这时乐水的丫鬟已经领着常喜儿并秦真珠过来了,秦宝珠起身迎过去询问秦贵珠的下落。秦真珠惯常地不耐烦,只说不知。还是常喜儿柔声说:“贵姐姐方才说内急便出去了,不过去得有些久了。”
也没等秦宝珠再问,秦贵珠已经脚步凌乱从门口走了进来。她眼光在乐山身上停了一下,随之又看到秦宝珠等人,便快步走过来,不知何故两颊红彤彤的。
“外头这天气真是热,走几步就受不了了。”秦贵珠以掌为扇,轻轻在颌下扇几下。
“回来就好,赶紧坐下休息吧。”秦宝珠觉得她举止有些古怪,但也没多想。
“我们坐哪儿?”
没等秦宝珠回答,便有丫鬟上前引她们到乐水下首的矮几处,于是常喜儿与秦贵珠一桌,秦真珠早挑了个打扮贵气逼人的少女身旁坐下了,一脸得色。可那少女正眼都不瞧她一下,只是碍于乐水的面子才不拒绝。
秦贵珠拿眼偷偷瞧了瞧斜对面的乐山,又看看身旁的常喜儿和不远处的秦宝珠,见她们没有注意自己,轻呼一口气,眼神又不由自主放在乐山身上,脸上的红晕更甚了。她想起方才从茅房里出来,许是因为诗会快开始了,带路的丫鬟走得有些快,拐过一个转角时,她竟然跟丢了那丫鬟。她有点慌,在园子里转来转去,始终没有遇到一个人。炎炎烈日之下,尽管她尽量往阴凉之处走,还是被暑气蒸得受不住。
她虽然是一个庶出的女儿,但在秦家也没受过什么苛待,未免有些娇生惯养,不一会儿就头晕眼花,一个不留神踢到□□中间微凸起的一块小石子,直挺挺朝前倒去。忽然间被一只有力的臂膀揽住腰肢,后背撞进一具温热的胸膛。她狼狈地回头一看,竟是一个温润如玉的青衫公子,立即红了脸颊。
那公子极为规矩,见秦贵珠已经站定,便立即放开她,并且作揖道歉:“方才情急之中轻薄了姐儿,真是万分抱歉。”
“公子千万别这么说,应当是小女感谢您伸出援手才对。”秦贵珠声如蚊讷,垂头不敢再看那公子,心里暗道他的声音当真温柔又好听,就如同那拂面的春风似的
“姐儿应当是来赴诗会的吧?水榭那边快开始了,可别误了时辰。”那公子温和地提醒道。
“小女……小女迷路了……”
“啊!无妨,姐儿且先在这树荫下稍等片刻,在下找人过来带你去。”
秦贵珠心乱如麻地听着他的脚步离去,这才敢抬头,见那青色的身影不一会儿消失在花丛里,这才抚着胸口走到树荫下。不一会儿,那公子果然带着个丫鬟转回来,好生嘱咐一番,这才匆匆离去。秦贵珠有心想打听他的来历,对着他又羞赧地不敢开口。好容易鼓起勇气,不着痕迹地跟那丫鬟旁敲侧击,这才知道那个貌似潘安的青衫公子居然是鸣幽园主人之子,礼部左侍郎府上的嫡次子乐山。乐山之名她早有耳闻,京城第一才子,惊才绝艳。一时间她既甜蜜又心酸,暗想着这样身份高贵、学富五车的公子,卑微如她只能远远仰望而已。
秦贵珠痴痴地望着就坐在自己斜对面的乐山,将那暗暗滋生出的痴心妄想强自压进心底。
诗会已经开始了,先是以“璋”为韵即景联句,对不出来的罚酒一杯,从男宾那一列开始,自上而下依次而为。坐在上首第一个的是明慎湜,孰料他竟好似事不关己一般,也不开口,径自旁若无人执杯喝茶,完全不顾众人落在他身上疑惑的目光。亏得他身旁的乐山打圆场:“孟清只是来凑个份子,他也很少联句对诗,就从乐某开始吧。”
他略一思索,便有了计较:“竹帘微动起熏风。”
此句一出,水榭里众人都道好,俱都抱怨首句便如此高起,让后来联句的不知如何是好了。果然后来一众男宾竟没有一个能超过乐山这一句的。到了女宾这边,更是不见佳句。待轮到秦真珠时,她早绞尽脑汁准备了一句:“满池莲花隐隐香。”她师承戴夫子,又是秦家三个姐儿之中最为刻苦的一个,用尽心思想出的这一句虽远不及乐山的,但在女宾这边可是暂时拔得头筹,引得不少人投来或赞许、或羡慕、或妒忌的目光。甚至连坐在她旁边自视甚高的户部尚书家的庶女也终于正眼瞧她了。
不久轮到常喜儿,她甚为紧张,憋红了脸结结巴巴勉强凑出一句,比之平日差了不少,但好歹算交了差,不用罚酒。秦贵珠则是落落大方念了一句,比不上秦真珠那句,但较于平日却好一截,想来也是用了心思的。她偷眼看向乐山,见他也是含笑点头,不由心中十分欢喜。
待轮到秦宝珠时,她随意念了一句,这联句并不算太难,算得上是闺阁女子们聚会时喜爱的一种游戏,往日在戴夫子的课堂上也练过不少。她于这些学得不算顶好,可中规中矩还是成的。这不好不坏的一句并不出挑,偏生那坐在她对面的明慎湜,刚才似乎还是心不在焉的,如今却看向她这边,好似她念了一句什么了不得的诗句一般。秦宝珠不自在地垂头喝一口茶,再偷偷往明慎湜那边看去,却见他又依旧漫不经心摆弄面前的茶壶了。她这才松了一口气,暗道那静王世子方才大约也是无意中朝她看了一眼而已,自己也忒敏感了些。
她却不知,明慎湜早看到她偷偷瞧来,面上虽不显如何,心中却蓦然紧张起来,执着茶壶提梁的手不由紧了紧,甚至都忘了方才自个是要倒茶还是要放下茶壶,心里不知怎的只一个念头:她看过来了,她看过来了……等秦宝珠移开目光,他才兀自松了一口气,可又隐隐有些失落。
他向来于自身容貌并不看重,但也知道自己长得好。即使整天板着脸,也有吸引了不少京中贵女倾慕的目光,甚至前些日子还有那大胆的不顾一切拦着他倾吐仰慕之情,譬如如今在这水榭里,也有不少女子含情脉脉凝睇着他,眼珠子一错不错的。可看秦宝珠从进水榭起就好似看不到他一般,刚才看过来也只是淡淡在他身上转了一圈而已。莫非自个这皮相还不够好?他扭头看向身旁的乐山,见他眉目疏朗,嘴角噙着温润的笑意,分明一浊世翩翩佳公子的模样。大约女子多是爱这种可亲的男子罢,明慎湜平生第一次心头微酸了。
他心中百转千回,待回神时就听到乐水正吟哦出一句“芰荷丛丛夏意浓”,比之秦真珠那一句还要略胜一筹,又博得满堂赞誉。