上次出使许县,陈登被朝廷任命为广陵郡太守,陈珪后来也应朝廷之召去了许县。
没有负担,才好反叛,吕布如果认真想一想,对陈登就该防一手。陈登是个能干的人,他虽然到广陵郡才不到一年,但却发展了一支自己的势力,他明申赏罚,建立了威信。郡内有一支海贼,首领名叫薛州,手下控制着一万多户人,也投降了陈登。郡中百姓对陈登都很拥戴,既喜欢他,又敬畏他。曹军围下邳,陈登立即率人马从广陵郡来了,说是支援吕布,到阵前才亮明卧底的身份,回马一枪,吕布损失很大。
吕布恨得牙疼,盛怒之下,亲率人马冒险出城,寻找陈登的踪迹,想将他抓住。但陈登很狡猾,逃得比泥鳅还快,转眼到了曹军的背后。吕布一番苦战,才勉强脱身回到城内。
陈登的三弟还在城中,吕布把他抓了起来,想以此为条件与陈登谈判,遭到陈登的断然拒绝,攻城反而更急。困守孤城,吕布手下一些人信心被动摇,吕布的刺奸张弘也在给自己找出路,陈登的三弟掌握在他的手里,张弘趁夜将其护送出城,交给陈登。
曹军围住下邳城,却没有发起进攻。
曹操给吕布写了封信射进城里劝吕布投降,这让吕布有所动摇。一天,吕布、陈宫在城楼上观察敌情,见城外曹军连营密集,阵形整齐,敌兵士气正旺,吕布心中投降的念头更强了,他冲着城外的曹军喊:“诸位围得别这么紧,我会自动到曹公那里投降!”吕布话音未落,陈宫急了,对吕布说:“只有逆贼曹操,哪里来的曹公!”陈宫劝吕布放弃幻想,这个时候投降已经晚了,无法保全自己。吕布是个特别没主意的人,经陈宫一说,就真的放弃了投降的打算。
应该说,这是吕布的最后一次机会。吕布如果真的投降了,曹操杀他的可能性很小,吕布忽略了陈宫竭力反对投降的真实原因。在曹操眼中陈宫跟吕布不一样,吕布顶多是个降将,而陈宫则是叛徒,曹操一向爱才,对于降将很少杀害,而对于叛徒,必杀无疑。吕布如果有九分活路的话,陈宫大概仅有一分,陈宫坚决反对投降,为的是保他的命。
可惜吕布没有想到这些,反而认为陈宫说得对。
为提高士气,陈宫提出了一个反败为胜的计划,他建议派兵出城偷袭曹军的粮道。曹军远途作战,粮食供应很困难,一旦粮食被劫,军心必乱。
吕布认为有道理,决定自己亲自率队出城。出城前,吕布想回家给妻子交代一下,听说丈夫要出城,吕布的妻子顿时没了安全感,她想反对,又怕丈夫不听,于是换了个理由:“高顺和陈宫素来不和,将军一出城,他们必然不能同心协力守城,如果发生了什么意外,将军怎么能自保呢?”吕布的妻子还哭诉说,当年在长安李傕、郭汜之乱时,吕布只顾自己逃命,已经把她扔下不管了一回,现在再也不能那样了。这位吕夫人,让人想起李傕的妻子和郭汜的妻子,看来武将都容易患“妻管严”。
听完老婆这番话,吕布闷闷不乐,不再提劫粮道的事。陈宫很失望,不过他很快又提出了一个计划,建议把人马分出一半出城,在城外寻一立足之处,不断向曹军发起袭扰,与城内形成配合。
敌人原来对付的是一个目标,可以倾全力来围城,如果目标变成两个,他们不得不分兵来攻,攻城的力量也就减少了一半。敌人如果弃城外部队不顾,那他就会不断受到袭扰。这当然是上策,一半人马出城,还可以减轻城中的粮草压力,是目前打破僵局的一着好棋。
吕布也认为好,同意了。和上次一样,吕布又回到家跟妻子交代这件事,吕布的妻子仍然反对:“陈宫是怎样的人将军可以再细想一下,当初曹操待陈宫那么好,事事听他的,对他十分器重,可陈宫仍然背弃曹操。将军想想看,现在将军待陈宫有没有曹操那样好?陈宫在这里的前途有没有比在曹操那里更远大?如果想清楚了,也就知道该不该冒险了。将军把守城的大任付于他,孤军远出,一旦情况有变,我岂能再为将军之妻呢?”
吕布听完,心里更乱,陈宫新的计划又不提了。
曹军开始攻城,在攻城战方面曹军已经积累了一定经验,他们打过雍丘那样艰巨的攻城战,所以攻势一上来就很猛,四门同时猛攻。好在下邳城很坚固,城里准备的弓弩等守城器具很充足,曹军一时不能得手。
吕布想也不能坐以待毙,好歹也得去找找援兵。现在有可能给予支援的只有两个人:一个是袁术,一个是张杨。张杨现在仍活跃于河东郡、河内郡一带,他的实力虽然有限,但若能出兵来救,至少能提振一下士气,于是吕布给他写了封信,派人潜出城去,送往河内郡。
对于袁术,吕布跟此人矛盾太多,拒绝了人家和亲的请求,又杀了他的特使,之后刀兵相见,目前已是仇人。但是曹操是吕布的敌人,也是袁术的敌人,敌人的敌人其实是朋友,根据这个说法,向袁术求援并非不可能。吕布于是率领1000多人杀出下邳城,主动向曹军发起挑战,双方混战一气,但吕布并不恋战,杀了一阵,主动撤回城里。吕布的目的达到了,他此次军事行动为的是掩护特使出城。
吕布的特使是许汜和王楷,他们的具体情况不详。吕布集团失败后手下很多武将和谋士只留下了名字,而没有详细的个人事迹。这并不奇怪,历史往往是成功者的舞台,如果吕布成功了,想必许汜、王楷也是荀攸、郭嘉甚至诸葛亮那样的人物吧。
许汜和王楷在吕布的亲自掩护下出了下邳城,来到寿春,见到了袁术。袁术还在生吕布的气,对许汜和王楷说:“吕布不愿意联姻,失败是必然的,干吗还要来告诉我?”许汜和王楷赶忙为吕布解释:“明上现在不救吕将军,自己最后也得失败。吕将军不在了,曹操的下一个目标就是明上。”
许汜和王楷不称袁术为“明公”,而是一口一个“明上”,实际上就是承认袁术这个皇上,这让袁术听了很舒服。同时,袁术也想到自己与吕布再闹得不痛快也是唇齿相依的关系,吕布如果被消灭,曹操收拾自己就更加容易,所以袁术决定还是得管管。
下邳城里的吕布此时心里更着急,许汜和王楷走后不见回音,吕布为当初不送女儿到寿春去而特别后悔。
当初都是陈登这小子劝他与袁术反目投靠了曹操,如今看来曹操不可信,陈登更不可靠,还是袁术算是一伙的。现在陈登正在曹操指挥下攻城呢。吕布越想越生气,越生气心里越着急。吕布决定不再坐等,为了争取袁术的支援,他决定亲自送女儿到寿春,向袁术求救。吕布的女儿年龄不详,吕布也不再管妻子是否愿意,他把女儿用丝绵裹在自己背上,准备亲自护送出城。吕布刚一出城,外面的曹军发现拼死抵挡,同时乱箭齐发,吕布虽然是一世名将,但也无可奈何,又害怕背上的女儿受伤,只好退进城内。