周小平的目光凝视着饶毅教授,诚恳地问道:“饶毅教授,据我所知,您本人并不从事转基因育种的工作,可这些年您却如此坚决地支持转基因技术,这背后到底是出于怎样的考量呢?”
饶毅微微颔首,神色认真,缓缓说道:“周小平先生,你这个问题问得很好。我必须得先表明,不仅我个人不研究这些与食品有关的转基因动植物,其推广和应用对我个人而言,没有丝毫利益关联。
而且,中国大量经费投入到转基因动植物研究上,对我所在的北大生科院,主要产生的是负面作用。
因为这些经费大多流向了做食品相关转基因研究,而不是基础研究常用的动植物,像果蝇、老鼠这类。资金大多进了农业部所属院校、农科院,还有科学院的部分研究所。”
“早些年,北大生科院在植物生物学方面实力强劲,能招揽到优秀的植物生物学家。可近些年,由于转基因专项的大量资金涌入农科院所,许多优秀的植物生物学家,包括年轻人才,都被吸引到了农大、农科院以及科学院的对应研究所,来申请北大相关职位的植物生物学研究者越来越少。所以,要是从本位主义角度出发,转基因在中国的发展,对我的单位可不是好事,反而是坏事。但这只是从小集体的狭隘视角,绝非从国家层面考虑。”
“正因如此,我对转基因的观点,对我个人和北大生科院没益处,甚至可能相反。但从国家发展角度,我坚定支持中国积极开展转基因研究。我们要先打好基础,开发优质产品,一开始可以从仿制入手,逐步推出拥有自主知识产权的产品。同时,必须严格检验和监控转基因农作物的安全性,建立起转基因商业化的有序途径,批准经过严格检验的转基因农作物,让无安全问题的转基因农作物得以应用。”
他稍作停顿,整理了下思路,接着说道:“但我之所以站出来支持,是希望给做应用的转基因专家创造一点空间。我盼着他们别争先恐后地往后退缩,能勇敢地出来解释自己的工作,踏踏实实地做研发。一开始先仿制也没问题,先把美国的产品替代掉,之后再创造出拥有自主产权的产品。”
“以前我不太愿意介入转基因的讨论,可经过长期观察,我发现中国国内和海外华人反对转基因的人当中,到现在都没有真正懂行的专业人士。大众对转基因作物持谨慎态度,对新技术和新产品要求高、要求严,这是非常自然且合理的。然而,现在有人过激批判转基因作物,甚至用毫无依据的说法打压我国的转基因作物研究,这实在是令人担忧。”
“还有,我们大夏国目前的转基因政策不仅矛盾,而且对国家利益不利。就比如,大夏国目前不能种植国产的部分转基因农作物,却可以大量的进口和食用国外种植的转基因农产品。从国家长远发展来看,我们必须重视转基因技术,不能被一些不实言论阻碍了科技进步的脚步。”
众人边走边聊,在马可波罗纪念馆的休息区,众人围坐在一起,饶毅继续说道:
“这三十多年来,转基因技术并没有带来最初危言耸听者所预言的可怕后果。对于此技术进一步的应用,产生了转基因食物。大众对转基因动植物持谨慎态度,要求高、要求严,这很自然、合理。但现在有些人过激批判,用无依据的说法和谣言压制我国研究,甚至妖魔化科研人员,这就太让人担忧了。”
周小平微微皱眉,道:“可大家担心转基因食物以后有危害,这也是一些居心叵测的人在故意煽动!”
饶毅摆了摆手,耐心解释:“有一种貌似公允、实为谬误的说法:转基因食物现在没有危害,但是不能保证几百年后、几代人以后没有危害。按照这种逻辑,计算机、手机之类新产品应该禁用。事实上,我们生活中的许多常用物品,并没有人去证明——也根本无法证明——它们‘几百年以后无害’。”
周小平若有所思,点了点头:“好像是这么个理儿,那关于转基因技术,咱们国家目前的情况您怎么看?”
