俗话说,“如无外患,必有内忧。”宋廷采取的不抵抗策略,使得宋军诸位将领没有了用武之地,有了被边缘化和失落的感觉。诸位将领就开始考虑以后在朝廷中职位高低的事情来,于是把日常工作重心放在了勾心斗角、争权夺利上面。
取得柘皋大捷之后,绍兴十一年(1141年)三月中旬,淮西宣抚使张俊,淮北宣抚使杨沂中,判官刘锜等将领,开会商议讨论班师的事情。
当时张俊、杨沂中、刘锜等将领全部聚集在庐州,张俊与杨沂中为腹心朋友,而与作为后起新秀权贵的刘锜有了嫉妒嫌隙。张俊由于资历能丰富一些,又是以前的老将军,因此诸军进退决策多由张俊来决定。俗话说,人们经常就是“可以共患难,而不能同享福。”“乞丐不嫉妒百万富翁,他只嫉妒比他稍富一点的乞丐。”而刘锜却因为上次的保卫顺昌之功骤然富贵,许多人还不适应,也有将领颇不服气;而刘锜却认为自己已经属于新贵了,不是以前的样子了。因此他对其他将领也开始指手画脚,引起了诸将领的不满。
因此柘皋之战结束后,张俊奏赏诸军,唯独没有给刘锜的军队进行奖赏。
在金人撤退之初,敌人的虚实不明,三军将士互相看着对方怎么办,大家都犹豫不决,不知该怎么办。这时只听到张俊、杨沂中商议,准备放弃寿春而带领军队撤退到庐州的巢县附近,然后再由庐州退守去合肥。
当时,濠州由于不断遭受金人侵略,濠州将士只能围城闭守,日夜派遣人来到张俊等人的大军跟前请求去支援。张俊等人却一直观望犹豫,没有立即派人前去。
这时,京东、淮东宣抚处置使韩世忠率领舟师水军到了昭信县,当天夜里,他们就与金人在闻贤驿附近发生了遭遇战,金人不善水战,大败而逃。
由于张俊等人迁延观望,贻误战机,金人大军攻破了濠州,武功大夫、忠州刺史、知州事王进被金人抓获,兵马钤辖、武功郎、合门宣赞舍人邵青带领士兵巷战而死。金人纵兵焚掠,把濠州夷为平地之后才离去了。
听说濠州城失守了,张俊等人大惊失色,于是赶紧召来杨沂中、刘锜等人进行计谋。
刘锜对杨沂中说:“你们两府准备怎么办呢?”
杨沂中说:“只有拼死战斗而已。刘相公与张太尉在后面殿阵,我杨沂中首当居前,有进无退。”
刘锜说:“有战斗素养和纪律的士兵,虽然是无能的将领都可以带领;没有战斗素养和纪律的士兵,即便是有能力的将领带着也不可取得胜利。如今我军虽然气势正锐,但是却没有战斗素养和纪律。况且军士被甲荷粮负重前行,现今已经好多天了,我们本来是去救援濠州,现在濠州失守了。现在没有了前进的目标和休整之地,人人怀有回归之心,士气已经低落,加之粮食也即将耗尽了。如果把他们散处迥野,容易发生哗变,这是很危险的事情。不如就在这里据险下寨,堑地栽木,使得士兵有大军营作为根本可以凭恃,然后出兵袭人。等待金人撤去之后,再慢慢商议长久之计,这是全师保胜之道啊。
大家一听准备安营扎寨了,悬着的心才放下来。于是异口同声地说:“这个办法非常好!”于是三支军队鼎足扎营,仍旧约定每个军队都选募一些精锐士兵,第二天早上前去救援濠州。
这时有一些被金人掳掠而去的民众从淮上逃归回来的,他们报告说,金人已经渡过淮河撤回去了,而濠州的道路也已经畅通无阻了。张俊还是不放心,又派遣了几批斥堠,反复前去查看。他们回来之后,也都说濠州没有金人了,甚至有人还解释说:“金人破城之后没有吃的喝的,没有粮草,又害怕宋军前来袭击,因此就撤回去了。”张俊仍不放心,又派遣骑兵数百人前往探视,也没有发现金人,张俊才完全放心了。
张俊把这个消息核实准确后,心中暗喜。第二天下午,张俊把诸位将领聚集在一起宴会饮酒,张俊就告诉刘锜说:“刘公步兵已经战斗了很长时间了,非常疲惫。你们可以自此先回,径直去采石口,然后回归太平州,我准备与杨太尉去濠州,耀兵淮上,安抚濠梁之民。等到我们的军队攻取宣化以后就回归金陵,杨太尉渡过瓜州就回归临安,这样的话,在道路上休息和吃饭等等事情就不会互相影响了。”
在大军准备开始行动时,朝廷诏令淮东、西漕臣胡纺、李仲孺,江东漕臣陈敏识,随军馈运粮食,又派遣两浙漕臣张汇等人相继来到了,大家在军前会合了。张俊命令诸漕准备十日粮草,诸漕官吏认为水路只能运输到庐州,陆路没有丁夫搬运,粮草恐怕供应不及时。于是张俊下令给每个军士一千钱,让他自己附带着。又命令陈敏识调拨水路粮草运入滁州以接济其他两军。
这样,刘锜就准备撤回了,只有杨沂中与王德带领二千馀骑兵,以两军所选精锐策应张俊。
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第三天早上,杨沂中赶赴张俊帐内一起吃饭完毕之后,与其他两位大帅就一起准备出发了。前行数里之时,张俊的谍报说金敌攻打濠州非常紧急,形势非常危险。张俊茫然失色,赶紧又派遣飞骑请求刘锜回来支援。刘锜就命令军士每人带上十日粮食,跟着其他两个军队前去支援。
两天之后,张俊、杨沂中、刘锜带领军队才慢慢悠悠地来到了黄连埠,这里距离濠州还有六十里。张俊带领骑兵先来到了濠州城西的山岭,列陈未定,有金人埋伏甲骑一万馀人于城池两边,突然之间,城墙之上狼烟四起,金人埋伏的骑兵从两翼杀奔而出。
杨沂中看到这种情况,也紧张起来,就对王德说:“这可怎么办?”
王德知道现在没有好的办法了,就冷冷地说:“我王德,只是一个统制官罢了,怎么能参与去做重大决策呢!杨太尉你为宣抚,进攻还是撤退,这些利害还需要你权衡决定啊。”
杨沂中皇遽以策麾其军士说:“那就赶紧回吧!”
其他诸军听说之后,以为下令让他们撤回,立刻散乱南奔,无复纪律。其他步军看见骑军撤走了,以为他们已经逃跑了,也赶紧跟着一哄而散。金人看到宋军不战而逃,马上乘胜追击,宋人步军许多都没有逃脱,被金人杀伤几千人,损失十分惨重。