吕雉,字娥姁,砀郡单父县人,西汉初年女政治家,汉高帝刘邦之妻,通称吕后、汉高后等。早年嫁给泗水亭长刘邦,生下刘盈和鲁元公主。刘邦即位后,吕雉被封为皇后,先后诛杀韩信、彭越等功臣,激起英布反叛,说服刘邦亲征英布。刘邦因亲征英布时被流矢射中而不治身亡,其子汉惠帝刘盈即位,吕雉被尊为皇太后,成为史上有记载的第一位皇后和皇太后。
汉惠帝驾崩后,吕雉先后拥立前少帝与后少帝,两度临朝称制,成为了秦始皇统一中国后第一位临朝称制的女性,与唐朝的武则天齐名为“吕武”。因病犬祸而去世,与刘邦合葬于长陵,临终前将兵权交给吕家,引起了诸吕之乱,最终导致吕家被灭族。
吕雉,随父吕公住在砀郡单父县,因躲避仇家迁居沛县,吕公和沛县县令关系极好,沛县的官员为巴结上司,纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次,他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下,亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起,就填上献礼为“贺钱一万”,其实根本就没带钱来。
吕雉父亲知道后,本是带些怒气出来把他赶走,一见却大吃一惊,觉得刘邦将来定是个不凡人物,因此引入堂内就座。萧何告诉吕公:“刘邦只会说大话,没什么成就。”但吕公不以为然,刘邦坐在上宾座位后,就大声调侃其他沛县官吏。宴会进行到一定时间后,吕公说:“我很会看面相,但是没看过像你这么相貌不凡的人物,我有个女儿,希望你愿意接受她当你的糟糠妻。”事后,吕公的妻子吕媪很生气,说:“你以前说你这个女儿很难得,一定要嫁个非常好的丈夫,沛县县令对你这么好,你还不肯嫁女儿,居然要把她嫁给刘邦!”吕公说:“这不是你妇人家懂的事。”还是把吕雉嫁给刘邦。
吕雉与刘邦成婚后,先生下女儿鲁元公主,吕雉生下儿子刘盈,在此之前,刘邦已与外妇曹氏生有一个庶长子刘肥。
刘邦任职亭长时曾请假回家务农,吕雉和两个孩子在田间锄草,有一位过路老人向其讨水喝,吕雉还留他吃了饭。老人看了吕雉的面相,赞道:“夫人是天下贵人。”吕雉请他给两个孩子看相,他看了刘盈说:“夫人之所以能成为贵人,是因为有这个儿子。”又看了鲁元公主,也说将来是位贵人。老人走后,刘邦从另一间田舍归来,吕雉向他说:“那位老人相我母子三人都是大贵之相。”刘邦问老人在哪,吕雉说:“其走未远。”刘邦追及老人,求问自己的生相。老丈说:“刚才说夫人及令郎等生相大贵,都是由于您的洪福。您的生相是贵不可言。”刘邦连忙称谢道:“果真如老先生所说,我永远会记住您的指点之恩。”刘邦登基后,这位老人早已不知去向。
刘邦身为亭长却私自释放要送往骊山的役徒,因而藏匿于芒砀山的山泽岩穴之中,在刘邦躲避官府追捕时,狱吏去逮捕吕雉,对吕雉有轻薄举动。曾担任狱吏的任敖向来与刘邦交好,见此情况大怒,打伤了看管吕雉的狱吏。吕雉后来曾和其他人多次去看望刘邦,每次都能准确地找到他,吕雉还宣称刘邦具有“云气”,沛县子弟听说后,很多都想来归附刘邦。刘邦在沛县率众起义,此后开始频繁在外征战,吕雉与子女留在沛县,在这三年又十个月的时间里由舍人审食其照顾。
