福康宫内,通明烛火照不进人心暗角,融融炭火暖不透人心冰寒。
宋鸣珂作太子打扮,垂首跪在皇帝榻前。
想多看几眼他那慈爱与严苛并重的龙颜,终归因泪水横流,不敢与之对视。
“为何……不见晏晏?”皇帝两颊凹陷,大口喘着气,勉为其难发问。
宋鸣珂万万没料到,他弥留之际叨念的,会是她。
她后悔莫及,为何不以真实身份,和最疼爱她的父亲道别?
正在此时,皇后与换了女子服饰的宋显扬匆忙赶来,含泪跪在她身侧,伏地啜泣。
皇帝眼神迷离,喃喃道:“晏晏……好久没来看你爹爹了。”
宋鸣珂浑身颤栗,咬唇忍哭,她近来忙着处理雪灾物资,确没再以真容面圣。
“晏晏她……咳嗽许久,嗓子沙哑说不出话,还请陛下恕罪。”
皇后吸了吸鼻子,勉力为宋显琛圆谎。
皇帝抬手,宋显琛犹豫了极短一瞬间,轻握他的手。
“好孩子……你……”皇帝话音未落,眸底渗出一丝狐惑。
宋鸣珂悄然窥望,惊觉他摸到宋显琛的中指,明显有握笔磨出来的茧。
公主不勤于读书练字,手如柔荑,娇柔绵软。
知女莫若父,皇帝瞳仁缓转,视线落在宋鸣珂眼泪涟涟的玉容上。
宋鸣珂知他起疑,不忍再瞒骗,倾身凑到他耳边,小声低语。
“爹爹,一切交给孩儿。”
皇帝浑浊目光骤然一亮。
只有他的小公主,才会用寻常称呼亲昵唤他,皇子们私下喊他“父亲”,公事则一律称“陛下”。
“你……你们……”他定定注视她,从震悚到恍然大悟,逐渐化作欣慰与谅解。
往后局势如何,他心知肚明。
恰好此时,老内侍快步入内:“陛下!安王、定王和两位丞相已在殿外候旨。”
“宣。”
皇帝出气多进气少,颤抖着拉住宋鸣珂的小手,无血色的嘴唇翕动片晌,挤出一句:“你们……兄妹俩……互相扶……扶持!”
“呜……”宋鸣珂无语凝噎,听出宋显扬等人已仓皇奔入,她无论如何也不能失控,只得拼命点头。
“父亲!”
“陛下——”
宋显扬、安王和左右丞相跪倒在数尺外,神情惶恐中不失悲怆。