对峙时间一长,后勤问题很快暴露出来,最先感受到压力的是曹操,曹军的粮食眼看接济不上了。这是一个严重的问题,一旦不能给士兵开饭,即使思想政治工作做得再好,部队也没有战斗力,更何况曹军这边士气本来就成问题,士卒叛逃事件时有发生,如果再没有饭吃,定会不战而败。
面对这种严峻形势,曹操产生了退兵回许县的想法,为此他给后方的荀彧写了封信,征求他的意见。荀彧很快回信,不赞成曹操的想法,荀彧分析道:“现在军粮虽然很少,但还没有到楚汉在荥阳、成皋争胜时那样,当时刘邦和项羽都很艰难,但都不肯先退,因为先退的一方气势必然会受到打击。现在我们用很少的人阻挡袁军的进攻,扼其咽喉使其不能前进,已经好几个月了,现在正是关键时刻,形势必将发生变化,一定能等来出奇制胜的机会。”
曹操认为荀彧说得有理,他又问计于贾诩,贾诩认为:“曹公您贤明胜于袁绍,勇力胜于袁绍,用人胜于袁绍,决断胜于袁绍,有此四胜然而将近半年之久仍不能决胜的,是考虑问题太求万全而造成的,应该抓住机会奋力一击,大局必然可定。”
荀彧和贾诩都不主张撤退,认为局势已经到了关键时刻,现在需要的是一次出奇制胜的机会,但道理是对的,只是这样的机会可遇不可求,它能出现吗?
在荀彧和贾诩等人的鼓励下曹操决定暂不撤兵,但他找不出更好的破敌之策。后方的荀彧以及夏侯惇、钟繇、李通、任峻等人想方设法筹集军粮,但这些粮食要安全运到前线却比较困难。
因为双方一边在前线相持,一边都睁大眼睛盯着对方的运粮队,袁绍三番五次派人打劫曹军的运输线,让曹操苦不堪言。终于,曹操也抓住一次机会,给袁绍的运粮队一次痛击。曹操得到情报,说袁绍有一支运输队由部将韩猛带领正向前线开来,运粮车有数千辆之多。曹操问军师荀攸谁能担负突袭袁军运粮队的任务,荀攸说偏将徐晃可以。
徐晃脱离杨奉进入曹营后屡立战功,在攻打吕布以及东征刘备的战斗中表现突出,在不久前进行的白马之战和延津之战中也充当主力。徐晃的临阵谋略和战斗力让曹操很欣赏,深入敌后攻击袁军的粮道是一件难度很大的任务,仅有勇力不行,还要随机应变,果断处置各种突发事件,在这一点上徐晃完全胜任。
曹操命令徐晃率队出发,同时派史涣为副将随行,这个安排体现了曹操对这项任务的高度重视。史涣日后的名气虽然不如张辽、于禁、徐晃等人那么大,但曹操对史涣的信任却超过一般人,不仅因为史涣是他的老乡,从己吾起兵就追随他,更主要的是史涣做事稳当,对曹操忠心不贰,曹操以后多次派史涣为监军。
徐晃和史涣率部出击,劫了袁军的运输队,但所获物资无法运回,只得一把火烧了。
曹军人数不占优势,粮食快吃完了。
辛苦的不仅是阵前厮杀的部队,负责运粮的人也同样很难,为了保证供应,不分昼夜地从后方紧急运粮上前线。为了给他们鼓劲,曹操专门向他们训话:“再过15天我就给你们打败袁绍,到时候就不再烦劳你们了!”
曹操说这话的时候心里未必有把握,为了稳定军心,他必须装出胜券在握的样子。曹操的压力实在太大了,加上头疼,弄得他常常睡不着觉。现在他满脑子装的都是粮食问题,整天愁眉不展,虽然夸下15天破敌的海口,但他知道除非奇迹发生,否则那是不可能的。
一天晚上,当他一个人还在指挥帐里沉思的时候,奇迹来了。
当时曹操正在洗脚,准备不去想那些烦心事,先睡觉再说。卫士进来禀报,说外面有个自称是他老朋友的人要见他,来人自报名字叫许攸。听到这个名字,曹操脑子里灵光一闪,许攸是袁绍的高级参谋,深夜至此极不寻常。曹操是个极其聪明的人,马上明白了大概,不禁脱口而出:“子远来了,我的大事要成功了!”