刘邦被项羽封为汉王,吕雉等家属仍然在沛县。刘邦在控制三秦之后,令将军王吸、薛欧出武关,想派遣军队回沛县去接刘太公、吕雉等亲人,却被项羽派兵阻截于阳夏县,军队不能前进。吕雉的两位兄长都是列将,跟随刘邦征伐,吕雉的大哥吕泽率兵先行攻回砀县,刘邦派吕雉的二哥吕释之返回丰沛故乡,侍奉并护卫吕公、刘太公等人,刘邦封吕雉父亲吕公为临泗侯。
刘邦出关攻取列国,在定陶县大胜楚军,获得定陶人戚姬,非常宠幸。汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际,一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回攻,分别与汉军在彭城县、灵璧县东面、睢水北岸展开大战,汉军大败。刘邦和几十个骑兵逃走,想去沛县接走家人,楚军也派人到沛县掠取刘邦家人,吕雉等各自逃散,没和刘邦相见。
刘邦在路上碰见刘盈姐弟,便带上车,楚军骑兵追击,刘邦情急之下,把刘盈姐弟推下车去,夏侯婴下车把他们抱上来,如此来回多次。刘邦最终脱离险境后,再次寻找刘太公、吕雉,没有找到。审食其跟随刘太公、吕雉从小路潜行,寻找刘邦,反而碰上了楚军。楚军就带他们回到军营,上报给项羽,项羽常将他们携带在军营中,当作人质。此时,吕雉大哥吕泽统率汉军士卒,驻守砀郡下邑,刘邦抄小路前去投奔他,吕泽再次发兵帮助刘邦。
刘邦立刘盈为王太子,戚姬生下儿子刘如意,审食其在楚营伴随了吕雉一年。吕雉的父亲吕公去世,楚汉之争的天平已向刘邦倾斜,项羽则在彭越、韩信等的打击下兵疲粮绝。刘邦两次遣使劝说项羽,双方议和,划鸿沟为界,中分天下,同时项羽答应放回刘邦的父母妻子。刘太公、吕雉等与刘邦团聚后,刘邦就在张良等的劝说下撕毁鸿沟之约,继续与项羽交战,三个月后,项羽败死。
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刘邦称帝,吕雉被封为皇后,儿子刘盈为皇太子,女儿鲁元公主是赵王张敖的王后。吕雉的两位兄长被单独列出授予爵位,正式封侯,确立封国与食邑,吕泽被封为周吕侯、吕释之被封为建成侯。
刘邦攻打韩王信、匈奴联军,在平城之战中被围白登山,七天后脱离险境,匈奴再次进攻代国,刘邦二哥代王刘喜弃国逃走,刘邦改立刘如意为代王。回朝之后,刘邦听取娄敬的建议,打算和匈奴和亲,派遣长公主前往匈奴。吕雉没日没夜地和刘邦哭诉,说:“臣妾只有太子和这一个女儿,怎么还要抛弃她送给匈奴啊!”刘邦最终打消了这个念头,改派家族里的女孩冒充长公主,送去和亲。
韩王信的反叛军入侵赵国东垣,刘邦率军平叛,吕雉的大哥吕泽死于战事。刘邦回师经过赵国,赵王张敖的臣僚贯高、赵午等人密谋行刺刘邦未成,贯高、赵午等行刺刘邦的事情被揭露,包含张敖在内的许多人被捕。
