更奇怪的是他们的首领,她矗立在阵前,用两条腿站立,就像从水中来的那些怪物一样。但她闻起来像闪电,而不是腐烂的味道;她的皮肤也没有鳞片,像新生的钻石犬一样苍白。没有毛,只有一条黑色长辫,从系缨的头盔后面飘下。她的金属护胸有些发暗,还有一条宽松的绳子系着,露出奇怪的双腿的一大部分。手中有一柄矛枪,闪闪发光,就像一颗怒火熊熊的星。
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他们也看到了菊,灰色的双眼中满是温柔。“别管我,继续行进,”她用矛指了指大路说。“向北还有一个村庄,那里应该紧接着被袭击了。”小马们听从指令飞奔了去。他们的人马很少,只有十几个。
“他们不应该……”菊无力地喃喃,“这里死伤枕藉……都看不到边。”
那位高挑的外邦马蹲下来,脸对着菊,把矛放在她旁边,“我的铁骑已经了结了它们。向北,还将杀死所有看到的。”
“你是什么神仙?”菊问道,紧接着就是一顿咳嗽。
她笑了笑:“我是帕拉斯·雅典娜,听说过我吗?”
“没,”菊承认道。“那你……一定是……来击打我们了。你来这里,是要击杀我,对吗?因我们没有敬拜你。”
“不,”雅典娜的笑容消失了。“你们的崇拜,于我和加?”她伸出手,落在菊的后脖颈上。
她的抚摸有一种神奇的效果:感觉很凉爽,从抚摸之处散开来,消弭了疼痛,是死亡的冰冷麻木。
“噢——噢……”菊又开始哭了。她并未料到她还会这样,又可以张嘴说话,还可以呼吸。现在这比她在临死以前那一刻更容易了。无论如何,事情就这样发展到了这一步。“n——你是个好天使……波利斯神父一直说,艾迪亚将天使们派遣,去看顾那无助的,你来到这里,是要让我跟随你了。”
“是,”雅典娜点点头。“但是要你愿意。我不会为人们主动提供安宁的休憩,就像击杀一样。”
“人?那是什么?”
雅典娜忽略掉了那个问题。“孩子,你叫什么名字?”
“我——是……绣线菊……”
“绣线菊。我见你们见的多了——但几乎没有受了这么大磨难还能(撑到)和我说话的。芸生的心志啊,被虚空所歪曲毁坏,惟余疯狂,但你是比较坚强的。”
“我……”她还在哭。雅典娜看起来并不介意,所以她也就没停下,也很难做别的。“我……”
“听我说,孩子,”雅典娜靠近说,声音非常轻。“我给你一个机会。”她一手执矛,指向一方,另一手空空如也。“在我的左边是赦免。我不会让你在此地受苦,你走向左边,我便让你安息,不再醒来。当你闭眼之时,你的生命就安息了。”
“我的右边,我会给你别的。我要使你痊愈,使你力量加增,你会始料未及。你会成为我麾下的骑士,我要向你显出智慧,引导你的四蹄谱写英雄篇章。你要粉碎奴隶主的镣铐,烧尽巫师编造的黑暗流言蜚语,让世界起死回生。”
菊沉吟良久,注视着雅典娜修长的双手。她在以先几小时已经遭受了太多的痛苦——失掉了她所有的一切。就算现在,她还要尽力去理解自己的损失有多么巨大。“为什么是……我?”她终于开口,“我知道你说我坚强,或许是。但为什么你不教全民战斗?那激流……如果我们会战斗……或许就不会被焚烧了罢。”
雅典娜叹了口气,表情阴郁起来,“孩子,神明也有要遵守的规矩,当你们各谋其生,我无权干涉。”她放下长矛,指向菊胸口的刀伤,那里就不再汩汩流血,像雅典娜到来以前一样,菊料想自己也没多少血可放了。“你被未成之物所伤,非独角兽与人力所能及。以我之见,你已经死了,你生命已经终结,我可以随心所欲处置你。”
“所以……你为什么又给我选择?为什么不取了我?”
雅典娜放下了长矛。“绣线菊啊,小马和人类要小心这周遭的世界,他们要看见坚固的堡垒,但这只是一个谎言。寰宇并不是金汤,只是颓然将倾之草舍。前夜,你见得有大风在墙上呼啸,折损了本已欹斜之木。又见得骤雨,卷走我们家园最珍贵,永不复得的那些。”
“奴隶和仆人撑不住这屋舍,在我膝下,仆人超乎你所想。他们驾车,全副武装,绝对服从,百战不殆。但我深知,这些对于我们共同的敌人还是以卵击石。这暴风雨,就是倾盆大雨、呼啸狂风的始作俑者,是不能用人海战术压倒的。”她伸出矛,刺向绣线菊的可爱标记(如果她有的话),“没有比目标明确的敌人更可怕的了,我的铁骑也只能俯首称臣,更没有奴隶能做到(打败它)了,但勇士可以。”雅典娜有身处一只手,“我需要你的决定,归到我的麾下,还是拒绝,让我知道,我不能让你撑太久了。”
绣线菊回想起那惨叫,回想起燃烧的家园,回想起自己是多么无助于恐惧,曾无力反抗。
绣线菊握住伸出的手,“交给我吧。”
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