看来法国人已是气势汹汹了。
而清廷方面,此时却失去了决裂的决心。他们一面命北圻的清军,后撤至凉山和老街一线,还提醒法军不要轻易跟进,免再生冲突。
另一面请美国公使进行调停。但没多久就得到了失败的通知,美国人还劝告说,“断不可允偿无名之费”。
既然局势已经很难挽回了,清廷倒是很难得的以强硬的口吻,照会法国公使巴德诺,称已仁至义尽,不会再作让步。
然而洋洋洒洒,铿锵长文,终无法产生任何实质效果。若仅靠言辞辩论,便可分清是非曲直,这世上早就不再有“武力”的存在了。
考虑到此时已入夏季,在越南进行军事活动必将困难重重。法国政府决定以海军为主,先在大清东南夺占谈判的筹码。
法国海军和殖民地部,正式训令孤拔,授权其开展行动。而在此之前,孤拔已被授予了,统领法国海军在远东所有支队的指挥权。
于是他分派海军少将利士比,率领部分战舰前往台湾,负责攻取基隆。既可以之作为质押品,又可利用基隆的煤矿为法舰提供补给。
而孤拔自己,则率领舰队前往马祖和马尾。
光绪十年六月,也就是1884年8月,法军的行动开始了。
率先展开的,是利士比这边。
他将面对的对手,则是淮军宿将刘铭传(字省三)。此时刘大人已提前带领骨干官兵,和一批装备,赶到了台湾。
当刘铭传到台的第二日,排水量2,300多吨的法国巡洋舰“维拉”号,便已出现在了基隆海面。开始在那里进行侦查、警戒和封锁活动。
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利士比本人,则先是随孤拔一同前往了马尾。随后带领4,600吨的装甲巡洋舰“拉加利桑尼亚”号和500吨的炮舰“鲁汀”号,也赶到了基隆。
“基隆之战”很快打响了。
法军攻击基隆,其实可以算是不宣而战。而且法国人也没有打算宣战——这样可以让他们保持政策上的灵活,并且避免因别国宣布中立而带来的制约。
双方最初的战斗,出现在战舰和岸上炮台之间。这场“决斗”的结果是,法舰凭借火力的优势,将港湾中的清军炮台尽数摧毁。
随后法军派出由水兵为主的陆战队,登陆攻占了炮台,结束了当日的作战。
从次日起,法军这支临时组建的小股地面部队,开始继续挺进,试图攻占港口周边的要点和煤矿。
而当深入陆上,并远离舰炮掩护后,这些不足两百人,又分散行动的法军,遭到了数千清军的围攻。
在兵力相差悬殊的情况下,法军官兵惨败退回了战舰。以此为收场,结束了第一次在基隆的战斗。
清军一方,主帅刘铭传,在听闻炮台失守后,便下令自行炸毁了煤矿的采矿设备。又在随后的陆战得胜后,向清廷发电告捷。
不过在这份战报中,妙笔生花,夸大甚多。而朝廷里的人却不明就里,竞相庆贺着“基隆大捷”。
直到接下来发生的事情,才让他们看清这场战争真正的面貌。
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