“而我的家族,乌贝恩家族属于都兰氏族——隶属于沙米尔部落的众多氏族之一。我的氏族游牧在潘塔斯的山谷,你也许会好奇我为什么会出现在离家很远的这里。”
肯特抿了一口本地产的烈酒。这种酒口感辛辣,呛得骑士差点一口气没上来,喝下去后胃里好像燃烧了起来一样。“请继续说下去,咳咳……”
贝斯图尔没有注意到骑士的窘迫,自顾自往下说:“我从记事开始,我们部族的人就与定居在另一个山谷中的胡穆羊部落有冲突。双方为了抢夺草场经常大打出手,有很多人死于这种冲突,其中也包括我的两个兄弟。”
“那可真不幸。”肯特由衷地说道。
“可汗亲自命令我们中止这场冲突,汗国不能因为内讧而失去宝贵的人力,更何况现在卡拉迪亚四处都在发生战争。”贝斯图尔攥紧拳头狠狠敲击了一下桌面,“但是我知道自己内心的想法,我要为我的兄弟们报仇雪恨。我埋伏并杀死了一个路过山谷的胡穆羊人,当天晚上我便骑马离开了自己的村子,甚至都没来得及向我父亲道别。胡穆羊部落将此事上报给了可汗,可汗派人四处捉拿我。”
“唉,你们山岭部族之间的冲突已经持续得够久的了。杀到最后你们只会剩下一些弱者和傻瓜。”肯特感慨道。
“也许你说得对,但是事情已经发生了。”贝斯图尔点点头,拿起酒杯又灌了一大口,“我不会离开卡拉迪亚——有人这么劝过我,我在想过上一两年,等到塞加可汗的人忘记了这件事,我就能够回家了。当然,胡穆羊人是不会忘记这件事的,但是这就是我维护家族荣誉的代价。”
“那么接下来你打算如何呢?”肯特问道。
“在这期间,任何可以用自己的剑来谋生的机会我都很乐意接受。”贝斯图尔说道。
“甚至为你国家的敌人效力?”肯特将这个敏感的问题挑明。“我领导着一支佣兵团,但是我们现在受雇于斯瓦迪亚王国。”
“如果我饿死或者被抓住处死,就更没有机会为自己正名了。”贝斯图尔坦白地说,“我现在面临的是生存的问题,我可选择的机会不多,不是吗?”
肯特似乎被这个理由说服了,“就是这样,我可以提供给你,你所需要的机会!”
“啊,这可是一个再慷慨不过的提议了!”贝斯图尔兴奋地说。
“我们怎么知道你不是在骗我们,或者想打入我们的内部刺探情报?也许你就是塞加可汗派来的……”侍从汤姆怀疑道。
贝斯图尔看了侍从一眼,随后转身看向骑士,眼里充满了真诚。“我当然不会背叛你,你尽了你的义务——提供我生活所需、付给我报酬,让我那可怜的避难所免遭战火的侵袭,即使那几乎是不可能完成的任务。”
“请给我一些盐,”贝斯图尔提出这样的要求。肯特示意胖汤姆从驮马的行李中找到装盐的罐子倒出一些在桌子上,贝斯图尔用手抓起一撮盐面放入口中吃掉,“这是我们的习俗,表明了我对你效忠的意愿和诚意。”
肯特知道,这代表了贝斯图尔发誓效忠于自己,自己的家乡卡伦索上的一些部族也有类似的发誓方式,吃了领主的盐就意味着效忠,背誓者将永远受到诅咒。于是骑士点头肯定了后者的效忠。
“谢谢。现在,为了保证我们之间的协议有效,我要求你付给我四百第纳尔。”贝斯图尔这样要求,并且解释了这样做的原因。“这是我父亲给我的建议。他告诉我‘贝斯图尔,永远不要先替野蛮人卖命,在他付给你和你贡献相匹配的金钱之前。’”
肯特示意侍从把钱给这个部族勇士,侍从汤姆不情愿地从身上掏出钱袋,嘴里还嘟囔着:“事实上,我希望您能重新考虑这个决定,爵士。我更愿意保持冰峰团是一支有教养的队伍,而不是招募一群放牧的野蛮人。”
但是看到骑士责备的眼神后,侍从迅速地将钱袋扔给了贝斯图尔。“好吧……那么,这是四百第纳尔,你的第一份报酬。”
贝斯图尔将钱收入怀中,“好,我现在就可以跟你出发了。”
“我们需要侦察一下这个村子的情况,这是我接到的任务。”肯特对新加入的弓骑兵说道。
“那么你完全不用这么麻烦,长官。”贝斯图尔笑了,“我在这里躲藏了一段时间,完全了解这里的地形和情况。我们现在就离开这里,路上我会给你详细描述这里的一切你所需要的情报。”
肯特很高兴不用在敌人的地盘上过多地停留,因为多待在这里一分钟就意味着危险也多了一分。于是骑士付清了酒钱,带领自己的属下离开了这里。
路上贝斯图尔的确如他自己所说的详细讲述了克德尔克村的情况,甚至详细到它的领主什么时候会来巡查都一五一十地提到了。肯特还发现贝斯图尔的骑射功夫了得,总会在露营前给小队带来一些诸如野兔、野鸡之类的猎物。将这些野味拔毛剥皮后洗净,放在火上烤真是美味极了,让吃够了硬面包和风干肉、腌鱼的众人改善了伙食。肯特也愿意跟这个弓骑兵共同分享美酒和故事。
贝斯图尔在接下来几天的行程中证明了自己的忠诚。第二天中午,肯特一行人遇到了库吉特人的斥候,一整队的弓骑兵和骑手,贝斯图尔立刻上前与这群人交涉,谎称自己一行人是去拉那做生意的商队。因为他本身就是库吉特人,自然没有引起对方的怀疑,肯特他们没有被搜身就被放过了。
路过库吉特前线部队设下的前哨检查站依旧是如法炮制,贝斯图尔库吉特身份给冰峰团的佣兵们带来了巨大的便捷和掩护。使得一行人顺利地回到了斯瓦迪亚军队的大营。
不过此时营地中已经人去屋空,只有冰峰团几个哨兵留下看守营地。肯特抓住一个哨兵询问大部队的去向,那哨兵支支吾吾地说:“他们都被克莱斯伯爵带走,去攻打伦迪亚堡了。”
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