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第五章 息妃（第1页）

楚王商又纳新妃了。

新妃来自息城，是息城城尹息公最小的女儿。因此，大家都称新妃为息妃了。

息妃只有十四岁，虽然年龄小，但由于发育早，已经是亭亭玉立的大美女了。有一天，楚王突然莅临息城，并指定要到城尹息公家休憩。息公深知楚王的威严，一时间手忙脚乱，鸡飞狗跳，全府上下惶惶然乱成了一锅粥。当楚王与令尹昭阳已经到了息府时，息府迎接贵客的准备工作竟然还没有结束，入眼仍然一片忙乱。忐忑不安的息公，一想到楚王即将大怒，不禁脸色发白、双腿打颤。不料，楚王看了一眼惊慌失措的众人，只是淡淡一笑，说了一声“喝杯茶吧！”，便率先向息府会客厅走去。息公抹了一把额头上的汗，急忙跟了上去，吩咐下人快快奉上府里最好的茶。

楚王落了座后，静静地品着茶，竟然什么也没说，什么也没提。息公望着这个传说中的魔王，实在搞不明白他突然闯府的目的。楚王当然是有目的的了，只是不能告诉息公罢了。原来，有人密告楚王，说息公经常与申、陈、蔡等地的城尹秘密聚会，想要叛乱。以楚王对息公的了解，楚王根本不相信胆小如鼠的息公会叛乱的。但告密者言辞凿凿，疑心病一向很重的楚王又一时拿不定主意。于是，令尹昭阳献计道，何不突然闯府，以试真伪。楚王深以为然，便带着数百铁甲军和几名重臣便突然来到了息府。当楚王看到息公如此胆小的样子，就已经完全放心了。这样的人都敢造反，那天下人都能造反了。为了多少给息公点面子，楚王决定喝一杯茶就打道回府。

就在这时候，一件对息府来说极为重要的事情发生了。息公的小女儿听说楚王来了，一时好奇想偷偷看一眼这个人人都怕的大王到底长得什么样。结果她果然看到了楚王，而楚王也看到了她。好色的楚王对息家的小美女一见钟情，不顾年老体衰，说什么也要再纳一个新妃。胆小的息公哪敢违逆王命，只好点头答应，并在楚王派人催促下，匆忙地把女儿送进了王宫。

息公并不是贪图富贵之人，一想到自己如花似玉的女儿去陪伴一个六十多岁的老头，就心如刀绞，暗自垂泪。府里的另一些人则相反，以为是好事。用一个女子的幸福换来息府的平安和强大靠山，怎么看都是巨大成功。不过，所有人都把息妃当成了牺牲者，都愿意为其掬一把同情的眼泪。

作为当事人息妃却与所有人想的都不一样。总归是要嫁人的，嫁谁不是嫁？嫁一个人人都怕的楚王岂不是更有趣？楚王是一个六十岁的老头又有什么关系？你说一个是年老的狮子，一个是年轻的绵羊，你怎么选择？女仆对这样的问话目瞪口呆，完全不知如何回答。然后，息妃用肯定的语气自问自答道：我选择狮子。

息妃入宫后，没有体味到失落和痛苦，更没有陷入悲惨世界的觉悟。老头对她很好，搂着她，哄着她，虽然第一夜感觉有什么东西进入了下边的身体并带来剧烈的疼痛，让她害怕地大叫起来，但忍一忍就过去了。在她看来，以她良好的身体素质，这样的创伤算不了什么。然而，楚王太老了，勉强与息妃同房几次之后，就感觉头晕耳鸣、四肢无力，后来又同房几次，就彻底不举了。刚强的楚王不愿意在年轻的妃子面前露出尴尬的疲态，就再也不与息妃同房了。不过，楚王实在太喜欢美丽活泼的息妃了，每天与息妃呆上一会儿，就感觉十分轻松惬意，而且常常能让他回忆起年青快活的日子。从不对人假以辞色的楚王，对息妃百依百从，呵护有加，温顺极了。一老一小不像是一对夫妻，倒更像一对祖孙。宫里众人对此皆面面相觑，不知是息妃狐媚有术，还是楚王搭错了神经，吃错了药。

