公元前111年,东越王余善自立为武帝,汉武帝派遣横海将军韩说等分四道攻入闽越。征服了闽越地区的叛乱。汉武帝又把闽越人迁徙到江、淮一带。公元前113年,汉武帝宣谕南越王赵兴和王太后入朝[158]。南越王及太后也愿意"内属",唯丞相吕嘉反对,并起兵杀赵兴、太后及汉使者,立建德为王。公元前112年,汉武帝派伏波将军路博德等率军分路进击。年底,破番禺(广州),灭南越,将南越故地分为九郡:南海(今广州)、郁林(今广西桂平县西)、苍梧(治今广西梧州市)、合浦(今广东合浦县北)、珠崖(今广东琼山东南)、儋耳(今海南儋县西北)以及交趾、九真、日南。从此,东南沿海地区与内地之间的联系更加密切,特别是中原人民不断南迁和许多越人迁居内地,更促进了南方经济文化的发展和夏、越人民的进一步融合。
东胡
夫余、肃慎
西汉时期,在中国东北的少数民族主要有夫余、肃慎、挹娄、高句丽、乌桓、鲜卑、沃沮等。
肃慎是古老民族,也称“息慎”、“稷慎”等。从殷周至汉武帝时期,与中原地区经常有文化、经济上的交流。挹娄,与肃慎属于同一民族,挹娄在肃慎北,大致在牡丹江以东、松花江以南一带。
夫余是居住在松花江、伊通河流域的古老民族。在春秋战国时期就与中原地区有经济交流。西汉时出现了阶级分化,有了军队、牢狱、宫室等。
乌桓、鲜卑
乌桓和鲜卑是东胡族的分支。西汉初,东胡被匈奴打败,其中一支退居乌丸山(内蒙古阿鲁科尔沁旗西北)以自保,遂称乌桓。乌桓还处于原始社会阶段,以畜牧业为主,随水草迁徙。汉武帝时,霍去病打败匈奴,乌桓人请求内属,于是迁入上谷、渔阳、右北平、辽东等郡塞外,西汉设护乌桓校尉进行管理。鲜卑也是东胡的一支。西汉初,被匈奴打败后,逃至鲜卑山(内蒙古洮儿河与西喇木伦河之间),因此得名。鲜卑与乌桓为邻,其社会风俗、习惯、语言均与乌桓相似。
高勾丽是中国东北的古老民族,周秦之际,为东北的“高夷”。居于夫余南,鸭绿江以西。汉武帝时以高勾丽为县。西汉后期,夫余人朱蒙(或云邹平),建立高勾丽国。高勾丽人与夫余人习俗差不多,主要从事农业,善酿酒,能歌善舞,与汉族来往密切。西汉时期,随着统一的多民族国家的建立和发展,以汉族为主体的中华民族进一步形成了。东起东海,西到巴尔喀什湖,北自贝加尔湖,南迄南海,在这样一个辽阔的疆域之内,以汉族为主体的各兄弟民族之间友好相处,通过政治、经济、文化交流活动,各民族日趋融合,统一的多民族的封建国家正处于巩固发展的时代。
外交
汉武帝时期,张骞出使西域,开拓了链接欧亚大陆的丝绸之路,欧亚非的丝绸贸易就此成型。汉使到达了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜罙诸国。其中最远到达的犁轩城,位于埃及亚利山大港。西汉文化对东亚和东南亚国家的影响深刻,越南、朝鲜、日本等周边国家都接受汉文化的影响,东亚文化圈开始形成。
东亚
朝鲜
中朝两国之间很早在经济文化上就有了频繁交往。战国时,燕、齐两地人民曾成批地迁往朝鲜,带去了先进的生产技术和工具。西汉初,燕人卫满率千余人奔朝鲜,后被立朝鲜王,建都王险城(平壤),统治朝鲜半岛西北部。汉惠帝、吕后时,辽东太守“约满为外”。元封二年(前100年)秋,汉武帝派楼船将军杨仆等分两路进攻朝鲜。朝鲜首领卫右渠率众抵抗,汉军屡败。最后因朝鲜上层内部分裂,卫右渠被杀死,卫氏朝鲜亡,汉武帝在其原境内设汉四郡统治。
日本
西汉与东亚的日本有了友好往来关系。汉武帝时,日本有三十余国派遣使者和汉朝交往。这是中日两国使节往来的最早记录。
