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朗宁就是这样的人,若非如此,前途无量的他本可以安心待在结社本部基地,积累功勋等待晋级,何必将自己外放到这偏远地带,当着所谓的保民官,还要忍受本土教会势力与世俗政权的倾轧呢?
呼——
他轻轻吐出一口气,抬起头道:“我明白了,我会支持你的决策,不过,除我以外,你还得得到另外五个人的支持才行。这是规矩,我不能逾越。”
“放心。”朗宁脸上缓缓浮现出一丝笑意:“他们会支持的,正如同你支持我一样,因为……这是我们共同的目标。”
风衣男子没有说话,似乎是默认了他的说法。
另外五个人,包括市教区总负责人、林威尔市大教堂的主教克雷蒙先生,他是深红教团的信徒;教区信徒代表朗德内尔先生,他是告死祷会的信徒;市教育局秘书长薇拉女士,她是初始教派的信徒;市警司高级督察官雷蒙先生,他是审判教廷的信徒;市天灾探测局首席技术官伍德盖特先生,他是天灾使团的信徒。
除此之外,便是在场的两个人:朗宁·拉维尔,市教区委员会保民官,草木庭园的信徒;以及沙发上的风衣男子,其名为雷斯垂德,市民俗对策局“公理二处”处长,黑夜栖所的信徒。公理二处在民间魔法师与异类之间,还有个臭名昭着的别号,即“守夜人”,或“黑色死神”。
这七个人便是各自教会委任于林威尔市的最高负责人,联合在一起,能够代表整个教团联合的意志行事。并且,他们还有一个共同的特点:除了作为教团联合的信徒以外,同时也是“结社”的成员。
他们在结社中的级别,都是“使徒”。
***
林格回到家时,时间已是午后,梅蒂恩在复习药剂师考试的相关资料,虽然她对那场关乎天心教堂生死存亡的谈判很感兴趣,但却不能亲自前往“林威尔市宗教互助协会”问个究竟,因为这是林格不允许的事情。所以,看完报纸上的报道后,便只能乖乖地待在家里,准备考试了。
至于爱丽丝,明明身为女仆,却一点职业素养都没有,吃完午饭便钻回了自己的小房间里,鬼鬼祟祟的不知道在捣鼓些什么。林格隐约知道和那台外表古怪的游戏机有关系,至于具体的,他没有问,也没兴趣问。
拿着扫帚和装垃圾的纸袋,推开厨房的小门,走入后院,几株高大的白城梧桐闯入眼帘,稀疏的叶片在十月的霜风中摇曳,像一只只枯黄的蝴蝶,打着转飘落,在空地上铺成了一面薄薄的地毯。
其中有一株,尤为高大,但也尤为苍老,在嶙峋的表皮之间,布满岁月的沟壑。白城梧桐的寿命一般在八十年左右,但十五岁时就会进入衰老阶段,眼前这一株便是如此,它是由天心教堂最初的主人,林格与梅蒂恩的养父杨科先生种下的。
杨科先生出身于白色城邦共和国的“梧桐之城”米尔海尔,对于童年所见的梧桐树叶满街飘落的景象,总是念念不忘。可惜,唯有在这方狭窄的院子里,他才能回顾儿时的记忆,从中获得稍许慰藉。
旁边两棵较为年轻的梧桐树,则是由林格带着妹妹梅蒂恩,在养父逝世的那一年,亲手栽种。
听梅蒂恩说,爱丽丝是从树上掉下来的,但是,究竟是这三棵树中的哪一棵呢?
她的到来,果真是女神的启示,还是杨科先生想要传达的话语?
相遇便会产生意义吗?
还是沉默的别离?
年轻人手持扫帚,站在树下,安静地注视着它们粗糙的枝干与发黄的枯叶,在那血管似的脉络间,寻找熟悉的痕迹,却一无所获。半晌后,他收回视线,开始打扫地面的落叶,将它们堆到一起,又铲入纸袋里。
他想,没有什么意义可言。
今年扫完了,明年秋季,梧桐叶照常落下。
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