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清代小说

阶段三

第三个阶段，嘉庆、道光、咸丰、同治时期的小说，进入了创作的衰微时期。主要表现为：没有创作出伟大的撼动人心的杰作，读到的多是思想和艺术上都很肤浅、平庸的作品；体裁不够多样化；题材大体上局限在前人的范围内，新意极少；作品的内容较少反映当时的社会生活现实。在小说刊印和流传上，往往形式比较粗糙，甚至不堪卒读，这自然也是小说创作不景气的间接反映。

在这个时期中，最重要的作品要算《镜花缘》。它有卖弄学识的一面，类似于前一时期的《野叟曝言》。但它的成就大大地超过了《野叟曝言》。它表现了乌托邦式的理想，特别是表现了尊重妇女地位的民主思想。它发展了讽刺的艺术表现手法，通过对幻想中的海外世界的描绘，来暴露和讽刺现实生活中的事物。

一百二十回的《红楼梦》首次刊印于乾隆五十六年（1791）。几年以后就开始出现了形形色色的读书和仿作。续书和仿作的出现只能证明《红楼梦》的重大影响的存在，就原书的思想和艺术而言，它们不能望其项背。

这时有人把一些小说和戏曲合称为"十才子书"。其中有一半是此前的才子佳人小说，如《好逑传》等。但纯粹的才子佳人小说在这一时期已不多见。《品花宝鉴》用缠绵的笔调写优伶与狎客，开了清代狭邪小说的先河，反映着才子佳人小说向狭邪小说转变的趋势。《花月痕》继之而起，妓女替代了优伶，正式成为主角。倒是在人情小说中，有几部值得注意的作品。《蜃楼志》写到了广东的洋行商人和海关官吏的生活，这是以前的白话小说没有接触过的题材。《林兰香》把一个家庭的兴衰历史和当时的政治形势的变化紧密地联系在一起，来反映广阔的社会生活，在这一点上可以看到《金瓶梅》、《红楼梦》的影响。

《万花楼》、《五虎平西前传》、《五虎平南后传》等作品以历史人物为主角，与《杨家交》相仿，民间传说成要增多，仍然保留着历史演义小说的影子。《绿牡丹》、《粉妆楼》等作品已转变成为侠义小说。《施案奇闻》（《施公案》）等作品则完成了侠义小说和公案小说的合流。有几种《西游记》评本出版。神怪小说也伴随着出版了《雷峰塔奇传》、《希互梦》、《飞跎全传》等。

还有一些做翻案文章的小说。《红楼梦》的续书为了弥补缺憾，改悲剧收场为大团圆的结局。《荡寇志》的立意则是站在《水浒传》的对立面，以"尊王灭寇"为主旨，完全是《水浒传》思想倾向的反动。它代表着当时小说创作中的一股逆流。

这时屠绅先后写了文言小说《琐<虫吉>杂记》（一名《六合内外琐言》）和《<虫覃>史》。后者长达二十卷，是初次出现的文言长篇小说。其后，类似的作品还有陈球的《燕山外史》，全用四六文体写成。总的来看，这七十余年的小说创作成就不高。

阶段四

第四个阶段，光绪、宣统时期的小说。这是中国古代小说史上的最后收尾的时期。文言小说以《夜雨秋灯录》、《淞滨漫录》、《淞滨琐话》等为代表。它们仿《聊斋志异》而作，但描写的重点已不是狐鬼，而是烟花粉黛之事了。

《三侠五义》在同治时期就已成书，有各种版本如包公案、龙图公案、侠义传等各种名称在民间广为广为流传，光绪五年的定稿大量印刷出现一肃晚清文坛上人情小说沦为狎邪、讽刺沦为黑幕、神话沦为迷信、讲史已无艺术魅力的局面，清代大儒俞樾见到后惊呼：“如此笔墨方许作平话小说，如此平滑小说方算得天地闲另是一种笔墨!”由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮，对以后武侠小说之内容素材有决定性之影响。此后武侠公案、短打评书盛极一时，直至现代武侠金庸、古龙、温瑞安作品都在他的影响之下。《三侠五义》把官和侠客结合起来，宣扬行侠仗义忠君爱国的核心思想，以书育人，提倡爱国为民，反映了底层人民群众的某些思想和美好愿望。《三侠五义》绘声状物，保留了宋元以来说话艺术的明快、生动、口语化的特点，刻画人物、描写环境，能与情节的发展密切结合。特别是对侠客义士的描绘，各具特色，多有性格，富于世俗生活气息。鲁迅说此书“而独于写草野豪杰，辄奕奕有神，间或衬以世态，杂以诙谐，亦每令莽夫分外生色”（《中国小说史略》）。而其先之《施公案》，同时之《彭公案》，此后之《小五义》、《英雄大八义》、《永庆升平》、《七剑十三侠》……则被鲁迅先生判为：“大抵千篇一律，语多不通。”而鲁迅狭邪小说有《青楼梦》、《海上花列传》等，以妓女为描写对象，表现和反映当时的妓院生活。《海上花列传》用苏州方言写成，是第一部吴语小说。

谴责小说的登场，给这个时期的小说增添了光彩。代表作为《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》、《孽海花》等。谴责小说进一点扩大了题材的范围，描写以官场为主，而遍及社会生活的各个方面。反对帝国主义侵略的呼声首次响彻于小说作品之中。在艺术表现手法上接受了西方小说的影响，呈现出一些新的特点。此外，《苦社会》、《黄金世界》等写华工所受的奴役和迫害，《罂粟花》写鸦片战争，《邻女语》写庚子事变，《黄绣球》写妇女解放运动，也都是当时的优秀作品。谴责小说作品在清末出现甚多。当时报纸、杂志的出版，以及印刷技术的进步，都对小说的创作和发表起到了促进的作用。中国小说史上的最后数年因之又出现了一个小繁荣的局面。

16世纪中叶至20世纪，是中国小说史上继明代之后又一个小说创作和传播的高峰时代。明代许多伟大优秀的小说在这时都得到了重印以及更广泛流传的机会。清代文人作家也创作了数量众多的伟大和优秀的小说，曹雪芹的《红楼梦》、吴敬梓的《儒林外史》和石玉昆的《三侠五义》就是其中的杰出代表。它们的出现，标志着中国古代白话小说和文言小说艺术的最高成就。从文学发展的历史看，清代文学也是和这三部作品的名字密不可分的。