形似深海巨兽的飞空艇缓慢地游弋在乌云的深处,不断往下方的沼泽投落一颗颗象征着死亡的终末火种。每一颗火种落到地面上,瞬间冒出深红色的火焰,在水面上、在泥土里、在红树林倒塌的树干和枝条间……甚至在每一个仅有方寸空间的角落里燃烧,刹那间宛如盛开了数万数亿朵妖艳的红莲,又如一片血海正在沸腾,其中翻涌着无数亡魂的哀嚎与厮叫。
从天空往地面俯瞰,可以看到火焰的海洋正以惊人的速度在红树林的顶上蔓延开来,那些贪婪的火舌如松开了锁链的恶犬,孜孜不倦地追逐着自己的猎物,用足以融化钢铁的温度舔舐那些柔软的树叶与干枯的树枝,顷刻间便将它们熔为灰尽,吞入腹中。
滚滚的浓烟冲天而起,形成了一道道曲折的烟柱,汇入了头顶的乌云之中,令本就昏暗的云海又壮大了几分。火焰燃烧后的碎屑与阴霾四处飞舞,漂浮在高温炙烤后扭曲无状的空气中,白昼下毫无遮蔽,因为极度刺眼的火光已经照亮了整个沼泽的黑暗,令所有目视者都感到眼中传来一阵滚烫的刺痛,连口鼻之中的呼吸,都仿佛沾染了火山口的硫磺味。
一头不知满足的火焰的怪物正在沼泽里肆虐,它所经过的地方生机绝灭,栖息在树枝与树冠上的飞鸟从睡梦中惊醒,还未来得及展翅翱翔便已被吞入火中,那些明亮艳丽的羽毛瞬间被火舌吞噬,与血肉和骨骼一起化为了苍白色的灰尽;栖息在水底的鱼类和爬行动物也未能逃脱这场灾难,因为这些火焰即便在水中亦能熊熊燃烧,甚至融化了湖底那些柔软淤积的泥土,蒸发了沼泽在千百年漫长岁月的生死枯荣中积攒的腐败殖质,将一切草木和鳞爪都焚为灰尘,不复存在。一条条鬼灯鮟鱇与螺旋沙氏虫忍受不了水中的高温,纷纷扑腾着跳上了高空,然而它们跃出水面时尚是活蹦乱跳的状态,而重新落水时却已奄奄一息,翻着惨白色的肚皮浮在水上,每一片鱼鳞上都是火焰炙烤后留下的焦黑痕迹。
树栖的鸟类与爬行动物、穴居的哺乳动物与啮齿动物、似水蛇等冷血动物和水蛭、浮虫、龟类与寄居蟹等沼泽原住民……都在肆虐的大火中仓惶逃窜,渴盼找到一条逃生的道路,然而到处都是火焰,到处都是浓烟,一只只张牙舞爪的怪物在火与烟中向它们张开巨口、露出獠牙,等待着猎物的自投罗网。
而更凄惨的应当是那些本以为逃过一劫的沼泽异类,因为这些终末的火焰本质上并不是真正的火,而是一种魔力反应现象。换而言之,它们燃烧依靠的不是氧气,而是魔力。因此,这些体内积蓄着庞大魔力的异类对终末之火来说,就相当于天然的助燃剂,只要稍微沾上一点,瞬间就会覆盖全身,连肉体、骨骼乃至灵魂一并燃烧,带来无穷无尽的折磨,直至他们死去的时候,火也不会熄灭,而是会一直燃烧到他们体内残余的魔力也消散殆尽为止。
吸血鬼、狼人、金鬃狮人、鹰身人、鹿首精、草原鬣人、林蜥人、蝠怪、夜巡灵……在这一刻,无关种族的强弱,也无关血脉的尊荣,无论用有多么显赫的姓氏与多么悠久的血脉,都将在这片火海中获得同等的对待。面对灾难,他们无能为力,只能眼睁睁地看着自己的手指、脚掌、手臂与大腿都开始燃烧,发出惊恐的尖叫,直至眼珠和声带也被火焰撕毁,什么都看不到、什么也喊不出。
难以承受这种折磨与痛苦的异类们发了疯似的往沼泽的边缘逃亡,心中所剩不多的理智告诉他们只有逃离这片区域,才能获得生的希望。然而,教团联合的大军早已将整片沼泽包围得水泄不通,全副武装的魔导骑士排列成严整的队形,沉默地伫立在幽蓝色的晶壁后方,向着这些浑身上下都在燃烧、在火与烟的遮蔽下犹如恶鬼巡游般的异类们举起了手中的魔导枪,随后,毫不犹豫地扣动了扳机。紧跟着,战车在高地上缓缓调转炮口,轰咆出漫天的光雨,落入火海之中,犹如流星与火焰的碰撞,景象蔚为壮观。
