昭昭自小挨过不少打。
弄碎东西会挨打,行事不周会挨打。
维护窈娘顶撞客人会挨打,索要该给的嫖资会挨打。
婊子难当,婊子的女儿更难当。
昭昭挨着打长大了,性子磨得机灵圆滑,忍疼的本事也练得炉火纯青。
夜里,窈娘举着蜡烛打量昭昭的背,鞭伤不浅,伤口已经和内衫粘在了一起,血肉模糊。
“昭昭儿,你忍着点儿疼……”窈娘语带哽咽。
她拿起剪刀,想把那块粘在伤口上的衣料剪掉,却听昭昭平静道:
“娘,我不怕疼,直接撕下来吧。”
说罢,昭昭叠了块帕子,塞到嘴里咬紧了。
这种事她再熟练不过,只需要忍一忍疼,就能省下一件衣裳。
用窈娘的皮肉钱买来的衣裳。
窈娘揩了把眼泪,手颤抖着挨上带血的衣,说了句忍着点。
疼痛被昭昭咬碎在齿间,一点也没溜出来。
她额上渗出豆大的冷汗,缓了缓神,吐出帕子,费力地撑出笑:
“那军爷抽我鞭子,看着唬人,其实还没虞妈妈打得重呢。”
每次挨打后都是窈娘替她处理伤口,就像每次窈娘接完客都是昭昭背着她去洗澡一样。
她们在难堪中学会了沉默,又从沉默中学会了苦中作乐。
昭昭性子要强,窈娘不敢多关心。
她利落地擦净了伤口,开始上药:
“昭昭儿……这几日你就趴在床上歇着,娘有力气,娘帮你干后院的活……娘再去求求虞妈妈,让她先停了你在前楼弹曲儿的活计……”
那怎么能行?楼里从来不养闲人。
窈娘如今大着肚子,身子重得动不了,更别说干活。她歇下了,昭昭就得担起来。
昭昭鼻子发酸,克制着语调:
“小伤而已,没多疼,我不想歇。”
昭昭经常会忘了自己才十三岁,还是个孩子。
有靠山的人才能做孩子,她没靠山,又出身妓籍,哪敢软弱?
从会走路那天起,她就知道自己做不了娇娇柔柔的女儿家。
她必须得不择手段地去争去抢,才能不被蛇虫鼠蚁啃得连骨头都不剩。
手探到枕头下,昭昭抚摸那根素玉簪子,清凉光洁如月下霜雪,无垢无尘。
昭昭闭上眼,脑中却浮现出那女孩温柔怜悯的回眸,和自己想触及又缩回的手。
想着,想着,眼角便渗出泪来。
她没忍住,终究还是哽咽着问出了一句不懂事的话:
“娘……为什么我们要活得像老鼠一样。”
窈娘停住了上药的动作,手悬在空中,许久后才颤颤巍巍地收了回去。
昏黄的烛火下,她仿佛瞬间老了一百岁,声音轻得近乎缥缈:
“昭昭儿,这就是我们的命。”
命?