郢都的百姓对宫里的事情完全不知情。在他们看来，这次老少配的婚姻就是一场典型的悲剧，一个美丽善良的柔弱女子落入到残暴楚王的魔掌，用大腿去想，也知道那是怎样一个悲惨！

对息妃的同情让他们联想起三百年前楚宫中的另一个息妃，那个被后人称之谓桃花夫人的息妃与现在的息妃是老乡，都来自于息城。她的凄美故事，数百年来一直在楚人中广泛流传。

故事发生在楚文王时代，那时候的息城还是息国，国君是侯爵。公、侯、伯、子、男，侯爵是二等爵位，很高了。楚国国君才是子爵，是四等爵位。当然，那时的楚国已经非常强大了，非息国可比，而且在楚武王时代，就擅自称王了，也不会去在意什么侯爵子爵的高低了。不过，在意不在意是另一回事，从出身看，息国显然远远高于楚国。

息侯十分幸运（从后来看是十分倒霉）地娶到了陈国的公主。由于陈国是妫性，所以公主到息国，就被称为息妫。息妫有绝世之貌，目若秋水，面似桃花，丽若芙蓉，雅比芷兰，是天下独一无二的大美女，也是中国历史上十大美女之一。年龄很大的息侯抱得美人归，欣喜非常，视息妃为珍宝，虽然也是老少配，但也能尽享鱼水之欢，非常恩爱。

如此过了三年，息妫静极思动，经息侯同意，回陈国娘家探亲。在回国的路上正好路过蔡国，而息妫的姐姐正是嫁给了蔡侯，息妫于是顺路去看了姐姐。万万没想到的是，年轻的蔡侯在宴席上一见到息妫，就惊若天人，一时春情萌动，在席上言语轻佻，竟动手动脚调戏起自己的小姨子来。息妫大怒，拂袖离去，宴席不欢而散。回到息国后，息妫自然要把蔡侯的无礼禀报给息侯，息侯怒火中烧；所谓龙有逆鳞，触之则跳，息妫就是息侯的逆鳞。觊觎息妫，那就是不共戴天之仇。但是蔡国比息国强大啊，打不过人家啊。

久思之后，息侯心生毒计。他派人告诉楚文王，蔡侯阴蓄兵甲战车，欲犯楚境，息国愿以己为饵，助楚攻蔡。楚文王大喜，本来就想兼并周边小国，苦无借口，真是天赐良机。于是文王派兵佯攻息国。息蔡两国本来就是唇亡齿寒的关系，又有连襟之谊，年轻的蔡侯不疑有它，果然率兵来援。其结果可想而知，蔡侯中了楚兵的埋伏，被生擒活捉。成为囚犯的蔡侯得知事情的缘由之后，愤怒异常，便对楚王进言道，息侯之后，貌美如花，绝非凡姝俗艳可比，大王宜纳之。文王听闻，不禁心动。于是又寻了一个借口，出兵灭了息国，抢了息妫。引狼入室的息侯虽然因息妫之故，苟全了性命，但宗庙被迁，爱妻被夺，国破家亡，情何以堪，不久郁郁而终。

文王对息妫十分恩宠，入宫后直接册封为贵妃，而且椒房专宠，溺爱无两。之后，息妫为文王连生两子，文王大喜，册封息妫为王后，而息妫的两个儿子也先后登上国君之位，就是历史上的堵敖和成王。但是，始终有一件憾事令文王不快，那就是息妫入宫之后，从无笑容并且很少说话，多次询问，也无下文，文王为此十分焦躁。正当文王无可奈何甚至绝望之时，大美人终于开口了。息妫告诉文王，作为女人，身事二夫，实在是尴尬屈辱之事。然大王恩宠，又有二子，妾身非草木之人，怎能不知大王厚意？只是一直有两个心愿未了，使妾身无法放开心怀承欢于大王。楚王连忙追问。息妫答道：“一是大仇未报，仇敌蔡侯仍逍遥于世。二是息侯子嗣漂流在外，有继断绝灭之忧。忘大王为妾身解忧。”楚王道：“些许小事，举手之劳，寡人马上就办。”楚王遂再次发兵，灭蔡国，诛蔡侯，并蔡于楚。又迁息侯一脉重返息地，恢复宗庙，并恩准其后代可袭任城尹，永镇息城。两件事都办的十分漂亮，终于让息妫重现笑容。对楚王变得温柔顺从，楚王大悦，夫妻再赴渔水之欢，恩爱甜蜜，从此只羡鸳鸯不羡仙了。

