绍兴四年(1134年)夏四月,吴玠在仙人关大败金人后,逐渐收复了凤、秦、陇州等地方。朝廷得到捷报后,朝廷下诏札与沿江诸帅、神武诸军,仍出榜晓谕全国知晓这个好消息,鼓舞一下士气。皇帝下诏制授吴玠为定国军节度使、川陕宣抚副使。于是给他移镇、加恩,并且宋帝赵构还将自己平时所御的战袍、器甲赏赐给他,再赐亲笔信说:“朕只恨山水阻隔很远,只恨不能亲手抚摸你的脊背安慰你啊!”字里行间洋溢着爱护之情。
吴玠平易近人,爱兵如子,平时不为威仪、不扎狗势,因此他被提拔为宣抚副使后,简易就像平常一样。他经常背着手外出散步,随便与军士站立谈话嬉笑,有一个幕客劝阻他说:“当今大敌不远,你怎么知道就没有刺客呢?万一或有意外,岂不上负朝廷委任之意,下孤军民的愿望吗?”
吴玠谢过他的好意,说:“诚如你说的那样。然而我吴玠并不在乎这些。国家不以吴玠的才能拙劣,任命我为宣抚使。我担心军民之间有冤抑却没有去告状的地方,担心他们被门吏所阻隔,没有路径传达到我的耳朵啊。”这些幕客越来越叹服他了。
这时,淮东宣抚使韩世忠与刘光世的矛盾还没有化解。五月,韩世忠自从扬州来到朝廷,殿中侍御中常同上奏说:“韩世忠与刘光世他们两个人深受陛下厚恩,若不协心报国,一旦有紧急军情,他们谁肯互相支援呢!希望朝廷明分是非,正法典刑,以振纪纲。”宋皇帝赵构把常同的奏章拿出来让他们两人看。并对韩世忠说:“如果是普通小官员,假设有不和,我罢去一个人的官职就可以了。可是你们这些大将军,是国家利害所系,不能轻易调整。汉代的贾复、寇恂以私愤几欲交兵,汉光武帝一句话就把他们的矛盾化解了,他们当即结为朋友而去。卿与刘光世不和睦,朝臣都说我对朝廷失去了驾驭之术,朕甚为羞愧。”韩世忠赶紧顿首请罪,说:“我怎么敢不奉诏。它日见到刘光世,我也就负荆以谢。”宋帝赵构就把韩世忠的话告诉了辅臣,但是二人的矛盾还没有根本得到解决。
花开两朵,各表一枝。
绍兴四年(1134年)春,岳飞上奏《乞复襄阳札子》,提出收复陷于伪齐政权的襄汉六郡(襄阳府、郢、随、唐、邓等州、信阳军),并且说道:“恢复中原,此为基本。”岳飞的提议得到朝中宰执朱胜非、赵鼎的支持,宋帝赵构就同意由岳飞带领大军收复襄汉,以刘光世军队为增援,于是在三月十三日正式任命岳飞为荆湖北路前沿统帅,“兼制置荆南、鄂、岳”。岳飞看到朝廷同意了他的奏章,又任命他为一方面军路大总管,非常高兴,激情豪迈,挥笔写就一首《满江红·写怀》:
“怒发冲冠,凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸,壮怀激烈。三十功名尘与土,八千里路云和月。莫等闲、白了少年头,空悲切。
靖康耻,犹未雪。臣子恨,何时灭。驾长车,踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉,笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河,朝天阙”。
岳飞上奏说:“襄阳等六郡是我们恢复中原的基本所在,今天应当先攻取这六郡,以除心膂之病。盗贼李成远远逃遁之后,我们再加兵湖湘,全力以殄灭群盗。”
宋帝把岳飞的话告诉了赵鼎,赵鼎说:“熟悉襄阳等六郡和淮河上流利害关系的,没有人再比岳飞清楚。”于是就又把岳飞任命为黄复州、汉阳军、德安府制置使。
岳飞乘船渡江来到汉江中流,环顾了一下,给幕属们说:“我岳飞如果不能擒获盗贼,就不再渡涉汉江回来。”
岳飞带领大军来到郢州城下,刘豫手下的伪将军京超也是号称“万人敌”,他带领兵勇乘城抗拒岳飞。岳飞鼓众而登,京超大为震惊:在他印象中原来的宋兵将软兵弱,不堪一击;只要他京超举起长矛一挥,宋军就逃跑了。没想到岳家军个个勇猛顽强,十分勇敢,他带领的刘豫伪兵却显得毫无战斗力。
这时岳飞登高大呼说:“宋人不杀宋人!愿意投诚的就放下武器离开吧,我们只要擒获元凶问罪!”结果京超手下的士兵一听岳家军和岳飞的呼唤,纷纷扔下兵器逃跑了。情势一瞬间发生逆转,京超身边几乎没有士兵了!作为猛士的京超见状,羞愧得不敢见人,大声对天喊道“既生瑜,何生亮!”就转身投崖而死。六月份,岳飞就顺利收复了郢州,又派遣张宪、徐庆收复了随州。
岳飞带领岳家军来到襄阳,乱军李成带领盗贼前来迎战,左面临靠着襄江,岳飞笑着对部下说:“步兵利于在有险阻的地方作战,骑兵利于在平旷的地方作战。而李成左列骑兵靠近江岸边,右列步并靠近平地上,刚好列阵反了。虽然他有兵众十万人能有什么作为呢。”
岳飞就举起马鞭指着王贵说:“你带领长枪步卒袭击他们的骑兵。”又指着牛皋说:“你带领骑兵去袭击他们的步卒。”
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结果双方刚一合战,李成的骑兵马匹碰到王贵带领的长枪大军,根本无法发挥作用。王贵指挥长枪大军用力刺杀,凡是只要刺中马匹的,无不应声而毙。李成的后面骑兵全部被逼迫跌入汉江,步卒经过骑兵来回冲突,死者无数,李成连夜逃遁了,岳飞就又收复了襄阳。
刘豫看到岳飞来势凶猛,就再派兵支援李成,双方在新野等地方进行对峙。岳飞与大将军王万前后夹击攻打他,李成又带领人马逃跑了。
岳飞看到刘豫伪军不堪一击,中原恢复在望,诗兴大发,随即吟诵了一首《满江红·遥望中原》:
遥望中原,荒烟外、许多城郭。
想当年、花遮柳护,凤楼龙阁。
万岁山前珠翠绕,蓬壶殿里笙歌作。
到而今、铁骑满郊畿,风尘恶。
兵安在?膏锋锷。民安在?填沟壑。
叹江山如故,千村寥落。
何日请缨提锐旅,一鞭直渡清河洛。
却归来、再续汉阳游,骑黄鹤。
岳飞看到刘豫伪军不堪一击,就想乘势收复中原,于是赶紧上奏说:“金贼所喜爱的惟有子女金帛而已,现在他们多次取胜,已经志气骄惰;刘豫作为僣伪之徒,虽然控制着中原,但是当地人心始终不忘大宋。如果能以精兵二十万,直捣中原,恢复故疆,诚易为力。襄阳、随、郢等地皆是膏腴之地,即便是进行营田,其利润也相当丰厚。臣等候粮足兵强之际,即过江北剿戮敌兵。”由于当时朝廷上下都同意大举深入,因此营田造地的议论也开始兴起来了。