如果你不曾见过少女们降临尘世时所见的景象,就无法理解她们当时的失望与后悔。这就是母亲为自己描述过的那个美好的世界吗?将少女王权的力量馈赠给那个名为图弥的男人真的是正确的选择吗?看着眼前燃烧的大地、阴霾的天空与漆黑的海洋,她们内心不由得产生了这样的念头。
村庄在战火中燃烧,道路在荒草中掩埋,尸骨裸露于野,遭到蚁群的啃噬,天空中到处盘旋着食腐的秃鹫与乌鸦,黑压压的占据了每一寸空间,活像创世纪初的火山因生灵无尽的争斗和残杀感到愤怒,便将积蓄至今的烟霾全都喷发了出来,将整个世界笼罩在一股阴沉惨澹的氛围之中。
无论行至何处,都能看到战争留下的萧条景象:属于文明的城市被摧毁,沦为盗匪横行的废墟,生民的眼中没有希望,也没有痛苦,唯有对“活着”这一件事再没有任何感觉的麻木。倒塌的建筑四处堆砌,枯黄的落叶在浸泡灵魂的臭水沟里孤独沉浮,苍白的树干撕裂延伸死亡的痕迹,在拱桥青苔斑驳的桥洞里,在塔楼破败渗水的砖墙上,在夜来香与玫瑰藤纷纷枯死的阳台边……到处悬挂往昔繁荣的幻象,却显得更加阴惨,一派死气沉沉景象。
城市之外的荒野,唯有扎根在死者的尸骨上、汲取他们的血肉成长的草木才显得格外茂盛,显出繁荣生机。然而这种生机虚有其表,实则没有任何活物出没的迹象,因为这片土地上生活的所有野兽和魔兽都已被残忍的战争击败,要么沦为血火下埋燃的一寸土灰,要么便在惶恐的呜咽声中匆忙逃离了自己的家园,弃这些数百年的古老树木于此孤独生长。偌大的森林里空荡荡一片,阴森似无人的古堡,唯有过往的幽魂执着地徘回在杂草的根茎与枯死的藤蔓间,诉说往日低语。
在战争横行、灾难丛生的年代里,生灵曾拥有的所有美好的情感都被消磨殆尽,残余无穷无尽的恶意。于是,他们自相残杀,争夺所剩不多的食物;抛弃亲人与朋友,无视了他们痛苦的哀求;自暴自弃,歇斯底里地埋怨带来战争和灾难的魔女;又或是放弃思考,盲从诱惑,将自己的残躯奉献给不可名状的邪神,将此世得不到的幸福,托付给他们承诺过的下一世。
自最初的宗教灵祈祷会诞生以来,越是混乱的时代,这些信仰邪神的教派越容易如阴影缝隙里的孢子般无尽滋长,利用人们的无力和绝望,满足自己如深渊般无穷无尽的欲念。降临尘世的混沌少女无法接受,明明是默默守护着世界、同时将法则之力托付给人类的少女王权,为何在这些人类的口中却成为了带来灾祸的魔女?更无法接受的是,那些劝诱生民放弃希望、奉献肉体与灵魂的邪神教派,无不打着魔女的幌子,自称为混沌的信徒。
信仰“纷争”的赤色祷会、信仰“黑暗”的隐者教会,信仰“死亡”的永生仪会,信仰“疫病”的死灵棺木、信仰“恐惧”的无罪教团、信仰“终焉”的混沌黄昏、以及信仰“灾厄”的深渊祭场……这些混沌的信徒们,曾在灾变时代遭到四大帝国的迫害,流离失所,无家可归;而到了如今的神变时代,那七位曾迫害他们的神明都已失去理智,陷入疯狂,对他们而言,这是绝佳的、且理所当然的复仇时机,他们要将自己过去所受到的痛苦原封不动、甚至加倍奉还给那些野心勃勃的家伙。
他们理所当然地将自己的行为视为正义,并相信倘若自己的神明降临了,也会赞同这种复仇的做法。可实则他们的所作所为在混沌少女们的眼中,与亚伯拉罕等疯神毫无区别,他们都不过是将自己的力量用错了方向、只会将痛苦和灾难强加给其他人的混蛋而已。
如果这样的世界,就是那个名为图弥的男人承诺要创造出来的美好世界,那倒不如将这些力量全部收回,让欺骗者与背叛者得到应有的惩罚。
唯有如此,她们才能弥补许多年前因自己一时心软、违背了母亲告戒所犯下的错误。
……
“抱着这样的念头,混沌的少女们决定前往万圣福音大隐修院所在的万灵之乡亚尔德斯,寻找正在那里潜心钻研应如何解决侵蚀现象的圣图弥,从他手中收回十四件王权圣器。并当面质问他,是否还记得自己当时的诺言,而他又是如何履行这个诺言的?”
