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邱艳点头，明日，沈聪要去镇上，傍晚他们得回了，邱老爹再次说起清明的事儿，邱艳点头应下，出村时听着不少人说起邱长胜和莲花的事儿，待知晓是珠花从中作梗，邱艳气得双手紧握成拳，珠花和李氏不依不挠，竟然拿这件事威胁长胜娘，如果长胜娘不爱财，长胜不去赌场，这或许是件无关痛痒的事儿，大家笑笑就过去了，偏生，长胜娘有意让长胜去赌场，珠花说长胜和莲花的亲事告吹，她就让长胜去赌场，言语分明是挑衅，莲花听了，哪儿受得了。

沈聪牵着她，低声道，“气什么，一个愿打一个愿挨，全在邱长胜娘自己身上，走吧，你如果放心不下，过两日再和阿诺过来，场子里事情多，我不回来的，你和阿诺来这边，爹在，凡事有个照应。”

邱艳挣脱沈聪的手，冲上前，欲和她们理论，明明是长胜娘贪得无厌，和珠花有什么关系，沈聪见她气得不轻，暗中失笑，看向碎嘴的妇人，眼神凛冽，吓得几人心突突跳，面上牵强笑道，“是艳儿啊，怎么，是要回家了啊。”

“婶子也一大把年纪的人了，男方退亲明明是莲花受了委屈，怎么在婶子嘴里，成了莲花不知好歹，心肠歹毒容不下人了？有朝一日，您闺女在成亲前被人退了，您是不是也觉得是您闺女的错？”邱艳红着脸，由不得人诋毁莲花。

沈聪拽着她，“和一群碎嘴的老婆子说什么，人家闺女哪儿就能被退亲了？说亲都难着呢。”见她气急攻心，脸色发白，换做私底下，沈聪少不得要逗弄一番，这会儿，却没了心情，目光冷冷的扫向几人，她们一脸讪讪，拔腿就跑，好似身后有人追赶似的，路上遇着人，不由分说的拽着往回走。

很快，小道上没了人影，沈聪替她擦干泪，揶揄道，“你也真出息，自己哭什么，听不惯上前同她们打一架，保管她们不敢再说，你倒好，自己占着理先哭了起来。”

邱艳气不过，听这话竟哇的声哭了出来，沈聪轻轻顺着她的背，动作轻柔，邱艳以为他会说几句好话，谁知，头顶传来他促狭的声音，“哭吧，哭吧，阿诺在边上瞧着呢，叫她知道你是个爱哭的，别动不动以为我欺负了你。”

邱艳的哭声便这么卡在了喉咙，抬起头，水汪汪的瞪着他，再看别过脸的沈芸诺，脸上挂不住，沈聪替她擦了擦泪，“走吧，咱回了，瞅着她们的方向该是从刘家出来，有求于人，自然说话做事儿都向着刘家，你与她们一般见识做什么？”

听了这话，邱艳心里才好受不少，想到沈聪说人家闺女嫁不出去的事儿，又好笑。

一会儿哭一会儿笑的，沈聪朝沈芸诺道，“瞅瞅你嫂子翻脸比翻书还快，你可别学这套。”邱艳气恼，在他手臂上掐了把，三人这才往回走。

之后，沈聪果然忙了起来，而且，邱艳发现，家里多了人，沈聪早出晚归，出门不一会儿，家里就来人了，有时候是韩城，有时候是李杉，两人话不多，帮忙劈柴，围鸡笼，编凉席，每日都能找着事情做，沈聪夜里不回来，他就睡在堂屋里。

连着三天沈聪都没回来，邱艳觉得不对劲，今日来的是韩城，前两日量了鸡笼的大小，这会儿正编凉席铺在地上，她走过去，问道，“韩城，聪子什么时候回来，是不是场子出事了？”

沈聪刚出门几日，夜里都会回来，这会儿，不见人影，她心里不安。

韩城蹲着身，背朝着邱艳，手里动作一顿，很快又若无其事继续手里的活儿，“场子没啥大事，聪哥担心有人不长眼，冲撞了你和阿诺妹子，才让我守着，加之，院子里的事儿聪哥抽不开身，才让我过来瞅瞅。”把凉席拿木尖固在地上，隔一个手掌的距离安置个木尖，蹲着身，步子随着木尖位子慢慢挪动。

