秦帝收到赫连山反叛的塘报时,龙颜震怒,当即下令将赫连山与其部将在京师长安的亲朋好友全部斩杀。尚书左仆射邓匡明在半路上得知情况危急,当即调转头,快马加鞭,返回长安面圣。
连日来,京师长安传来好几拨哨骑的塘报,秦帝吓得心惊肉跳,以为洛阳守不住。没想到实际情况更为糟糕,秦帝吓得面如死灰,还没读完塘报,当即就倒下了,幸得太医及时救治,才保住了性命。
当得知太子符雄在燕国遇害时,英王兴奋了好一阵子,终于等来梦寐以求的太子大位。可是,兴奋之余,却是忧愁惊恐,因为英他明白大关中危在旦夕,接手后的大秦将是一片烂摊子,甚至尚未入主东宫,大秦就被北燕沦陷。
凉帝因为秦国曾夺取凉国陇右地区十几座城池而对秦帝心怀怨恨,急命八皇子张孝珪为征南大将军,在秦燕边境陈列重兵。当得知燕国太子围困长安的门户重镇潼关后,凉帝命令七皇子张孝珪为征秦大元帅,进击陇右。张孝珪调动20万凉军,袭击秦国秦州守军,已升任为骠骑将军的秦州刺使司徒越率军抵御。东线失利的消息自然传到秦州守军的耳朵里,秦州守军普遍士气低落,无心应战,司徒越只得闭城坚守。一时间,秦凉两军相互僵持。
凉军袭击陇右的消息传到长安,秦帝急忙在含章殿召集群臣,商量对策。吏部尚书兼大司农左尚提出了一条建议,“陛下,立即遣使向北凉、代国和南晋求救。”
英王符昊凄声道:“代王一向臣事燕王,惟燕王马首是瞻,儿臣以为代国断不会救我大秦。北凉失去陇右,只怕凉王对父皇怀恨在心,岂肯撤兵?儿臣请求父皇归还陇右城池城池,北凉才会对我大秦施以援手。”
尚书令娄奋强进言道:“益州原为南晋之地,却被先帝所夺,晋王必定对我大秦心怀怨气。如英王殿下所言,只怕南晋心怀怨恨,趁我大秦之危,派兵征伐益州。”
群臣意见不同,秦帝莫衷一是,不知如何决断。忽然,殿外传来尚书左仆射邓匡明见驾的声音。秦帝紧皱的眉头才有所缓解,急忙征求邓匡明的意见。
邓匡明主动请缨,正色道:“陛下,燕王曾夺取晋国徐州,故而南晋对燕王怀有怨恨之心。南晋有长江天险,燕王心知肚明,对此也颇为忌惮。臣以为只有南晋才有可能求我大秦。臣虽不才,愿赴江东,说服晋王。”
“好。邓爱卿,所需人力和盘缠,朕一应准予。”
邓匡明尚未走多远,数封紧急快报连夜入京,如同一道道晴天霹雳,霎时炸响长安。
“北代太子拓跋胜围困太原,并州告急。”
“燕国太子慕容宏率领40万大军急攻潼关,潼关急需救援。”
“北凉七皇子张孝珪率军20万,攻入陇右,,连克数城,司徒越战败。”
一堆告急求救文书接连送至御前,大秦危如累卵,秦帝再次在这存亡之际,因恐慌过度而瘫倒在御前,御医时刻在旁伺候,秦帝才不至于病倒。群臣急忙奏请立英王符昊为太子,秦帝别无选择,只得立英王为太子,协助处理军国大事。
秦帝一度封锁失利消息,以免长安人心惶惶。如今大秦四面受敌,纸包不住火,长安人人自危。珑佳公主得知驸马木无悔已死后,终日惶恐,几日后病倒在床。其实,珑佳公主并不是因为木无悔之死而忧思过度,而是因为长安危如累卵。前太子符雄惨死的噩耗传到凤华宫,司马皇后强忍失子之痛,担忧珑佳公主病情,安排三名御医前往公主府,对珑佳公主精心诊治和调养。
木师安、木无悔父子惨遭火师鼎、慕容宏的毒手的消息传到木府,纪蕙兰在药房一时难以接受现实,身子瘫软而快要摔倒,木无愧和纪宛如纪急忙把纪蕙兰扶到座椅上。纪宛如赶紧为纪蕙兰喂一粒十花蜂浆丸,纪蕙兰才镇定下来。路富是死是活,杳无音讯,但是百合认为路富凶多吉多,多半是不在人间。这几日以来,百合以泪洗面,与纪蕙兰同病相怜。
父兄俱被师叔火师鼎所害,木无愧悲愤交加,“娘,如今长安危急,孩儿不能坐以待毙,立即参军,为父亲与兄长报仇。”
纪蕙兰声泪俱下,含泪道:“你不谙军事,武艺粗浅,怎能为父兄报仇?娘都不是奸人火师鼎的对手,就剩下你这根独苗,你要让娘眼睁睁看着你白白送死么?”
“要不,咱们去青龙山,求外公与大师伯为父兄报仇,怎么样?”
纪蕙兰哭泣道:“青龙山远在千里之外的青州,现今天下大乱,去青州谈何容易。况且,火师鼎老奸巨猾,又受燕国太子慕容宏器重,只怕你外公与大师伯也对付不了他。娘愧对你外公,不想连累他们,你明白么?”
木无愧难掩悲痛道:“孩儿该怎么办?”
“娘不指望你去报仇,只求你安安心心待在木府。若是长安沦陷,娘就带你与宛如,还有百合母子俩一起隐居明月山,这样不是很好么?”
木无愧沉默不语。木府上下近来一直打听前线战事,一旦长安不保,纪蕙兰便提前举家逃亡。纪蕙兰得知珑佳公主卧病在床,便带上木无愧去看望她。
纪蕙兰、木无愧先后进入珑佳公主闺房,木无愧发现邓涛竟然侍立在珑佳公主身旁,就连旁边桌子上摆放了不少滋补品,燕窝、阿胶与人参赫赫在列。木无愧断定这些定是邓涛赠送的,邓涛见两人到来,躲进帷幄之内。
珑佳公主见木无悔主动来探望她,破涕为笑。纪蕙兰上前安慰道:“公主殿下,无悔已去,请节哀顺变,保重凤体要紧。”
珑佳公主淡淡道:“多谢婆婆关怀,紫萱自有分寸。”
纪蕙兰从怀中掏出一个小瓷瓶,柔声道:“公主殿下,这是臣妇特制的安神补脑丸与十花蜂浆丸,可助殿下尽快恢复过来。”
珑佳公主接过瓷瓶子,“多谢婆婆。”