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在将盘踞在龙廷附近山里的李殿全股匪肃清后,徐超远留下两个排的兵力驻防在龙廷一带险要地段,便带着大部兵力向黄庄一带转进。
龙廷属于新泰县境,距离徐超远所部原来驻防的张庄距离大约为17公里;黄庄属于莱芜县境,距离张庄的距离约为19公里;而龙廷与张庄的直线距离不过15公里左右,但因为中间有山脉阻隔,两者之间没有直接通路,而要走绕经张庄附近的通道。
从地图上看,黄庄、张庄、龙廷三者之间构成了一个近似等边三角形的分布状态,只不过龙廷与黄庄之间的那条边稍长一点而已,其间错落着莱芜和新泰两地的分水岭——莲花山。
莲花山东西锦延15公里,南北兼跨新泰、莱芜两地,大小山脉十余条,主峰海拔994米。主峰附近区域面积17平方公里,山顶以水为界,南麓属新泰,北麓为莱芜。这里山势复杂,地势险要,有三十六山头,七十二深谷之称。原本也有有云谷寺、行宫、太平庵、高泉寺、王禅寺、八封殿、甘露堂等名胜古迹,可惜,这些古迹在乱世之中却成了土匪、乱兵的窝点。
去年将刘黑七股匪设立在莲花山中的巢穴清理掉后,由于当时兵力不足,赵振中等人暂且放弃了进驻莲花山的意图,将徐超远部部署在张庄一带。而随后在去年冬季清剿完泰山山脉中的溃兵之后,徐超远便遵照赵振中的指示,在保持队伍训练水平不下降的情况下,将主要精力放在控制区内部农村工作上。除了时常向外保持10公里的警戒哨探外,徐超远所部基本上没有到龙廷、黄庄两地中间的莲花山山脉来过。
本来要是只为顺利行军的话,徐超远大可以率部从龙廷返回张庄,再走张庄到黄庄的现成道路。但出于锻炼队伍同时也清理一遍附近山区中隐匿的零散土匪的目的,徐超远选择了从龙廷穿越莲花山山脉直抵黄庄的行军方式。
正是因为徐超远选择的这一行军方式,给其队伍带来了不少的麻烦。造成这些麻烦的除了少数零散土匪外,更多的却是一路上所遇到的在近乎废弃的荒村中奄奄一息的老人、妇女和孩童,以及山间出没的数量近300的野狼群。
“队长,再这样下去,我们自己剩下的粮食也快没了,现在剩下的粮食最多只能维持8天。前面还不知道有多少这样的村庄,有多少这样的眼看就要饿死的老少呢。我们还是向先生那边求援吧。”看着徐超远又命令支队的战士们在遇到的荒村中拿出粮食熬成稀饭救助那些奄奄待毙的老弱妇孺,负责后勤物资的冯满仓忍不住提醒道。
“我们不是清理掉李殿全股匪时获得了不少粮食,又从几个勾结土匪作恶的地主恶霸手中得到不少吗?怎么这么快就没了?”徐超远有些不相信。
“队长,你也不想想,我们现在这边的人员有600多,加上20匹骡马,一共能够携带不过两万斤的粮食,够我们这些人将近一个月左右的口粮。可从龙廷那边出发到现在,我们不到7天,救助了41个村庄,近5000民众。现在能剩下这些还是战士们省吃俭用的结果。再这样下去,不但战士们最后没得吃了,就是这些暂时救活的民众最后还要饿着。”冯满仓着急起来,开始跟徐超远仔细算帐。
徐超远拍拍脑门,有些头疼,忍不住开口道:“满仓啊,你说你叫‘满仓’,咋就不能想个好办法让我们的粮食随时保证满仓呢?”
冯满仓有些哭笑不得:“队长,我这名字是当时我生下来后,家徒四壁,我爹发愁没粮吃,给我起了个‘满仓’的名字,希望将来自家能够粮食满仓,一家老小不用受饿。你要我随时保证粮食满仓,我可没那本事。”
“这样吧,我们先把这些民众集中到龙廷一带,再给龙廷那边增加一个排的守卫力量,同时派人回张庄,让人把这里的情况通知先生,并要先生尽快派人送粮食过来。”徐超远想了想,作出了决定。随即又补充道:“再派出战士到附近山村中查看,要是有同样急需救助的民众也先给他们弄点稀饭,然后都把他们集中到龙廷。要战士们提防零散土匪和野狼群。”
“那还不如把这些民众先护送到张庄一带,也好就近接受救助呢。”冯满仓提议道。
“不行啊。”徐超远摇摇头,又解释道:“你看这些老人、妇女和孩子,饿得连站起来都晃悠,没有个10天左右让他们恢复身体,别想走远路。何况,这附近还有零散土匪和那些大白天都出来到处乱窜伤人的野狼,让这些手无寸铁的老弱妇孺在山区附近走远道,那可是拿人性命开玩笑。”
“我们宁可先放缓扩张的进度,也要尽量多的救助民众。别忘了,先生可一直教导我们说,我们这支队伍是护卫民众的力量,要时刻把民众的利益放在心上。”
“我明白!这就去安排。”冯满仓听了徐超远的话后,答应一声,转身布置去了。
莱芜的莲花山一带,本是风光秀丽,水土肥美之地,可连遭匪祸后和乱兵,再加上官府多如牛毛的苛捐杂税以及连年的天灾,有力的青壮年大多远走他乡逃荒,也有一些参加了土匪开始祸害乡里,许多村庄里就剩下一些没有能力的老弱妇孺。