邱艳目光如炬的看他半晌，慢慢收回视线，她记挂莲花的事儿，也不知莲花怎么样了，如果邱长胜劝不住他娘，两人的亲事怕是不成了，又问韩城，“聪子今日会回来吗？”

韩城迟疑，“说不准，嫂子可是有事儿，明日杉子来替我，我与聪哥说。”

“没，我想回青禾村。”

韩城为难，如果陪着她们回青禾村，路上出了点事儿，沈聪那边不好交代，正琢磨如何回答，听邱艳将这事儿揭了过去，他心里微微松了口气，这些日子，赌场事情多，其中细节他不便和邱艳说。

翌日，邱艳和沈芸诺去河边洗衣服，河边还漂浮着细碎的冰，水凉，邱艳手刚伸下去便觉麻木，“阿诺，水太冰了，你别动，我来吧。”

沈芸诺笑笑，不怕冷似的把手伸进水里，拽着衣衫挥舞两下提了起来，邱艳眼神微诧，听她解释道，“不觉得冷。”

邱艳哑口无言，低头，看向自己冰得通红的手，身子哆嗦了下，家里的衣衫攒了好几日了，沈聪在家，邱艳能让沈聪挑水回家，在院子里洗，韩城忙前忙后她哪好意思使唤。

沈芸诺担心她受不住，让邱艳拿着棒椎捶打衣衫，她清洗就成。

之后，陆陆续续有人来小河边，可能有上回红花的事情在前，大家有意疏远她们，邱艳和沈芸诺见多了，并未放在心上，衣服洗得差不多了，听旁边有人喊她，邱艳抬起头，看清是邱老爹，眉开眼笑地直起了身子，“爹，您怎么来了。”

“大冷的天，怎么来河边洗衣服，快回家，爹给你们挑水。”入春了，天儿乍寒乍暖，河里的冰消融，水正是凉的时候，邱老爹挑着担子，晃了晃左侧担子，“昨日抱养了十多只小鸡，今日得空给你们送过来，赶紧收拾衣服回家，聪子不在？”

只剩下最后两件了，沈芸诺拽着两只衣袖，扔河里，细细搓着，抬眸，笑道，“邱叔等会，最后两件了。”

邱老爹放下担子，看向沈芸诺冻得通红的小手，阿诺年纪小，这会儿不知晓其中利害，之后，怕是不好了，邱老爹一大老爷们，有的话不好说，邱艳来小日子那会没咋吃苦，他也早早的问孙大夫开了药方，怕邱艳熬不住，好在，邱艳身子底子好，并没多大的感觉。

路上，邱老爹训斥邱艳几句，让她别带着阿诺来河边，河水凉，不小心掉河里了怎么办，邱艳心头委屈，“不会，我陪着呢，对了爹，莲花的事儿怎么样了？”

邱老爹见她不把自己说的当回事，又不好把话说得直白了，“往后，挑水回院里洗衣服，真来河边，也等天气暖和了再说。”

邱老爹没完没了，邱艳蹙了蹙眉，语气略微不满道，“知道了，不知晓的，还以为我虐待阿诺是的。”

“嫂子对我很好，邱叔别说嫂子了，不就洗衣服，没多大点事儿，小时候我也来河边呢。”沈芸诺话说得云淡风轻，邱老爹心下无奈，想着莲花，转了话题，“邱家退亲了。”

邱艳惊讶，“那莲花怎么办？”

“莲花那孩子，是个好的，往后会遇着人疼，邱家昨天退的亲，莲花本想过来瞧瞧你，村里闲言碎语多，她说过几天再说，长胜那孩子，今早去赌场了。”长胜心里中意这门亲事，奈何做不了主。

“聪子不在家？”沈聪若在家，不会叫她们这么冷的天出门洗衣服，邱老爹这点还是了解沈聪的。

邱艳抿了抿唇，“去赌场了。”

卫洪手底下的人多了，对沈聪他们来说是威胁吧，邱艳觉着，回家该好好问问韩城或李杉，赌场一定是出事了。