地面上有魔导骑士和战车部队的拦截,天空中亦有构装机兵和飞空艇部队的封锁,无论是能够驾驭风暴的鹰身人,还是从尖牙利齿间发出尖锐的声波进行反抗的蝠怪们……聚集在一起的天空种异类犹如从地面升起的一大团黑压压的乌云,或是火山口里喷发的无数道灰霾色的烟柱,奋不顾身地冲撞着教团联合设下的封锁线,那声势比潮汐冲撞岸边的礁石、洪水冲击城市的堤坝还要勐烈,但最终,他们无不在火舌的舔舐下被融化了羽翼上的最后一根羽毛,颓然无力地从数百米的高空往下跌落,坠向自己注定好的坟墓。
他们脱离自己的同伴孤独坠落时,身上犹缠绕着不熄的深红色火焰,远远望去,会让人觉得那团笼罩在沼泽上空的乌云就像是末日到来的征兆般,正不断往地面投落燃烧的流星,一颗紧接着一颗,络绎不绝。每一颗火流星的陨落,都是死亡的宣判,终末的预告。
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冲天的火光使沼泽外的森林亦亮如白昼,恐怖的灾难使林子里的鸟类和兽类都仓惶逃远了,生怕遭到波及。空气中只有红树林的枝叶噼啪燃烧的声响,间或夹杂着一两声尖锐凄厉的哀嚎,仿佛在恸诉教团联合的残暴与无情。
绯耳还站在原来的高地上,脸庞被这片熊熊燃烧的火海照得通红,明亮如炎蝶的火星在她金色的鬓发与马尾间来回闪烁,为皮肤传递了些许滚烫刺痛的触感。她轻轻拉下额头上的暗红色挡风镜,遮住了眼底不断跳动的火焰的影子,语气平澹地对身旁的几位属下说道:“先让这场火烧一个月吧。一个月后,克里斯蒂安,你派些人手过来检查一遍,清理痕迹,如果还有生还的异类就直接消灭;狄更斯,你和凄雨港以及附近几座城市的市政府协调沟通,让他们呼吁、鼓励乡镇地区的居民到此垦荒定居,对于这部分人,可以由教团联合出资为他们提供房屋、种子、农具等生活必需品,同时给予一定的政策优惠……具体的我不是很懂,就由你来决定吧。”
克里斯蒂安和狄更斯都点头表示收到,后者还多问了一句:“要在这里建立新的城市吗,冕下?”
“希望能有那么一天吧。”
绯耳道:“但不管怎么说,虚根沼泽属于异类集会所的那个时代已经过去了,诗琪莉亚半岛已不再是中世纪时那个被异类家族统治的地区,它必将回归我们的手中,哪怕付出再多的牺牲与代价。”
并且,无论是谁的牺牲,谁的代价。
“我有些累了,接下来的事情就交给你们处理。”她转身欲走,脚步却停顿了一下:“对了,朗宁。”
“有什么吩咐么,绯耳大人?”
“将你了解的关于那位林格先生的事重新写一份报告交上来,记住,看法要主观一点,不要像任务报告那样客观。我想知道的是你主观上对他有什么看法,明白了吗?”
“我明白了。”
“那就这样吧,哈~”
绯耳伸了个懒腰,打了个哈欠,慢悠悠地走了,一边走还一边都囔着:“真是累死人了,还以为是个简单的小任务呢……希望大姐她们知道这件事后不要来找我的麻烦,我也不是故意放他们走的呀,这不是拦不住嘛。唉,还有三个月就是年中会议了,到时说不定会把这件事拿出来当桉例把我批判一番,要不还是让梅尔基亚德斯代我去吧。”
长吁短叹,忧心忡忡的背影,令她的左膀右臂与她的第四舰务官站在原地,面面相觑。
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