清晨时分,东军近海舰队对台州湾炮台发动了奇袭,三十多艘舰船,近一百多门大炮,对猝不及防的楚军炮台发起了猛烈的炮击,半个时辰之内便摧毁了岸基防御工事。
紧接着,第六师的一万多步兵搭乘木船于台州湾登陆,迅速的占领了滩头阵地,吴宗敏在巩固了岸边工事之后,立即率大军往台州城杀去。
由于左宗棠先前的决战杭州计划,楚军从金华、台州、温州等重点城市抽调了大量的人马,使得各地防务空虚,台州一城守军不过一千而已。
楚军做梦也想不到,明军竟然会从海上来袭,惊恐失措的他们,根本来不及组织有效的防守,明军不费吹灰之力便攻入台州城,一千守军大部分被歼灭。
吴宗敏拿下台州之后,在原有的城防工事上更为加固,同时派人由海路回杭州向吴王报信,并请运送粮草弹药,及支援兵员来台州。
台州位于浙江海岸中部,北接宁波,西临金华,南连温州,战略位置十分重要。
在安抚民心已定的情况下,吴宗海留一团固守台州,自率两个团六千人马,马不停蹄的往浙江首府金华杀去,企图从中央将浙江一省截断,将左宗棠堵在浙北杭州一带。
台州失陷的消息很快传到了杭州的楚军大营,众将大为惊骇。最为吃惊地自然是左宗棠,此时。他才真正的明白了曾纪泽为何按不不动地原多端,本官中了他的调虎离山之计呀!”左宗棠是跌足慨省府失却,咱们退兵的后路也会被截断。此地不宜久留,咱们得赶紧撤离啊。”
左宗棠犹犹豫豫,在帐中来回的踱步,迟迟下不了决心,杭州对他来说实在是太诱人了,实在是不忍心放弃。而这一场仗也败得莫名其妙,就此一枪不放的撤退,他左宗棠地一世英明又将何以自处!输给了曾纪泽这个“黄毛小儿”,他实在是心有不甘。
“大人,当断不断,必受其乱呀。”余仁谦急切的催促。
话音未落,营外枪声大作。炮火震天。亲兵来报,言杭州城外的明军突然发起了全线进攻,在沿城二十里的战线上,同时发起了猛烈的攻击。在明军强大的炮火轰击下。楚军多处营垒暗堡被毁,人员损伤严重。各条防线已显败溃之势。
外面此起彼伏的枪炮声,彻底打乱了左宗棠的心思。而前线承受着明军炮火的那些楚军士兵们,他们地心情更加的惶恐。台州失陷,明军直取金华的消息早已传遍了全军,战士们的军心怎能不被这吃紧的战况所动摇。
“罢了罢了,曾纪泽,你今日对我之羞辱,我左宗棠他朝必以十倍报还!”左宗棠是恨得咬牙切齿,不情愿的喝道:“来呀,传令下去,全军速向金华撤退。”
十里之外,曾经纪泽正在前沿阵地的地堡中,饶有兴致的观看着这一场“烟火”表演。看了一会,他放下望远镜,道:“对面的中军大营有了动静,我看左宗棠是准备撤退了。传令下去,叫炮兵团调整炮位,欢送楚军兄弟们上路。”
不多时,楚军果然开始撤退,只留下了大约一千人的“等死队”抵挡明军的猛攻。曾纪泽随即下令全线出击,夺取最后的胜利,而炮兵团则对楚军逃跑必经之路进行覆盖式的炮击。当黄昏战斗结束时,楚军留下了将近四千尸体,勉勉强强的逃脱了明军地追击。
“他娘的,这一仗真是打得太痛快了。”程学启兴奋的叫着,大步走入地堡,冲着曾纪泽就竖起了拇指。“王爷,你真是料事如神啊,那楚军就跟狗似的逃命,我差点就能宰了左宗棠那厮。”
曾纪泽心中得意,正要吩咐程学启继续追击,大军直奔金华。这时,大营中来报,说是法国驻宁波领事赫德尔求见。
曾纪泽不由眉头暗皱,心里有种不太好的预感,他吩咐程学启先打扫战场,休整士兵,自己匆匆回了大营。
赫德尔有礼貌的向吴王鞠躬,接着又来了一番绅士而客气的寒暄,几句客套话过后,很快就拐入了正题,他说道:“吴王殿下,法国政府对于贵军在浙江的攻势深感担忧,只恐贵军再扩大战火,可能会对我国在宁波以及浙江的利益造成威胁。”
曾纪泽道:“这个问题阁下完全不必担心,朝廷已与贵国达成协议,将维持并保护贵国在华的一切合法权益。至于我军的攻势,完全是针对叛军而已,绝不会威胁到贵国的利益,还请阁下放宽心。”
