显然受了内伤。“展护卫,你怎么样?”周婉清焦急地问道。展昭摆摆手,示意自己无碍,只是看向黑衣人离去的方向,眼中满是愤恨和不甘。
“此人武功奇高,我不是他的对手。”牛策扶起展昭,眼中闪过一丝担忧,但语气依然坚定:“展护卫放心,此人既然敢一而再再而三地挑衅,我定会将他绳之以法!”
然而,事情的发展远比他们想象的还要棘手。神秘人就像是从地狱中爬出来的恶鬼,阴魂不散。他深谙开封府的布局,总能在牛策和周婉清快要抓住他的时候,逃之夭夭。
更让人头疼的是,他似乎对牛策和周婉清了如指掌,总能预判他们的行动,提前设下陷阱,让他们的调查举步维艰。
神秘人离去后,牛策和周婉清并没有气馁,反而更加投入到案件的调查中。他们深知,神秘人的出现绝非偶然,这背后一定隐藏着更大的阴谋。
周婉清仔细回想与神秘人交手的细节,以及之前调查所得的线索,突然灵光一闪,想起之前调查江湖骗子时,发现他与城外一处神秘庄园过从甚密。
“牛策,你还记得那个江湖骗子吗?我怀疑他和这个神秘人之间存在某种联系!”牛策听闻,剑眉微挑,沉吟片刻道:“你的意思是,这个神秘人可能是受人指使?而指使他的人,很可能就是那个江湖骗子背后的势力?”
“没错!”周婉清肯定地说,“我们之前调查的时候,发现那个江湖骗子虽然擅长骗术,但并没有那么高深的武功和智慧,所以我怀疑,他背后还有人在操控这一切!”
牛策赞同地点了点头:“言之有理,看来我们得再去一趟那个神秘庄园了。”与此同时,牛策也在仔细研究神秘人留下的蛛丝马迹。
他在与神秘人交手时,特意用剑锋划破了对方的衣袖,发现其内衬的布料十分特殊,并非寻常百姓所能拥有。经过多方走访调查,他终于发现,这种布料只有开封府内一个名为“暗影阁”的秘密组织才会使用。
“暗影阁?”周婉清听到这个名字,也不禁皱起了眉头,“我从未听说过开封府内还有这样一个组织,他们究竟是什么来头?”
牛策沉声道:“我也是第一次听说,但从目前掌握的线索来看,这个组织绝不简单。他们行事隐秘,武功高强,而且似乎与最近发生的几起案件都有着千丝万缕的联系。”
“难道说,这一系列案件都是这个暗影阁在背后操控?”周婉清心中一惊,如果真是这样,那这开封府内的水可就深了。
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“现在还不能确定,但我们必须查清楚。”牛策眼中闪过一丝精光,“婉清,我们分头行动,你去调查那个神秘庄园,我去探查暗影阁的底细,记住,一切小心!”
就在牛策和周婉清准备分头行动,深入调查“暗影阁”和神秘庄园之时,开封府尹包拯却突然派人将周婉清召了过去。
“大人,您这么晚急着召见婉清,可是有什么要紧事?”周婉清步入大堂,见包拯面色凝重,心下也不禁一紧。包拯沉吟片刻,将一封信笺递到周婉清面前:“婉清啊,你先看看这个吧。”
周婉清疑惑地接过信笺,展开细读,脸色却随着内容的深入,逐渐变得苍白起来。信中内容不多,却如晴天霹雳一般,彻底击碎了她一直以来的认知。
信中称,她并非周家亲生女儿,而是当年被人偷偷放在周家门口的弃婴。而她的亲生父亲,竟然是当朝一位位高权重,却早已过世多年的皇亲国戚。
周婉清只觉得脑中一片空白,手中的信笺无力地滑落在地。这么多年来,她一直将周家父母视为至亲,却从未想过,自己竟然并非他们的亲生骨肉。
而更让她难以接受的是,她的亲生父亲,竟然是那个她只在史书中见过名字的人物。
“这…这不可能…”周婉清的声音颤抖着,几乎不敢相信自己的耳朵。包拯沉痛地叹了口气:“婉清,我知道这件事对你来说很残酷,但老夫可以保证,这封信的内容绝非虚假。”
“是谁?是谁写这封信?他究竟有什么目的?”周婉清猛地抬起头,眼中充满了愤怒和迷茫。包拯摇了摇头:“送信之人身份不明,只说希望你能看清自己的身世,不要再被蒙在鼓里。”
周婉清只觉得心中仿佛有一团乱麻,剪不断,理还乱。这突如其来的身世之谜,让她原本坚定的信念开始动摇。自己究竟是谁?来自哪里?为何会被抛弃?这一连串的问题如同汹涌的潮水,将她淹没。
而此时,完全不知情的牛策,已经来到了城外那座神秘庄园附近,准备探查究竟……
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