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两个人一直顺着云杉林向下走,哼克总是能发现吃的东西。他能拨开枯死的云杉树皮,找到隐藏在下面的虫子,他能找到掩盖在树枝后面的松鼠窝。尽管没抓到松鼠,但是里面存着的松子够两个人在路上慢慢吃的了。
西格尔很耐心的观察哼克的行动,学习他的行为方式,努力体会在野外求生的思想要素。他现在还不能像半兽人那样,将这片雪中松林当成自家的田地那般闲庭信步,但是现在在他眼中,荒原也不像过去那样冷漠和危险,这里处处隐藏着生机。
突然,半兽人伏低了身子,用手示意西格尔也这么做。他指着前面,西格尔发现一头漂亮的长角鹿正躲在松树后面,用力拽着地上的枝条,撕开外皮吃中间的嫩芯。这头鹿并不大,但是对于两个人来说可算得上一场大餐。不知道它为什么会独自在这里行动,只能认为这是自然的恩惠吧。
半兽人伸出手来,索要西格尔手中的冰匕首。西格尔想了想,就把匕首给了他。作为法师,他还有足够的体力和精力使用咒语,召唤冰与火打击敌人。所以相对来说,匕首并不是重要的武器。他想看看半兽人有了武器之后会怎样行动,来判断到底能不能信任他。
哼克拿过匕首,掂了掂重量,反握在手里。他往嘴里塞了一把雪,好掩盖呼吸吐出的热气。半兽人悄悄靠近长角鹿,避开上风的方向,也避开鹿的视野前方。他逐渐接近,做好冲锋的准备。
西格尔远远地看着这一幕,但是他也没闲着。利用哼克找来的松子,他可以借助法术的力量加强松子的香气,吸引鹿的注意力。西格尔也不知道长角鹿会不会对松子感兴趣,但是他手边也只有这种东西了。长角鹿一边用蹄子刨地,一边抬起头来朝西格尔的方向嗅。法师躲在雪堆后面,长角鹿看不到他,却被松子的香味迷惑住,完全没发现身后趁机接近的半兽人。
“哼克!”半兽人猛地冲了上去,一把抱住了鹿的腰。长角鹿用力蹬地,头使劲的往后甩,试图用角伤害袭击者。哼克早有准备,用胳膊夹住了鹿的脖子,将它的身子使劲向后对折。只听着咔嚓一声,骨头断裂的声音,半兽人用蛮力解决了战斗。
半兽人招招手,让西格尔赶紧过去。他用冰匕首划开了鹿脖子上的血管,低下头用力喝起来。血中蕴含着强大的力量,代表着生的力量,在这野外是上好的食物。半兽人喝了两口,长长地出了一口气,然后把位置让给西格尔。
西格尔以前也常吃用动物血做成的食品,比如血肠和血块的炖菜。他伏下身子开始喝,却意外的感到难受。一阵抽搐感从他的心脏处涌上来,让他的呼吸急促,头脑发晕,视线之内天旋地转。一时间,他觉得这血对他来说就像剧毒一样,根本无法下咽。西格尔赶忙松开鹿,躺倒在地上努力平复呼吸。这不是肠胃引起的抽搐,更像是身体更深层次的抗拒。
哼克以为西格尔不适应喝鹿血,这才倒在地上。他只是耸耸肩膀,低下头自己喝起来。食物可不能够浪费,尤其是在这冰天雪地之中。哼克从小接受的教育说,任何浪费的食物都会招来厄运,魔鬼和恶灵都会盯上你,寻找机会把你杀死、吃掉。
血液凝结之后,半兽人又开始用冰刃剥鹿皮。这头鹿的皮肯定不够给两个人做成衣服,但是四只温暖的靴子绝对绰绰有余。西格尔这个时候才逐渐恢复过来,他终于想明白刚才的抽搐是由什么引起的:在囚龙洞穴,血魔法师试图钻进他身体的时候,将血液灌进他的口鼻的时候,西格尔就这场抽搐过。