审判期间,吕雉因张敖是鲁元公主丈夫的缘故,多次向刘邦求情,刘邦愤怒地说:“假如张敖占据了天下,难道还缺你女儿这样的女人吗!”不听吕雉的劝告。后来,因贯高死命辩白,才使得张敖免罪。张敖被释放后,因为是鲁元公主的丈夫,被封为宣平侯。因行刺事件而牵连入狱的还有张敖的美人赵姬,她曾被张敖献给刘邦,当时已怀有刘邦的孩子,狱吏上报时,刘邦正在气头上,没有理会赵姬的申诉。赵姬的弟弟赵兼通过审食其请吕雉求情,吕雉嫉妒不肯去,审食其也不尽力争辩。赵姬生下儿子刘长,心中怨恨,就自杀了。官吏抱着刘长送到刘邦面前,刘邦懊悔,命令吕雉抚养刘长,安葬了赵姬。此时赵国王位空置,于是刘邦改封儿子代王刘如意为赵王。
赵相国陈豨在代郡反叛,刘邦率军前往平叛,淮阴侯韩信打算与陈豨里应外合,密谋与家臣矫诏赦免所有刑徒官奴,发动他们袭击吕雉和太子刘盈。韩信在长安的逆谋被告发,吕雉想召韩信入宫,又怕韩信和他的党羽不到位,和萧何合谋,假装让人从刘邦那边回来,宣告陈豨已败亡,召令列侯、群臣来庆贺,骗韩信入宫,最终吕雉命武士捆住韩信,在长乐宫钟室将其斩杀,夷灭三族。
刘邦回到洛阳,听说韩信已死,且喜且怜,问吕雉:“韩信死前有何遗言?”吕雉说:“韩信说后悔不用蒯彻之计。”刘邦问:“是齐国的辩士蒯彻吗?”然后下诏让齐国逮捕蒯彻,蒯彻来到洛阳,刘邦大怒要烹了蒯彻,蒯彻通过辩解而被刘邦释放。
梁王彭越因与梁国太仆有矛盾,被太仆上告谋反,再加上之前讨伐陈豨时不听调令,刘邦派人逮捕彭越,囚禁在洛阳,贬为庶民,流放蜀郡青衣县。流放途中,彭越遇见从长安前来洛阳的吕雉,哭诉自己无罪,希望回到故乡。吕雉先是答应,带他一起东行到了洛阳。到洛阳后,吕雉对刘邦说:“彭王是豪壮之士,现把他流放蜀地,是给自己留下祸患,不如杀掉他吧,我带着他一起回来了。”于是,吕雉就让彭越的舍人告他再次阴谋造反,廷尉重走判罪流程,刘邦批准,最终诛杀了彭越灭其三族,枭首于洛阳。
吕雉在杀掉彭越后,又将其酿成肉酱分发给诸侯,使得淮南王英布大为惊恐,暗中部署兵力戒备,英布又因激反淮南国的中大夫贲赫,受贲赫告发谋反,最终英布起兵反叛。英布造反时,刘邦已经病重,曾卧床十几天不想会见群臣,他本意是想让太子刘盈带兵去平乱,然而商山四皓为了保全刘盈,建议吕释之让吕雉去说服刘邦。
吕雉按照商山四皓的说辞,对刘邦哭诉:“黥布是天下猛将,很会用兵,当今众将都是陛下过去的同辈,让太子统率这些人,和让羊指挥狼没有区别,没人肯听太子调遣,并且若让黥布听说这个情况,必会大张旗鼓向西进犯。皇上虽然生病,还可以勉强乘坐辎车,躺着统辖军队,众将不敢不尽力。皇上虽然受病痛所苦,为了妻儿还请自我振作啊。”于是,刘邦亲自领兵东征,群臣留守长安,张良建议刘邦命刘盈为将军,督统关中军队,叔孙通任职太子太傅,刘邦让张良担任太子少傅,辅导刘盈。
刘邦攻打英布时被流矢射中,回来途中病情加剧,已十分严重,吕雉请来良医。刘邦问医生,医生说:“病可以治好。”刘邦谩骂医生说:“我以一个布衣平民,手提三尺剑取天下,这不是天命吗?我命数在天,哪怕是扁鹊来了,又有什么用!”说完赏赐给医生黄金五十斤,打发他走了。不久,吕雉问刘邦:“陛下百年以后,萧相国如果死了,让谁接替他?”刘邦说:“曹参可以。”又问之后呢,刘邦说:“王陵可以。然而王陵稍为憨直,陈平可以帮助他。陈平智慧有余,然而难以独任。周勃稳重厚道,缺少文才,但安定刘氏天下的一定是周勃,可以让他做太尉。”吕雉又问以后的事,刘邦说:“这以后的事,也不是你所能知道的了。”