饶毅教授神色凝重,语气加重:“近年中国反转基因的声音越来越多,甚至出现科学家作学术报告时有人闹事的非正常现象。我认为,需要注意公司为了利益而垄断技术。一些农业公司为了盈利,设置关节使其他人非得每年向他们购买种子。我国需要用政策对付这种垄断,也更需要科学家以自主技术打破垄断。但是,如果对于不是主要问题的安全性过度批判而阻碍我国研究新技术,反而有利于技术领先的国外大公司继续垄断,阻碍我国转基因技术的产业应用。国外大公司不可能因为我国的反对而不做转基因产品,在我国激烈反对转基因的结果,只能是减慢我国新兴的技术开发。在我们本来不领先的情况下,减慢技术发展无异于产业自杀。”
周小平露出担忧的神情:“您说的完全是事实,咱们要是一直这么抵制,后果确实很严重啊。”
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饶毅教授叹了口气,接着说:“是啊,我自己和转基因商业化无关。但是,和近三十年很多做生物研究的一样,多年来我用过很多转基因动物做实验,制造过用于科学实验的转基因动物,而且经常接触转基因动植物。以前也有人说用转基因做研究很危险,但我们国内几十万科研人员都证明没有问题。现在有人说转基因食物有问题,并无证据,而是像三十年前的危言耸听一样。实际上美国93%的大豆都是转基因、玉米86%是转基因。美国人直接食用转基因食物,也吃食用转基因食物饲料的动物,这两个群体加起来数量很大。
一般懂得现代分子生物学的人,完全不会拒绝食用转基因食物。对转基因不理解的人本无恶意,要求‘谨慎’也无可厚非。但是,一些过分的反基因人士却以无知和偏见来煽动大众。有些虽在学术机构工作但并不懂现代分子生物学的人,正在重演三十多年前美国反转基因教授GeorgeWald的角色。
他们危言耸听,极力全面批判和反对转基因动植物。这些声音对公众有很大的欺骗性,对我国的农业和科技发展有相当的危害性。现代生物科学和转基因技术都有扎实基础,愿意关心的人们可以通过一些书和可靠的文章获知实情。在生物技术产业还从来没有在大夏国起飞的情况下,幼稚地打击中国转基因技术的应用,会损害大夏国的生物产业、阻碍经济发展、也不利于人民健康。如果中国不自主研发转基因的经济作物,最后必将完全依赖西方。”
周小平重重地点点头:“您说得太对了,在经济发展但人民生活还有待改善的时候,对于亟需应用的新技术,确实得理性对待,可不能让极端倾向泛滥。”
看起来周小平对饶毅教授关于转基因的讲述兴致盎然,他激动地拉着饶毅教授的手,恳切地说道:“饶教授啊,我听了您的话,真的是深受启发。您能不能再给我们重点讲讲转基因到底是怎么回事呀?我有很多读者,数量相当可观,可他们当中好多人对转基因存在很大的误解。您是科学界的权威,您的见解对我和我的读者们来说都太重要了,我们特别想听您深入讲讲。”
饶毅教授微笑着点点头,清了清嗓子,说道:“转基因技术,从本质上来说,是现代科技发展的必然产物。我们先从原理来讲,人工将外源基因导入生物,也就是转基因生物,其原理与重组DNA技术相同,就像1978年Genentech用重组DNA技术,通过转基因的大肠杆菌生产胰岛素。大家想想,这项技术从诞生到现在,已经经过了大量的实践检验。
总之,它是利用现代分子生物技术,将某些生物的基因转移到其他物种中去,改造生物的遗传物质,使其在形状、营养品质、消费品质等方面向人们所需要的目标转变。就拿农作物领域来说,通过转基因技术,我们能将特定基因转入农作物。比如,把抗病虫害的基因导入,让农作物自身就能抵抗病虫害,大大提高了产量。”