也许息妫命带克夫，好日子不长，文王竟一病不起，撒手归天，息妫又成了寡妇。好在两个儿子先后登上国君之位，自己被尊为文夫人，总算是修成了正果。然而，树欲静而风不止。文王之弟，楚国令尹子元，竟然惦记起自己的寡嫂了。先是言语挑逗，接着软磨硬泡，后来更是强搬入宫逼寡嫂侍寝了。此时的息妫早已不是未经世事的小女孩，而是历经沧桑，有过数次政治风波经验的****和一国之母。面对危机，沉着冷静，暗中联系军中射师斗廉和朝廷重臣斗谷於菟，终于将子元袭杀。而文夫人的机智勇敢一时有口皆碑，传为美谈，也多少冲淡了笼罩在息妫身上的悲剧色彩。此后，息妫淡出宫廷的权利中心，安心静养。她心地善良，怜老济贫，赢得了郢城百姓爱戴，皆称其为桃花夫人，死后更立桃花夫人庙，世代祭祀不绝。

息妃当然知道桃花夫人的故事，但她并不觉得自己与三百年前的桃花夫人有什么相似之处。楚王虽老，但就像祖父一样对他娇宠溺爱，她有什么不知足呢？而且，后花园好大呀，怪石假山，奇花异草都是她从没见过的。于是，小桥流水有了她赤足洗濯的身影，曲径回廊飘出她嬉闹玩耍的笑声，老国王慈祥的目光就像迟暮的夕阳，温温的普照在她的身上，让她觉得生活如此的舒爽和惬意。

一日，楚王看着这个天真无邪的十四岁少妇，正在草丛中追逐翩飞的蝴蝶，禁不住叹了一口气，把息妃喊到了身旁，问道：

“息妃，你就没有想过向寡人提过什么要求吗？”

息妃看向已是满脸老态的楚王，天真的道：

“没有啊，那妾身可以提什么要求呢？”

“比如说，你现在还是美人身份，可以要求寡人册封你为贵妃呀，再比如说，你父亲才是一个普通的城尹，可以让寡人提升他为上柱国或者大司马、上官大夫等更高的职位啊，还比如说，寡人可以让你的兄弟们都入朝为官，一个个都成为大夫、将军呀。”

息妃摇摇头，一脸认真的说道：“谢大王的好意，但是，美人与贵妃又有什么区别呢？妾身根本不想争名夺利，这对我又有什么意义呢？妾身的父兄胆小怕事、庸碌无为，能够守住祖业就不错了，封他们为大官并不是什么好事呀。妾身确实提不出什么要求。”

楚王道：“寡人百年之后，爱妃可有打算？”

息妃脸现惊惧之色，问道：“大王会死吗？”

楚王苦笑道：“你真是一个孩子啊。人怎么会不死呢？寡人死后，爱妃在王宫中孤苦无依，可如何是好？”

息妃道：“妾身可以回息城吗？”

楚王道：“不可以，你是本王的爱妃怎可离宫？而且你年纪尙轻，又无子嗣，更是本王喜爱之女，寡人死后，你八成要为寡人殉葬。”

息妃大惊，泣道：“大王一定会长寿不死的，妾身也不想死。”

楚王的面容变得严肃起来，双目看向远方，缓缓说道：“爱妃青春年少，不愿为寡人殉葬，亦在情理之中。寡人也不忍呢。若不想殉葬，只有一法，爱妃可愿意？”

息妃恭声道：“请大王明示。”

楚王道：“爱妃须有一子方可。”

息妃急道：“那大王就快快让妾身有孕，早诞王子。”

楚王幽幽一叹，苦笑道：“寡人老了，已不可能让爱妃有孕了。寡人之意，爱妃可以从众王子中，选一个已丧生母的王子为自己的螟蛉之子，庶儿可保无虞。”

息妃道：“妾身对宫中之事一无所知，到哪里选去？尚请大王做主。”