南亚
印度
西汉时印度被称为“身毒”或“天竺”。早在前2世纪,中国和印度就有经济往来。张骞第一次出使西域,在大夏曾看到从身毒贩运去的中国邛竹杖和蜀布。后来,张骞的副使也到过身毒。西汉晚期,印度的佛教通过西域也传入中国内地。
斯里兰卡
西汉时期的南海航线还可以到达黄支国(印度建志补罗)和的已程不国(今斯里兰卡)
东南亚
西汉时,与东南亚等国有了友好往来关系。
越南
自古以来,中国和越南在经济、文化上就有密切联系。战国末期,越南北部有瓯雒国。秦统一后,进军南越及瓯雒国。秦汉之际,赵佗占据南海、桂林等郡称王自立,灭瓯骆国,并通过瓯雒的骆侯、骆将和蒲政进行统治。汉武帝灭赵氏政权后,在越南北部设置交趾、九真、日南三郡,沿用赵氏统治方式。
缅甸
缅甸从前2世纪或更早的时候,就与中国之间有往来,从四川经云南可到缅甸。当时中国的蜀布、邛竹杖就是由这条道路运往身毒、大夏等国的。同时从交州沿海乘船去缅甸的海上航路已经开通,使两国的联系更加密切。
南海航线
秦汉时期就有了中国到东南亚各国的通道,除陆路经由中亚、缅甸外,还有海道,西汉对外的水路交通正式开辟。据《汉书·地理志》记载:船舶从合浦郡的徐闻县(广东徐闻县西)出发,行五个月可到都元国(马来半岛)又继续航行四个月,抵邑卢没国(缅甸沿岸)再航行二十余日到谌离国,然后弃舟步行十余日到夫甘都卢国(缅甸蒲甘城附近)从此处再乘船航行,最后抵达黄支国(印度建志补罗)回程从黄支国起程,先到南边的已程不国(今斯里兰卡)从此继续航行,经过八个月抵中途的皮宗(马来半岛)。过皮宗后转向东北航行回国。西汉的官营海外贸易,从汉武帝时期开始。私营的海外贸易则早已存在,并不断发展。
中西亚
新疆地区的各族很早就和中亚各国有着密切的交往。张骞出使西域,使中国和中亚、西亚各国的经济文化交流日益频繁。张骞曾经到达大宛(今锡尔河上游东面)、大月氏(阿姆河中部)、康居(锡尔河下游及其以北)等国。张骞的副使还到达过大夏(阿富汗)、安息(伊朗)等国。以后汉武帝的使者还到达奄蔡(黑海以北)、条支(叙利亚)等国。中亚、西亚等国也派遣使者到西汉访问和通商。为了适应中西交通往来和经济文化交流日益频繁的需要,西汉政府在西边设立亭障,便利各国使节和商旅交通往来。从此,西汉和葱岭以西各国的使节和商旅往来络绎不绝。
自张骞通西域后,中西交通日见发达,除了外交活动外,商业贸易也日益频繁。商人们除了将中国的丝织品运往西方外,中国的冶铁技术、铁器、井渠法等也传入大宛、安息等国。并且通过大宛等国,往西传至更远的罗马等地。同时,中亚、西亚等地的特产如毛布、毛毡、汗血马、石榴、葡萄、苜蓿、芝麻以及胡桃等植物也相继传入中国。此外,中亚的琵琶、胡笳、胡角、胡笛等乐器和乐曲、舞蹈也传入中国。中西经济文化的交流,促进了社会的进一步发展。
西汉末年时,通过新疆的中西陆路交通有南北两条大道:南路从长安出发,经敦煌、鄯善(新疆罗布淖尔以南石城镇)、于阗、莎车等地,越葱岭(帕米尔)到大月氏、安息等国。北路经敦煌、车师前王庭(吐鲁番附近)、龟兹、疏勒等地,越葱岭到大宛、康居、奄蔡。这两条大路成为当时中西交流的两大动脉。那时,中国的丝织品在当时国际上享有盛誉,通过这两条通道输出的商品主要是丝织品,所以也被称为"丝绸之路"。
社会
西汉这时粮食的品种,在北方以粟、麦为主,也种植少量的黍、豆、麻、高粱、粳稻等;在南方仍主要种稻。入汉以后,北方人民已改变了战国以菽、粟为主要食粮的习惯,而以粟、麦为主食。
帝王世系