绯耳的声音逐渐恢复了平静,不再是之前那样咄咄逼人的冷漠。或许是她意识到自己再生气也无法改变过去发生的事情,又或许是她觉得,将对过去的怒火发泄给现在这些人,其中还有自己不知情的姐妹们,无疑是很卑劣的做法。所以她开始克制自己的情绪,尽量照一开始说的那样,站在旁观者的立场上讲述故事——她原以为过去了那么久,自己能做到的,却没想到这么困难。
有些事只要稍微回忆,就会让人觉得生气。
圣夏莉雅看着绯耳脸上平静的表情,不知怎的,忽然间有些失落。她遗失了许多记忆,所以从不知道过去还发生过这样的心情。但是,如果绯耳说的都是真的,那么,她——她们,自己那些尚未见面的姐妹们,面对着一个满目疮痍的世界,理想与现实的落差,心情一定很难过吧?比现在的自己更加难过。
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她张了张嘴,声音微不可闻:“抱歉。”
尽管她也不知道自己为什么要道歉,更不知道自己是在为什么道歉,但是,当理性开始发挥作用之前,感性就已经驱使她说出了这句话,这样奇特的感觉就仿佛是……如果是那个未曾失去记忆的自己站在这里,也会说出同样的话来。
绯耳怔了一下,反应过来后,她有些不自然地移开了视线:“没什么,这不是你的错,你没有必要为那些不是自己的错误道歉,虽然……”
虽然,你本来就是这样的性格。
她心中默默叹了一口气,随即继续讲述道:“但是,少女们并未顺利见到圣图弥,在那之前,她们先与陷入疯狂状态的七神撞见,很难说这是巧合,还是命运刻意的安排。总之,当意识到这些凡人将自己的馈赠用错了道路后,她们出手了,尝试阻止这些疯狂的神明继续制造灾难。与此同时,后者也从她们的身上嗅到了渴求的事物,即王权的力量,意识到只要吞噬眼前的少女,便能登临梦寐以求的神位。于是,他们竟在失去理智的情况下暂时摒弃了之前的矛盾,联起手来,对少女们发起了进攻。”
“双方的战斗十分激烈,掌握王权的少女本应轻松取得胜利,但她们从未将这力量用于战斗,而且,混沌王权本质上是象征着宇宙负极的力量,这从它们的名字就能看出来了:纷争、灾厄、疫病、黑暗……一旦这些力量彻底爆发,只会让这个世界所承受的苦难更加严重,也会坐实自己的魔女之名。因此,心怀顾虑的少女们无法全力出手,局面陷入僵持。”
“正在此时,那些发起政变试图夺取帝国权力之人纠集在一起,向战场发动了无差别的攻势,妄图将七位已经疯狂的神明与这些带来灾厄的魔女一同消灭。与此同时,曾遭到迫害而堕入复仇深渊的混沌信徒们,那绝望而悲哀的祈祷声也传入她们耳中。凡人的背叛与信徒的苦痛同时纠缠着这些少女的心灵,使本就偏向宇宙负极的混沌王权终于抵达极限,彻底爆发,她们此前极力压制的力量开始不受控制地溢出,带来争斗、灾难、死亡、瘟疫、恐惧、黑暗与终结。”
绯耳的声音低沉,想必那是一段格外痛苦的记忆。明明是为了认识这个美好的世界而来,却被迫卷入身不由己的战斗中去,而且自己的力量还加剧了这个世界正在承受的苦难。既然如此,她们最开始降临的目的是什么?又有何意义呢?
如此的悲伤往事,即便站在敌人的立场上,林格也无法将其视为纯粹理性的描述。
“战斗到此时已失去控制,七神无力抵抗王权的力量,雅赫帝国的立国者,‘黑之神’康斯坦丁与‘绝望神’依诺丝相继阵亡,无数被战斗余波影响的超凡者与普通人成为陪葬,鲜血涌流席卷,染遍了天空与大地,海中漂浮的尸体一度令十三条江河所汇聚的威雅敏坝口为之堵塞。”
仿佛回忆起当时的场景,绯耳缓缓攥紧了手掌,身侧漆黑虚无的领域犹如感受到了主人的情绪,开始不安地沸腾,阴影的裂缝中,一个个沉默如钢铁般的影子正在扭曲地闪动:“就在局势濒临失控的时候,那个男人,被你们尊敬地称为圣图弥的男人,终于出现了。”
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