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第十一章 民国初年四川自流井（第2页）

几天后，白牧师又接着了来自波士顿的电报。瘟疫更加肆虐，波士顿、纽约、费城，这些繁花似锦的都市都已有几千人死于这看似平常的流感。城里的病人激增，医生和护士已远远不够。在波士顿，中国人聚居的BeachStreet和SouthEnd此时便如死城一般。白夫人略懂中文，也通医理，便带着红十字会的护士去那里服侍病人，发送死者。伊莎白此时住在伯金斯学校。那里已实施严格的隔离，倒还算安全。

我想白牧师深知白夫人此时处于险境，可我在他眼中却看不到已笼罩在我心头的恐惧。我急着问他，为何不拍回电报，不要让白夫人如此冒险？瘟疫在城中蔓延，本已是让人万分担忧，即便不去逃荒避难，也总该小心为上，怎能反而还去服侍那些病人。

“我和你一样担心，你明白吗？”白牧师把一只手放在我的肩头，深情地言道，“但是换了我，也会去的。”

“可是为什么？您难道不怕危险，不怕染上病，像白夫人电报里说的那样。我真怕……”

白牧师慈爱地笑了笑，轻声道：“当然，我也会害怕。人都会怕。可是我们的生命都是上帝赐予的。你懂我的意思吗—对祂的信仰能让我忘掉恐惧。上帝给我们生命，我们就需用我们的生命去完成祂给我们的使命，去增添祂的荣耀，去传送祂的爱。”

“可是您难道不担心伊莎白。要是她失去了妈妈，失去了爸爸，那该怎么办？要是万一她也染上了病……”我听见自己的声音愈来愈弱，到此就再也说不出声。

“孩子，那天总会到的，无论是伊莎白，我或是她妈妈，当然还有你，还有世上所有的人。你会永远生活在对死的恐惧中还是让生命为主而闪光，用这样的生命为所有人最终一样的结局而做好准备？”

此时白牧师的脸沉浸在一片柔光之中，声音也似从远方的天际传来。他看出我心中的迷茫，嘴角露出了一丝苦笑：“等你长大了，就会懂了。现在想这些是有点早。其实我心里也一样在担忧，也有些乱。你的功课过两天再讲，可以吗？”

那日我回了家，父亲问起为何没有在白牧师处学功课，我便将这事禀告了父亲。父亲叹了口气，点上了水烟，缓缓地说道：“白牧师一家皆有善心，但愿吉人天佑吧。”

“可是，爹，这事我一路上都在想，就是想不明白。要是换了我是白牧师，该怎么办。”

父亲抬起眼，打量着我，嘴里吐出了一口烟。

“咱们李家就是你这一颗独苗，把这香火传下去才是你的正经大事。旁的都不要去想。”

“可是，”我想着自己心里的疑惑，觉着必定是从父亲那里问出个究竟更好。

“说吧，”父亲放下手中的水烟壶，缓声说道。

“我是在想，当年您和罗大人，还有其他的前辈，为着保路，为着立宪，不也是冒着性命的危险，去成都为民情愿，难道那时爹您不害怕？”

父亲微微点头，声音仍是平缓地剖析道：“孟子说不孝有三，无后为大。爹那时候有了你，已经对得起祖宗了，自然也要做些对得起国家的事。然儿，你一上学就读的是西学，圣人的书读得少了，弄不明白，也怪不得你。”

“这道理在《大学》上说得明白，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，这是八目。这八目可不是随便说说，那一前一后错不得顺序。这心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。若是一个人自己孝道都未尽足，那就没有为国尽忠的根基。”

我心里琢磨着父亲的话，道理自然是有，可如果顺着这道理说下去，那明末松江的夏完淳，我们四川巴县的邹容岂不都是没有为国尽忠的根基了？

虽然心中有这解不开的疑窦，可我却不敢再与父亲顶撞，只是想着还有一节不明白，便接着问父亲：“爹，您说的这道理，我也明白了。可洋人和咱们中国人有所不同，白牧师和白夫人有了女儿，便是有后了。”

我还没有说完，父亲便明白了我的心思，板起脸嗔怪道：“真是洋书读得越多，脑子越鲁钝。即便如此，那事情总得有个轻重大小。太史公说人固有一死，死或重于泰山、或轻于鸿毛，便是这个意思。仁义、名节、国事、天下事，这自然都是不可马虎的。舍生取义、杀身成仁，赴国难，救天下苍生，这便重于泰山。旁的事情，就算是好心，却也是不能涉险。人不能忘了身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”

我猜想若是白牧师听了这番话，必定会说这是异教和无神的逻辑，如此个人明哲保身，虽可苟且偷生，但天国王朝将永难降临人世。或许时至今日，年轻人所受的教育，更会赞许白牧师的选择。可人心毕竟是人心，父亲所讲的道理，并不因圣贤书的尘封而变得过时，为何而生、为何而死这道题仍是无解。

此后两日，白牧师一直没有派人来叫我上课。父亲听说了，也怕他担心家里的亲人，伤着身体，便谴我去请他来家里吃午饭。一起谈天也可排解思乡的忧情。

我到得教堂，钟楼上的大钟刚交十一点。进得他房间，却发现白牧师便如往常一般，梳理整洁，牧师的黑衣和白领也是新熨烫过的。他手里拿着一本红色皮面的书册正读得入神。

看见我进门，白牧师略显苍白的脸上浮现出欣喜的笑容。他轻轻地向我挥动手中的书册，说道：“上个月我想到塞内加的书信集，正好可以帮你再温习一下拉丁文，来读读这篇。”

我在白牧师身边坐下，看着微微泛黄的纸页上，大号黑体字正印着《论生命之短暂》，我将书的题目用英文读出。

“不错，接着翻下去给我听听。”白牧师的声调有些低沉。他闭上双目，头靠在了椅子的高背上，听我读了下去。

这是第一句：“保罗尼斯，大半凡夫俗子对自然满腹怨言，因为我们一生短暂，而赐予我们的这有限的空间却也疾驶而去，鲜有人不在生命的终结时才始做生活的准备”。

我这般慢慢读来，慢慢翻译成英文念出。白牧师似是对这篇文章熟读与胸，跟随着我的诵读，轻轻点着头，偶尔也帮我纠正一下英语译文的用词。

这文章有二十段，一边翻译着，也一边在心里想着这里面的箴言警语：“生命短暂，艺术永存”、“我们真正活着的只是生命中的一隅”、“最美好的日子总是最先逝去”。难道白牧师料到了我心中这几日的迷惑，塞内加这篇书信便是试着回答人该如何去活着。

边读、边想，我的速度更是放慢。白牧师并没有在意，只是静静地听着，似是也在希望我能去用心体会这文字中的微言大义。如此怕是有半个钟点，房门静静开启，一个年轻的杂役进了来，手中紧握着一封电报。他看上去与我年纪相仿，身材却是瘦小，裹在蓝土布长袍里更显羸弱。他走路一瘸一拐，显着左腿不太灵便。

他见白牧师闭着双眼，当他是睡了，尽可能地把蹒跚的脚步放轻。看到我，他迟疑片刻，然后把手指放在唇边，示意我不要出声。我想他本是要把电报交给我的，可白牧师还是听到了动静，睁开双眼。