通过徐四强等人在芜湖的走访奔波,并没有打听到柳员外与邱孝忠的去向。为了知道柳员外去了哪里?徐四强不惜一切代价,也要把柳员外、邱孝忠二人找到。于是,派出柳家六男仆,到安徽郎溪的柳府,寻找柳员外与邱孝忠二人——看看二人是不是回去了?
柳家六男仆走后,剩下的徐四强、马兴、铁葫芦、姚郁良四人,并没有停下寻找柳员外与邱孝忠的脚步。四个人轮番看守三撇疤子,又在芜湖轮番打听清军、与太平军打仗的动向,以及柳员外、邱孝忠二人的去处。
一转眼的时间,过去了一个月。留在芜湖的徐四强、马兴、姚郁良、铁葫芦四人,只把三撇疤子照顾好了,而太平军与清兵打仗的事情,并不是很了解。至于柳员外与邱孝忠的去向,也是没有打听到一个准确的消息。正在这个时候,柳家六男仆也从安徽的郎溪、回到了安徽的芜湖。可是,柳家六男仆带来的消息,令徐四强、铁葫芦、马兴、姚郁良四人,大失所望。
什么情况呢?原来,在柳家六男仆未到郎溪柳府之前的四五天前,一夜之间,柳府被清兵血洗了。房屋被烧毁,家人死的死,逃的逃。而留下看家的柳小姐、邓一平等人,不知去向。至于柳员外究竟回去过没有,不得而知。还有那位变成了植物人的文风道长,也是不知去向。
柳家六男仆回到郎溪,见到柳家被毁,自然要问身边的住户、或认识的身边人。有的住户或认识的人,害怕招来是非,缄口不言。还有的住户或认识的人,在没有旁人的情况下,能一知半解的、偷偷的说出一点点柳家被毁的经过。甚至,还有些认识的人,能说出谁谁谁逃命了,谁谁谁又在遭洗劫时,奋不顾身的反抗,遭到杀害。最重要的一条,就是有一位认识的人,看到邓一平背着变成了植物人的文风道长逃走了。逃到哪儿去了呢?他也不清楚。事情到了这个地步,还是扑朔迷离。
徐四强、马兴、姚郁良、铁葫芦四人,听了柳家六男仆带回来的消息,自然而然问出了这样一句话:“诸位,如今郎溪一带,是清军统治、还是太平军占领?”其中冷屈说话了:“清军统治。如今清军在天京附近,驻扎了很多清兵,并搭起了无数的军营帐篷。包括被毁了的柳府,也驻扎了清兵的军营帐篷。好像要和太平军在天京,决一死战。”徐四强听言,说:“那你知道我的哥哥徐大保在哪儿吗?”冷屈说:“不知道。”听了这话,徐四强说:“马兴,你能估计得到、我哥哥徐大保现在在哪里吗?还有我二嫂也加入了太平军,知道她在哪里吗?”马兴听言,说:“我又不会占卜,如何估计得到?要不然,派一个人到景德镇去问一问朱有志。他是太平军内部的人,知道你哥哥徐大保、与你那位加入了太平军的二嫂,被分派到什么地方去了。”徐四强听言,说:“言之有理。你们谁愿意到景德镇去、帮我问一问他们二人的去向?”姚郁良说:“我愿意去。”听完这话,徐四强点了点头。又说:“马兴,事到如今,我们剩下的人该怎么办?”马兴说:“我也没有好的办法。现在,只有挺而走险,到郎溪去走一趟。了解清楚柳家发生的事情后,我们再寻找逃出去了的人,与柳员外、邱孝忠二位。”徐四强听言,点了点头,非常赞成马兴的说法。但是,又问道:“马兴,这边押来的三撇疤子怎么处理?”马兴说:“他……他……等我想一下怎么安排他。”马兴想了一会儿,说:“本来留着三撇疤子,无济于事。他恶贯满盈,早应该千刀万剐、或点天灯。但是,又害怕找到柳员外后,柳员外问我们要三撇疤子。到时候,没有三撇疤子,恐怕不好交差。这样吧!留下铁葫芦照看三撇疤子,我们回到郎溪去如何?”铁葫芦听言,说:“行。”而其他人也说:“行。”最后留下了铁葫芦照看三撇疤子,姚郁良去景德镇了解徐大保、与徐二保之妻的去处,其他人全部回到了郎溪。
以前,郎溪被太平军占领了一段时间。后来太平军出了内乱,几家王爷不和,自相残杀。导致一些被打下的地盘,又被清兵收回去了。而靠近天京的郎溪,也在收复范围内。以前,太平军统治时,徐四强一伙人可以自由走动,而现在清兵统治了郎溪一带,徐四强等人化整为零,装作逃难的老百姓,一个一个的赶着马,回到了郎溪。
到了郎溪,徐四强、马兴、柳家六男仆,虽然集到了一起。但看到无数清兵驻扎的一个个营地、与一个个营地锻炼的清兵,心里害怕——害怕被士兵发现了他们,扣上一个莫须有的罪名处决了他们。有一些该问的难民、路人、以及认识的人,不敢过问。有一些该说的话,不敢说出来。害怕被驻扎在附近的清兵,当成奸细抓去。越是驻扎了清兵的地方,徐四强、马兴、柳家六男仆,越是不敢鬼鬼祟祟——生怕被驻守的清兵,扣上罪名抓去。
好事多磨、来日方长。又不能因小失大,把命搭了进去。马兴、徐四强、柳家六男仆回到郎溪后,并没有打听到他们要打听的事儿,便放弃了打听与寻找所要找的人。而后,只起回了伍叶香之坟,回到了芜湖。
这时的芜湖虽然被清兵占领了,但是,留守在芜湖的清兵,都是老弱病残。而年轻力壮的清兵,都被抽调到了前线与太平军作战。
徐四强、马兴、柳家六男仆,回到芜湖后,自然一起去了寻找、留在芜湖看管三撇疤子的铁葫芦。可是,等到徐四强、马兴、柳家六男仆回到以前藏匿三撇疤子之地。三撇疤子已经被饿死在地——身体已然发臭了。而看管三撇疤子的铁葫芦,也是不知去向。本来,想把三撇疤子丢下,暴尸荒野。但有一句话,叫做死了死了。人一死,过去的恩恩怨怨,都是一了百了。最后,徐四强、马兴、柳家六男仆,草率的埋葬了三撇疤子。谁都不会想到,三撇疤子最后落了个饿死他乡的下场。
徐四强、马兴、柳家六男仆埋葬三撇疤子后,又准备去寻找铁葫芦时,姚郁良从景德镇回来了。
姚郁良又会带回什么好消息呢?下章分解。
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