在土匪、乱兵肆虐下,加上今年严重干旱,山中野草干枯,野兔等小动物也难以存身的情况下,那些没了吃食的野狼开始从山中成群结队地出来到附近的村庄中觅食。可村里的家禽、家畜早被土匪抢了个干净,能填饱野狼肚子的就只有那些村中剩下的老弱妇孺了。
一开始,野狼不过是趁夜晚袭击临近山区村庄中的民众,后来发展到大白天在村庄里肆虐,甚至一些过往行人也时常因人单力薄而葬身狼腹。从龙廷一路行来,光徐超远支队从狼口之下解救出来的老弱妇孺就有31人,解救行动中打死野狼53匹。从被解救村庄中民众反映的情况来看,徐超远估计在山区附近肆虐的野狼总数不下200匹。至于那些被打死的野狼,除了皮被剥下,其余的都被战士们挖个深坑埋掉。对于那些吃过人的狼,没有人想吃它们的肉。
从6月初,赵振中把5个支队派出去后,便一直在控制区内专注于夏收、夏种,以及农村村委会的进一步推广和加强。
从去年大规模消灭控制区域内的土匪开始,以及随后护卫军组织人员开展的兴修水利、对困难民众救助粮食等物资、清除地主恶霸和土豪劣绅、修建道路交通、提供种子和农具并帮助春耕春种、清理各村庄环境卫生,以及眼下护卫军正在帮助民众开展的夏收、夏种,这一件件事,让控制区内20多万民众觉得护卫军简直比自家孩子还要亲。除了极少数被镇压的地主恶霸、土豪劣绅的家人心中还免不了有怨言外,就是那些曾受过批评教育并被保留下来的小地主和富农,也不得不承认护卫军的存在确实让大家能够安心过好日子。
就在控制区内各项工作红红火火的进行时,从6月19号开始,赵振中陆续收到了各支队护送到护卫军总部的战果。
在东里店训练营附近的护卫军总部里,赵振中最先收到的是行动顺利的杜义山支队送回来战果,其次便是邹德贵支队,随后就是柳继峰支队、姜一山支队,最后是徐超远支队。
由于各支队负责区域内的情况不同,所送来的战果也就各异。杜义山这次行动区域内基本上没有什么土匪,只打劫了几个曾和土匪有勾结的地主恶霸,送来的一些粮食和大洋;邹德贵支队情况也差不多,送来的也基本上是粮食和大洋;柳继峰支队、姜一山支队由于各自消灭了几股土匪,除了送来粮食和大洋等财物外,还有不少形制不同的枪械、弹药;而徐超远支队除了送来一些大洋等财物和枪支弹药外还有求援的报告。
经过统计各支队的战果报告,赵振中发现此次行动中,一共获得大洋57万,金条71根,各式枪械大约2000多支,弹药若干,粮食大约能有90多吨。
这次行动的收获和去年歼灭各大土匪后获得的69万大洋、63根金条、5600多各式枪械,两者相加可算得上一笔巨资。
各支队运送到总部的除了上述收获外,还有战况通报以及从土匪口中获得的审讯结果。另外,除了徐超远所部这次没有向总部运送收留的孤儿和民众外,其他各支队都将一些孤儿和可靠民众送了过来。大约能有7000多年龄17岁以下的孤儿和2000多可靠民众。这些所谓的可靠民众都是护卫军战士老家幸存的本家和一些熟识的乡亲,属于那种老实本分的人。
面对运送来的面黄肌瘦,衣衫褴褛的民众,以及那些收获的物资,赵振中心中只有感叹沂蒙山区土匪的狠毒和贪婪。早在1924年的时候,赵振中就听说曾协同赵妈妈土匪为恶的徐大鼻子股匪被剿灭后,官军仅从徐大鼻子个人的窝赃点里,就搜出了20多万大洋,足足装了5大牛车。而徐大鼻子当时不过是个有着5、6百人的中小股匪的匪首。
赵振中也曾对剿灭土匪能够有多大收获进行过估计,但当这两次清剿土匪的结果放在面前时,赵振中依然有些难以置信。
对于这些统计出来的收获,赵振中自有打算。那些枪支弹药中除掉那些不堪使用的老旧货色,应该能剩下4000左右性能还不错的德式、日式枪械,可以用来在控制区内开展武装民众的行动。而那些金银财物可以购买大批量的粮食、布匹等生活物资,除了补充队伍消耗外,还可以用来救助民众。
统计清楚后,赵振中命令各支队除了将枪支弹药、金银财物全部运送回总部外,尚未运送的64吨粮食留做各支队口粮和开展救助民众所用,不必再运送总部。
对于徐超远所部提出的请求援助粮食救助民众的报告,赵振中经过考虑,认为那些剩下的老弱妇孺即便是恢复过来留在那里也会因缺少劳动力而无法从事生产活动,便决定调派15辆胶轮大车将这些民众接到张庄一带的控制区域内安排其生活。同时,派出正在训练的杨天明所部600余人承担此次运输民众的护卫工作,并要求杨天明协助徐超远所部清理掉在山区周围肆虐的野狼群。另外,赵振中又命令徐超远所部此次行动不但要占据龙廷、黄庄一带,还要占领里辛庄一带,控制莲花山区域。