宫中,各府世子在乾清宫前候着,年纪小的无甚心事,年长些的则有些惴惴不安。
皇上召了好几个府的世子进宫,可这些召见里,有一些细微的差别。
最早召的只有行二的平郡王、行三的浦郡王、行四的齐郡王三个府的世子,过了半个时辰才又将行五的穆郡王府上的世子召来。接着,良亲王、禄亲王、昌亲王三个府的世子好像都是主动进来的,没听说有旨意。
几个年长的心里就犯了嘀咕。临出来时,他们也看出父王好像有些心事,可父王没同他们说,现下他们觉出不对,又不太想得明白到底哪里不对。
永宁宫,阿祚用过晚膳后被定太妃叫到了跟前。定太妃让他往乾清宫走一趟,说他的几个堂兄弟都在那里。
阿祚就乖乖跟着宫人去了。各府的堂兄弟间算不上特别熟悉,但逢年过节也会一起玩,见了面后便还是热热闹闹的,互相问你父王近来好吗?母妃好吗?去哪儿玩啦?吃得好吗?睡得香吗?课业重不重啊?
这般说了一阵子话,背对着殿门的阿祚忽见不远处各府随来的下人都齐刷刷地跪了下去。
然后他身后响起一声:“阿祚。”
“皇伯伯!”阿祚没多想,转身就朝刚迈出殿门的皇帝跑去,闻得身后一阵齐整的“皇伯伯圣安”,又猛停住脚。
他一下子尴尬坏了,偷眼瞅瞅,堂兄弟们都跪着,他这会儿不把礼补上好像不对,可是补上……似乎又很奇怪?
阿祚便滞在那里,盯着地面不知道该怎么办。皇帝对他脸上的小情绪只作不见,走上前弯腰将他一抱:“听说你昨天在皇城里头跑马来着?好玩吗?”
“好玩!”阿祚笑起来,“大哥哥给我挑的马特别好,跑得可快了。就是不小心撞到一位出宫办差的女官……但我帮她叫太医了,太医说她没事!”
“你还记得帮她请太医?”皇帝也露了笑意,又说,“你大哥哥说你骑马起得很好,不像初学,是你父王教你的?”
阿祚摇摇头:“不是,父王平常好忙,是我表哥和府里的另一个哥哥教过我,那个哥哥是锦衣卫,骑马骑得可好了!”
阿祚说着又瞅了瞅不远处跪着的堂兄弟们,很好心地提醒皇帝:“皇伯伯,他们还没有起来……”
“嗯。”皇帝一哂,放下他摸摸头,“你先进去吃点心,皇伯伯跟他们说说话。”
“好!”阿祚朝皇帝一揖,就依言进了殿。皇帝待他进去后看了看眼前的一众侄子,又道:“时禟时祈时祝也进来,旁的人先去歇息吧。”
众人一并起了身,见礼之后各自听命往各处去。气氛中有点诡异的尴尬,良亲王世子时禟、禄亲王世子时祈和昌亲王世子时祝这会儿更有些说不清的紧张。
三人来回来去地互递了好几回神色才往里走。但进了殿,皇帝并未多说什么,只吩咐宫人多添几道点心来,而后由着他们在旁边吃,自己又看折子去了。
翌日一早,穆郡王就赶去了平郡王府,府中宦官将他请进了正厅。
穆郡王来时一路都悬着心,迈过门槛看见平郡王时心弦稍松,这一松又不禁出了一身凉汗:“二哥……”
“五弟。”平郡王搁下茶盏,看看他的神色,淡笑,“坐,你别慌。我家世子也在里头,若出事不是你一个人的孩子出事。”
“话是这么说,可是……”穆郡王用衣袖擦了擦冷汗,心说您这话可真安慰不了人。
然后他道:“二哥,您会不会显得太急躁了?皇兄一直没给咱们加封亲王,大约就是顾忌着咱们,眼下您……”
“但这件事对皇兄来说,也是并不值得意外的。”平郡王站起身,沉吟着在屋里踱着步子,“我们敬他重他,因为他是长兄;他的儿子继位,我们也无话可说……可眼下,皇长子继不了位,兄死便该弟及——我们一众兄弟都是他的弟弟,又谁也不比谁差,这场争端,他心里是有数的。”
“可他把各府世子都召到宫里去……”穆郡王一想这个就冒冷汗,“您说这万一有个三长两短……”
“咱也没做什么过分的事,孩子们能有什么三长两短?”平郡王嗤笑,再看向这位五弟时眼里不禁多了点蔑意,“你啊,胆子也忒小了!沉住气吧,凡事有二哥担着!”
齐郡王府。
齐郡王焦虑地在屋里踱了十好几个来回后,脚一定,运着气磨牙而笑:“哼,这老六可真是不地道!”