曹操来不及擦脚穿鞋,竟然光着脚跑了出来迎接许攸。曹操与许攸也是老朋友了,当时在洛阳与宦官斗争时,许攸就是袁绍身边的骨干成员,曹操是他们联络的主要对象之一,经常有来往。既然是朋友,多余的话也就不说了,谈话直奔主题,许攸问曹操:“袁绍强盛,你如何破他?还有没有军粮?”
果然是老江湖,一开口就击中要害。曹操也正想谈谈粮食问题,但他对许攸此行的目的还没有把握,是献计来了还是摸底来了搞不清楚,于是说:“还可以吃一年。”许攸一听,毫不客气地说:“不对,请重新回答!”曹操只得说:“可以吃半年。”还玩虚的,许攸有点儿不高兴:“足下不想破袁绍吗,为什么不据实回答呢?”曹操这才笑道:“刚才是开个玩笑,其实粮食只够吃一个月的了,怎么办呢?”
其实这也是虚数,曹操之前说15天可以破敌的时候已经传达出了实情,他的粮食不是可以吃一年或半年,甚至也不是一个月,而是只有10多天了。
许攸替曹操分析道:“您孤军独守,外无救援而粮草将尽,这是非常危险的。现在袁绍有一万多车辎重粮草在故市、乌巢一带,守卫的士兵警备不足,如果以一支奇兵发起突然袭击,出其不意把粮草烧了,用不了三天,袁绍必然大败!”曹操一听大喜过望,这难道就是冥冥之中上天赐给自己的那个机会?
许攸说出了一件极其重要的军事机密,那就是袁绍后勤基地的位置及防守情况。乌巢位于今河南省延津县境内,故市地名不详,也应该在这附近,这里位于黄河之南、官渡以北,在袁绍军营的背后。如果真能一把火将这些粮食烧了,短时间内袁军粮草接续不上,军心必然动摇,这真是一招制胜的绝好机会。
曹操立即连夜主持召开军事会议,与诸将以及各位高级参谋们商议此事。出乎曹操的意料,大多数人反对去劫粮。大家认为许攸此时来投很可疑,弄不好是袁绍使的反间计,还是慎重为好。
的确,许攸为什么从袁绍那里叛逃呢?
原来,许攸曾向袁绍建议分兵进攻曹军,具体方案是,以主力的一部在正面吸引曹军主力,然后分另一部主力悄悄绕到曹军背后直接进攻许县,把献帝掌握在自己手中,奉迎天子反过来讨伐曹操,曹操即使不溃败,也会首尾难顾。许攸的这项建议本来也很有价值,但刘备、韩猛已经两次分兵出击都以失败而告终,所以袁绍不再考虑类似方案,就没有听从。
按说这也没啥,更不会因此跟领导反目成仇,但恰在此时许攸家里出了点事,让他动了叛逃的念头。袁绍手下文武失和是一个公开的秘密,许攸一向说话口气大、脾气臭,不注意团结同事,平时人际关系一般,他跟审配不仅有矛盾,而且矛盾很深。田丰、沮授失势后审配现在是袁绍身边的头号红人,审配一旦得势就想找机会收拾许攸。许攸家里的什么人这时候犯了法,审配把他抓了起来,并且扬言要挖后台,许攸又气又怕,干脆叛逃到曹营。
这件事来得太突然,所以很可疑,对于曹军的将领们来说,他们宁可信其无,也不愿信其有。如果许攸唱的是反间计,那么偷袭乌巢就是袁绍布下的一个陷阱。
但是许攸带来的这个情报也太有价值了,太具有诱惑力了。作为弱势的一方,打正规战看来取胜的希望越来越小了,只能利用机会出奇制胜,打对手一个冷不防。出击袁军的后勤基地,的确是目前的最佳作战方案。
机会来了,关键是能不能抓住。能不能抓住,关键又是敢不敢去抓。在不可能详细核实情报真伪的情况下,只有荀攸、贾诩认为许攸的情报可信,应该抓住机会,毕其功于一役,彻底扭转战局。有他们的支持,曹操最终拍了板,决定抓住这个稍纵即逝的机会偷袭乌巢。