偃城是樊城东北面的一座小城,距离樊城约有一百二十里。显然,张合部连樊城的影子都还没有见着,就被关羽给截住了。而且,张合的部曲,不仅士气低糜,而且兵力仅有万人,远不是关羽数万大军的对手。或者有人会觉得奇怪,当初梁祯不是又交给了张合将近三万兵马吗?怎么一转眼,就剩这么点了?
答案是,自平鲁城一战之后,荆州梁军文武离散,军士争亡。不错,平鲁城一战,关羽不仅仅是全歼三万梁军,而且是将整个南线的梁军的士气,给打崩了!自此之后,哪怕是张合,也再镇不住部曲了,故而才会有了这种,军士不顾在冀州为人质的家眷的安危,而争相逃亡的情况。
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所以,严格来说,张合部在宛城通向樊城的官道上,就已经垮掉了。而偃城之战,不过是将这一现象彻底抖露出来的地方而已。
“平鲁城之后,我军文武异心,军士多亡。宛城去樊城,不过数百里。然儁乂部两万军士,亡者竟有半数之多!若是孤再不亲征,只怕儁乂亦要折于关羽之手!”
梁祯跟张合,虽然并不如刘关张那般,坐则同席,亲如兄弟。但心中,也是蕴含着深情的,起码梁祯是绝不容许,在自己尚有余力的时候,就任由张合死在偃城的。
梁军的现况,桓阶自然是看在眼中,但跟梁祯及其他一众臣僚不同,桓阶所站的高度,要更高一点,因此也只有他,看到了一个隐藏得更深,也更大的危机——若是梁祯亲征,也败了呢?只怕这偃城,就要成为梁祯的官渡了吧?
“今合等处重围之中而守死无贰者,诚以大王远为之势也。夫居万死之地,必有死争之心;内怀死争,外有强救,大王案六军以示馀力,何忧於败而欲自往?”
桓阶是对的,因为吕常和张合,之所以尚能坚持,无非是因为,他们知道,魏王就在伊阙关,不久之下,就将率领主力南征,救他们于水火之中!因而,若是此刻告诉他们,梁祯是来了,但刚走到半路,就为关羽所败。那只怕,就算二将有心,也再无力守住城池了。
一旦樊城失守,关羽便可长驱直入,先下宛城,而后与梁郏、孙狼勾连,一并攻取许县及雒阳。到时候,梁祯唯一的归宿,就是退回邺城,并在这河北一偶之地中,了却残生。
“依卿之意,谁可替祯出征关羽?”梁祯无奈地点了点头,盈儿不在,张合又一再被关羽所败,他自己又不能轻动。因此一时之间,他已经完全不知,自己麾下诸将,究竟还有谁,可以替他出征关羽了。
“徐晃!”桓阶说了一个名字,一个令梁祯十分为难的名字。
事关徐晃现在,也不是闲得无事,而是正跟梁茂一并,在陆浑围剿梁郏与孙狼。要是此刻,他令徐晃南下荆州,单凭梁茂一人,真的能够应付梁郏与孙狼吗?别到时候,关羽未败,梁茂又让梁郏孙狼给围了!
“依卿之意,茂儿能胜梁郏、孙狼否?”梁祯不是不信梁茂,而是不敢信。因为这一年的变数,实在是太多,太多了。乃至于他连他自己,都不敢相信了。
“回魏王,世子乃未来君临天下之人,梁郏、孙狼不过一小贼耳,若是不能胜,往后,又何以号令天下?”
桓阶这话,其实只不过是将梁祯在这几年来,所不断重复的话,给复述了一遍。因为,第一个提出,让所有的儿子都去边疆领兵,以磨炼他们的人,就是他梁祯自己!
“就依伯绪之意,但梁茂毕竟年少,故还请伯绪勿辞辛劳,亲往辅之!”梁祯这话,其实就是变着相托孤,毕竟大伙都知道,魏王的身体,已经到了说垮就垮的地步了,因而现在谁能呆在世子身边,谁就是不久之后的从龙之臣!
“阶谨遵魏王之命。”
梁祯立刻命人,捧来五兵尚书的印信,授予桓阶。五兵尚书,乃是尚书台五尚书之一,地位仅次于尚书令及尚书丞,是可以直接参与最高政令的制定的。因而,梁祯此举,无疑极大地拔高了桓阶的地位。
按照桓阶的建议,梁祯让徐晃将部曲交给梁茂,而后前往谯郡,接管豫、徐二州征募上来的平均年龄不过十三四岁的新卒,合计一十二营,两万余人。再从谯郡南下荆州,驰援偃城,救出被关羽困在那里的张合部,与其合兵一处,而后再设法突破樊城的北围,救出吕常等人。
调令发出之后,梁祯下令全军拔营向北,在雒阳驻防。但同时下令,士不得卸甲,马不得卸鞍。因为一旦徐晃不敌关羽,梁祯亦可随时率军支援。以作最后的努力,要是还是打不过,那就只好放弃整个荆州了。
泪水,慢慢地,打湿了魏王的衣襟。
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