大运河横穿南北,是粮运之道,也是运兵之道。
虽说自甲申年后,漕运就基本断了,但是大运河却依然承担沟通南北的责任。
山东藤县,明军大本营,马士英大军驻扎于此,已经与魏军李过部交手多日。
明朝对外宣称,朝廷通过谈判,已经迫使满清归还山东、北直,取得了巨大的外交胜利,但魏军突然进攻,破坏了朝廷与清的谈判,阻止了明军接受山东、北直,是反叛行径,实属大逆不道。
明军大军北上,为了接收谈判所得,与魏军在济宁州,激战一场,不能胜,于是又退到了藤县。
济宁之战,与青州之战几乎同时展开,十万明军进攻,三万魏军防守,明军伤亡近万,魏军死伤五千余人,焚毁明军数条大船,军阵坚如磐石,扼守要地,截断运河,使得明军始终无法冲破魏军的阻拦。
马士英通知了多尔衮明军的动向,以及大概兵力,并声言,明军已经北上包抄魏军后路,期望有助于多尔衮稳定军心。
明军判断魏军主力,已经去堵截清军,只是偏师用于阻击,本以为能轻松占据济南,控制山东,不想十万人,居然无法击败三万魏军的阻拦。
虽说,明军中的少壮派,依然坚持继续攻击,但是马士英却有些怕了。
说起来马士英与高义欢算是老熟人,彼此之间,曾经还有些交情。
早在当初阿巴泰入寇山东,于齐鲁大地牧马时,高义欢偷袭清军,斩杀近千清军,便给他留下了深刻的映象。
此后,高义欢打亳州、寿州,杀了他属下刘良佐全家,马士英也没有出声,就是怕惹到,这尊凶神。
现在,马士英见不能突破魏军偏师,心里立刻生怯,带着兵马退到藤县,转而派人给魏军送去礼物,表示愿意和解。
此时明军营帐遍布原野,密密麻麻的士卒进进出出,忽然在营地东侧,一队骑兵疾驰而来,卷起一道黄尘。
骑兵飞驰着,奔到营前,飞身下马,便一手扶着头盔,一手按着战刀,疾步往帅帐而去。
片刻后,拔营的号角响起,身穿绯色官袍的马士英,在骑兵的簇拥下,出了营寨,营地中明军帐篷未收,便涌出营盘,如泄洪一般往南奔驰。
运河上,明军的战船齐齐起锚升帆,顺着水流,向南航行。
徐州,被明军围困已经有几十日的时间。
早前明军大炮轰击,士卒攻打,一度曾攻陷东门瓮城,幸而刘黑子率领亲兵死战,才将明军赶下城头。
此后,明军就不在攻击,只留下一部人马,监视城池,大军便向北进军。
刘黑子见此并未出城攻击,而是紧守城池,继续等待大魏援军。
徐州是南北之间的重镇,地位虽不及襄阳,可也是魏军进军两淮,必须控制的一地,他很清楚,只要守住徐州,他就是一件大功。
清晨,守卫城头一夜的士卒,大多抱着兵器,背靠着墙歇息。
东方渐白,将士们陆续起身,活动着筋骨,等待着伙头兵送来山东大饼。
城头上,几名士卒靠着墙,啃着饼子,小声嘀咕着,“直娘贼的,城外的龟孙不去打鞑子,围着我们干什么?害老子天天啃饼子,有钱都没地方使!”