镂方道行军总管由蒲州刺史程名振担任。
这四路唐军的总指挥,除刘伯英声名不显,其他三人都是百战名将。
就在唐军紧锣密鼓的准备期间,却发生了一起改变未来事态进程的亡人事故。
门下省给事中刘仁轨因得罪了宰相李义府,被平调到青州做刺史,奉命押运粮船渡海保障。当时风大浪急,根本不具备出海条件,李义府却催逼他即刻发船,导致粮船遇风在海上翻覆,淹死众多船夫。
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李义府在高宗面前诋毁刘仁轨办事不力,请求把他斩首严明军纪。还好当时的朝廷风清气正,中书舍人源直心秉公直言:“仁轨无罪,海风暴起,非人力所能抗衡。”高宗采纳了源直心意见,把刘仁轨撤职,让他以平民身份从军效力。
这一决定,不仅为后来的大胜埋下了伏笔,还为大唐保留了一位贤良宰辅。
龙朔元年(661年)三月,大唐首任熊津都督王文度病故。百济僧人道琛、大将福信借机聚众占据周留城(今韩国扶安),并从倭国迎回王子扶余信拥立为王,率兵包围了刘仁愿。
消息传到大唐,高宗就地起用已经到达百济的刘仁轨,让他代理带方州刺史,统率王文度旧部支援刘仁愿。刘仁轨喜出望外的对众人说:“这真是天降富贵,老夫我势要扫清东夷,让大唐历法颁行海外。”
刘仁轨起自州郡,在陈仓做县尉时,因折冲都尉鲁宁横行不法将他处死。太宗因他擅杀武将本想斩了他,全凭魏徵力谏得以存活,调任栎阳县丞,靠着自身能力一步步做到了正五品的给事中,素以直言敢谏着称。
他虽是文官,却胆大心细,深谙兵法韬略。唐军在他统领下转战而前,所到之处势如破竹。
百济在熊津江口(今朝鲜南部锦江)竖起两层木栅,刘仁轨率领所部与新罗合力猛攻,阵斩万余人。道琛只得解除包围,退入任存城(今韩国忠清南道礼山郡凤首山上)据险固守。
任存城是一座建在山顶上的石头城,海拔四百多米,异常险峻。新罗军队因粮草缺乏撤军回返,刘仁轨兵力单薄无法独立进攻。道琛与福信趁机招揽残部,重新恢复了实力。
高宗诏令新罗发兵,新罗国王金春秋奉诏派大将金钦支援,却被百济所败,狼狈逃回新罗不敢再出来。福信杀掉了道琛和尚,独掌大权与唐军对抗。
四月十六日,高宗将作战计划进行了微调。把刘伯英拿掉,让苏定方担任平壤道行军总管,将精通骑兵作战的契苾何力调整到了辽东道,让任雅相担任浿江道行军总管,又安排萧嗣业统率胡人部落予以配合。以上共计三十五军,水陆并进。
苏定方攻灭百济,对半岛地形比较熟悉;任雅相、萧嗣业都曾跟随苏定方剿灭过西突厥,这样的人员搭配显然更为合理。
豪情满怀的李治想要效仿他的父亲李世民挂帅亲征,却遭到皇后武则天的坚决反对,她知道丈夫身体不好经常头痛,不愿让他到战场冒险。李治只得接受了妻子劝说,坐镇东都指挥。
七月份,各路唐军陆续接敌。
苏定方在浿江(今朝鲜义州)首战获胜,乘胜包围了高句丽国都平壤。
战至九月,辽东道唐军进至鸭绿江。渊盖苏文之子渊男生率数万精兵于江边顽强阻击,唐军多次进攻均无果而终。
关键时刻,猛将契苾何力赶来。此时的鸭绿江天寒地冻,河水已全部冻结,契苾何力率唐军踏着坚冰渡江,高声呼喝着攻击向前。高句丽守军被唐军的勇悍吓的肝胆俱裂,全军崩溃四散,唐军穷追数十里、斩首三万级,渊男生侥幸逃出生天。
恰在此时,因忠于唐室的回纥酋长婆闰逝世,他侄子比粟毒联合同罗、仆骨在大唐西境闹事。高宗担心陷入两线作战,下诏召回辽东道唐军,契苾何力奉命班师。
龙朔二年(662年)二月十四日,浿江道行军总管任雅相于军中病故。
二月十八日,左骁卫将军庞孝泰在平壤附近的蛇水边上,遭到高句丽优势兵力围攻,全军覆没,庞孝泰与他十三个儿子全部英勇战死。
苏定方在平壤城下打了七个多月,始终无法攻克。加之失去辽东道唐军策应,又遇天降大雪,只得解围收兵。
高句丽凭借地利之势、顽强意志以及一点小小的运气,逼退了强大的唐军,再次躲过一劫。
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