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第81章（第1页）

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“刘员外既然来了，那本官也就直说了。”崔知县坐在交椅上，弹了弹膝盖上粘的猫毛，“县里指定刘氏柜坊收款是出于信任，多些少些无妨，只是你最好如实上报，不要有所隐瞒。”

刘员外转着手里的核桃，笑道：“小人未敢隐瞒，只是不知当初商量好的四六分成，崔大人若还是嫌少，大可直说，犯不着在别处使劲。”

这场谈话最终不欢而散。

二人之间已经有了隔阂，关系岌岌可危，只待一簇火星便将燃尽。

*

许念回到棚屋，听完各分队收集来的情报，决定以那张红榜作为引火索。

“曲莲，你按我说的，去把……”

四月底，城北聚集起一批城内城外前来观礼的民众。

红榜从城墙挂下。

民众议论纷纷。

——“快看！是刘氏柜坊！”

刘氏柜坊的名字格外醒目，倒并不是因为位列前十，而是捐献的善款被一团浓墨涂涂改改，脏得看不清字样，末尾还画了一只猫。

（O（∩w∩）O）

崔知县站在城墙之上对百姓慷慨陈词，却看不见红榜画的那只猫。

城下的各位吏员不明其中之事，也不敢打断提醒。

直到一个小孩指着红榜，咯吱咯吱发出笑声。

——“刘员外捐了一只猫！”

刘员外苦心经营大半年的名声在这一刻变成了街头巷尾的笑话。

他坐在席间，不动声色地握紧拳头，对崔知县投去一记阴冷的眼神。

阮元元与许念一同坐在棚下乘凉。

曲莲在旁边教那只不会叫唤的橘猫如何捉蝴蝶。

橘猫扑住蝴蝶，一抬头看到榜前的喧闹，又松开了爪子。

阮元元解气道：“这事办得好，就该如此，让大家看一看那奸商何其伪善。”

许念微笑：“阮姑娘，有意思的事还在后头呢。”

*

刘员外不堪受辱，转身坐上马车离去。

一缕茶香忽然飘过车窗。

“知县大人说的是好听，增强城防，加固城池。”周山端着茶壶当街招呼过客，不紧不慢地说了一句，“实际不过是雷声大而雨点小，筹得那么多钱资，不见用于城防一点。”

刘员外停下马车，让车夫请周山来叙话。

周山就把连日以来所见所闻悉数说了出来——城北的工事拖拖拉拉延期一次又一次，石材短缺，木料劣质，若是钱款真的到位了，又怎么会连工钱都付不起。

周山道：“州府大人昨日来巡视还说要好好查一查这里面的龌龊。”

刘员外刚刚气得脸红，被此言一吓又白了回来。

他心想既然崔知县贪得无厌如此欺压自己，还不如鱼死网破，免得被崔知县抢先告状。

这一夜，刘宅不奏乐也不设宴，只闭门谢客。

刘员外咬破手指写下血书，天刚明就跑到扬州州府之前哭着喊着敲响了鸣冤鼓。

崔知县听闻此事大惊失色：“这奸商疯了不成？！”

他直到刘员外在扬州当地也颇有势力，而自己虽然已为官十六载但毕竟祖籍不在此地，一时急于脱罪，令家人烧毁证据。

州府官兵敲门的时候，正见浓烟滚滚从崔府的天井冒出。