赫尔德语气变得严肃起来,道:“事实上,贵军的所谓平叛战争已经对法国的利益造成了威胁,就比如宁波,因战乱原因,我国的商人已吴法进行正常的贸易经营。所以我希望,吴王殿下应当尽快的中止战争,坐下来与左大人谈判,立即恢复浙江的稳定局势。”
“左宗棠拒绝归顺于大明,企图割据自立,大明是绝不会容忍这种分裂主义的存在,讨平左宗棠是不容更改的国策。而这场战争将很快会结束,领事阁下所期盼的稳定局势,相信马上就能实现。当然,前提条件是,法国不会冒险介入这场我国平叛战争,否则,我很难保证贵国在战争中不会受到损失。”曾纪泽的语气也颇为强硬。
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赫尔德脸色一沉,生硬道:“吴王殿下,我是否可以将你刚才的话视为一种威胁呢,我法兰西帝国是绝不会向任何威胁妥协的。”
在别国的土地上横行霸道,竟然还厚颜无耻的敢说“受到威胁”,曾纪泽心中怒火熊熊,恨不得立刻将眼前这高傲的法国人斩首,只是,这时的他却不得不隐忍。
曾纪泽道:“这并不是什么威胁,而是一种友好的提醒。如果我没记错的话,目前贵国国内资本家新贵们正向贵国皇帝步步紧逼,不断的要求改革政府,各地的工人运动也是此起彼伏,要求增加他们的权益。贵国的邻邦普鲁士正加加快统一的步迈,这对贵国来说将是一个巨大而潜在的威胁。在这样一个特殊的时期,我想贵国皇帝也不希望在远东出现新的变数吧。”
满清朝廷封闭自大,不善于了解他国国情,故在许多次战争中,均是不败而败。曾纪泽通晓国内外历史,对于法国的现实国情,自然是十分了解,这也是他与赫尔德谈判的筹码。
赫尔德跟满清治下官员打了这么多年交道,这还是头一遭碰见如此见识广博的人物,心里那份横劲不由凉了半截,态度迅速的有所转变,道:“吴王殿下也许对我国有所偏见,其实你是误会了我的意思。因为我国在浙江的侨商,大多聚集在宁波,所以如果贵国进攻宁波的话,势必会对我国侨商的安全问题造成影响。”
曾纪泽道:“宁波乃大明国土,本王是一定要收复的。不过目下叛军在浙北的已经彻底溃败,宁波现在只是一座空城,如果领事阁下能说服宁波守将放下武器归顺大明,本王自当和平接管宁波,如此,贵国侨民也就不必担忧害怕判,各自做出了让步。法国方面将为明军与宁波守军牵线搭桥,力促和平解决宁波问题。作为回报,明廷将不向宁波派驻正规军,只派驻适量的城防军,以维护宁波治安。
关于常捷军的问题,法方又以这是隶属于左宗棠的雇佣军,法方无权决定其去留为由,拒绝解散该武装。而法方更是在谈判时期,将该武装由法国海军运送到了温州,交由楚军指挥。
左宗棠在败回金华之后,迅速的调整布防,在金华、温州一线构建新的防御体系。同时,擅自开温州为通商口岸,并允许英法两国在温州划定租界,以此为条件,以换取英法的支持。
而法国人对此表现的颇为积极,他们迅速的在温州设立了领事馆,并划定了一块规模庞大的租界区。大批的法国商船开入温州,每周都有成船成船的军火运抵,左宗棠迅速的购买了大量的军火,以增强楚军的战斗力。
同时,楚军南征军沿海岸线南下,进入福建,先克福宁府,兵锋直指省会福州府,十天之内便拿下了兵力空虚的福州府。而后分兵进取泉州、延平、邵武府,一月之内净夺福建全境。
左宗棠的新策略完全出乎曾纪泽的意料之外,他原以为左宗棠只会划浙自守,万没有想到他竟会攻打态度暧昧的福建省,如此一来,左宗棠割据称王的野心已再明了不过。毫无疑问,其下一个目标,必定是富庶却同样兵力空虚的广东。
以左宗棠楚军之强,当今天下,除了东军之外,再无敌手,几万楚军,不出数月定可横扫东南沿海。若果真令其实现战略意图,那这东南半壁,他左氏已据一半,莫说是割据称王,即使是与大明、满清分庭抗礼也不在话下,届时之中国,便将是三足鼎立之势矣。
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