书法
主词条:南北朝书法
魏晋南北朝是楷书发展的青年期,其中南北朝的碑刻是楷书的宝库。北朝碑刻即所谓的魏碑书法,魄力雄浑,气象浑穆,体态多变,著名的有《龙门二十品》、《张猛龙帖》、《郑文公碑》、《石门铭》等,以及众多的墓志铭文。南朝有名的碑如《爨龙颜碑》、《瘗鹤铭》等。
科技
在整个魏晋南北朝期间,由于边疆民族内迁、北方人群的南下,造成文化大交流及混成。由于儒学一统的局面打破以及玄道佛的兴起,使得学术研究朝向多元化。各国为了生存或战争,多少推行一些改革措施以确保某些地区农业与手工业的发展。这些都使得科学技术大幅提升。
地理
郦道元从小志于地理学研究。由于当时地理著作不够完备,所以他在各地做官之际进行实地考察。然后他以《水经》为蓝本,完成《水经注》。《水经注》为陆地水文地理,他以水道为纲,详细描绘其本身性质与周边环境,为中国古代地理学做出杰出贡献。
农学
贾思勰为北魏农学家,家境较为富裕,他面对当时的天灾人祸及连年饥荒,主张重视农业,并以齐民谋生为己任,所以决定写出一本农书。他所写的《齐民要术》在中国或世界的农学史上均占有重要地位。《齐民要术》以当时黄河中下游地区,特别是山东地区为重点。描述当时农业生产概貌,并介绍中国传统农业细耕和多种经营方法和包括食品加工技术在内的农业科技的高超水准。
数学
祖冲之为南朝宋人,家族历代成员大多熟悉天文历算,所以祖冲之从小对天算有兴趣。他平生著作丰富,天文方面有《上“大明历”表》、《驳议》;数学方面有《缀术》、《九章术义注》、《重差术》。他在科学有三大成就,一,在张衡、刘徽的基础上,将圆周率数值精准到小数点后七位数字。二,他是世界上第一个将“岁差”数值记入历法运算中,他还将闰月规则修整,这是唐代之前最好的方法。三,在机械方面,他还制作出指南车、千里船(即脚踏轮船)、水力运转的水碓模,以同一原动轮带动碓和磨作功。
造船
造船业在东吴的基础上又有较大的发展。运输、作战用的舰船只很多,往来于东海、南海和内地河道的船只频繁,大者可载重二万斛。
造纸
造纸业有了新的发展。压光和染色是这一时期造纸技术的新成就。当时纸的名目很多,其中用藤皮造的藤角纸是一种质地优良的纸张。造纸业的发达对当时文化的发展起了积极的作用。
社会
士族庶族
东晋时期,门阀士族达到极盛阶段。南朝以后,虽然是寒门地主做皇帝,但门阀士族的特权仍得到承认。
南朝规定,高门士族的子弟二十岁登朝做官,庶族地主子弟三十岁才能试做小吏。高门士族升迁极快,短时期内就可“坐致公卿”。南朝的“清华贵重”的官职,几乎全被高门所垄断。他们竭力维护自己的特殊社会地位,宣扬“士庶天隔”,同庶族寒门保持着严格的界限,不同寒门通婚共坐。
为严格区分士、庶,于是谱学盛行。东晋南朝时,贾弼之祖孙三代专精谱学,撰《十八州士族谱》,共七百多卷。宋刘湛、齐王俭、梁王僧孺也都有谱学专著。谱学是吏部选官的重要依据,是维护士族政治特权的工具。但大多数士族地主既不会带兵打仗,又不会管理政事,完全成了寄生于社会的废物,也有少部分士族被称为新兴士族阶层,他们在动乱时期乘势而起,成就一番伟业后注重自身或后人文化教育,是社会顶梁柱。
庶族主要指无特权的地主和商人。他们不甘心受到排挤,通过各种途径登上政治舞台。南朝的开国皇帝,就都是通过领兵打仗、控制军权而上升起来的庶族地。
寒人典签
由于士族缺乏办事能力,皇帝又怕他们难以控制,所以南朝时全以寒人典掌机要,处理政务。
东汉时政事归台阁,曹魏时权力集中到中书监、中书令手中,南朝时权力又集中到中书通事舍人手中。通事舍人不仅替皇帝起草诏令,又掌管政令,成为天子身边的实权职务。权力移归近臣,反映了皇权的加强,也反映士族已处于有职无权的地位。
南朝时,寒人担任的另一要职是典签。南朝君主鉴于东晋方镇势强,威胁中央,因此多以宗室子弟为州镇军政长官,以寒人为典签进行控制。典签职微权重,州镇要事,须典签签署方能实行。典签每年数次回京向皇帝报告,所谓“刺史行事之美恶,系于典签之口”。因此,诸王刺史都非常害怕典签,故又有“诸州惟闻有签帅,不闻有刺史”之语。
部曲佃客
部曲、佃客是世家豪族控制的依附人口的主要部分,奴隶则是他们的私产。
部曲原来的主要任务是作战,但随着南方战事的减少,越来越多的部曲被用于生产。梁张孝秀“有田数十顷,部曲数百人,率以力田”,就是典型的例证。
佃客分为两部分,一部分是政府依官品赐给的,一部分是私自招诱的。东晋、南朝的给客制规定:第一、二品官佃客无过四十户,以下每品递减五户,至第九品占五户。此外还有典计、衣食客等。这一部分佃客无独立户籍,而是登记在官僚地主的户籍上。他们不给国家交租调,服力役;而交纳百分之五十的地租给官僚地主。当时,“南北权豪,竞招游食”,私招的佃客很多。