“到底是出了什么毛病呢?”西格尔皱着眉头想了又想。还好除了不能进食血液之外,暂时还没发现其他的异常。而且力量、速度、耐力和施法能力各个方面,仍旧和之前一样。西格尔将这件事记在心里,等有条件之后让医师好好检查一下。里斯医师对于治疗血液疾病似乎很有办法,希望还能碰到他。
从雪地上坐起来之后,西格尔就专心投入的生存大计上。他折下树枝,又找到蓬松的黄色蔓藤,只要揉搓一下就可以用作引火的材料。身为一个法师,他自然用不着钻木或者打击燧石来取火,只需要聚集自然界中的火元素。在冰雪覆盖之地,空气中其实非常干燥,生火比在热带雨林之中简单得多。西格尔小心捧着火种,很快将松枝点燃。火苗欢快地燃烧着,不断有松油滴落下来,发出哔啵哔啵的声音。
用雪在火堆周围围了个挡风墙,西格尔就放心的去收集大树枝,把树皮剥下来,和树枝分开燃烧。哼克扔过来几块鹿肉,还有肢解出来的心脏和肝脏,西格尔就负责在火上烘烤这些宝贵的食材。过了不一会儿,香气已经飘散开来,闻上去让人仿佛置身仙境。
鹿皮这个时候已经剥好了,哼克将其铺在地上,有毛的一侧向上。于是两个人坐在柔软光滑的毛皮垫子上,每个人手里都捧着热气腾腾的鹿肉。一大口咬下去,香气浓郁,只觉得全身每一处毛孔都恢复了活力,一切痛苦都被驱离,比世上什么灵丹妙药都能提振士气。西格尔曾经吃过招待王子的晚餐、吃过矮人的盛宴、成为贵族之后的欢庆也算是不错的食物,但是它们加起来都不及今天吃的一半好吃。他们的手里有大块的肉,火堆上还烤着一些,旁边雪地上还有不少仍未处理完成——这种“丰收”的感觉比任何事情都好。雪地的鹿肉迅速填饱了两个人饥饿的肚腹,也为他们添加了行动的信心和活力。
西格尔一直殚精竭虑为逃跑做着各种计划,一路上精神紧张,身体也疲惫不已。不断用劣质的施法材料释放咒语,也大大消耗了他的体力和精力。在这冰天雪地里,他依靠求生的意志不断和大自然对抗,挑战身体极限,努力呵护着生命之火的燃烧,保持它的温暖。经过一夜的极限求生,只有到这个时候他才能停下来进行休息,好好看看这个地方。鲜少有人类能到达城墙山脉的北方,这其中更只有零星几个能够返回,得以向旁人讲述他们的见闻。
太阳从东方升起,尽管只能带来微弱的温度,但是金色的光辉仍让人觉得亲近。今天没有云朵,也就不会飘雪。放眼望去,头顶上就是一片美丽晴朗的天空。在苍穹之下,北方的林地一望无际,绵延向下的道道山岭上满是松柏和云杉。周围非常寂静,但是如果仔细倾听,还是能分辨出动物活动发出的响声。西格尔黑色的眼睛从树林中扫过,敏锐的博捉到了一个小小的鹿群,两只云豹和在树枝上跳来跳去的松鼠。远处的山脚下有一片非常明亮的反光,定睛一望,原来是一条仍未结冻的溪流。西格尔现在躺在温暖的鹿皮上休息,身边有火堆可以取暖,火上有鹿肉可以吃,他的身体告诉他,目前他只想待在这里,一动也不愿动。
但是这里毕竟不能停留太久,危险仍未消失,最晚在火山爆发结束之后,敌人就会派出小队进行搜索——甚至他们已经在路上了。或许羚牛的脚印会迷惑他们,或许这片松林是最好的掩护,或许依靠魔法的力量西格尔就能干掉全部追兵,但是他不敢赌。两个人很奢侈的休息了一刻钟,然后又分头忙碌起来。
跟随比尔爵士学习的好处又体现出来,西格尔对于制造简单的战斗装备早已轻车熟路,再有了魔法的协助下更是如虎添翼。剥下树枝的皮作为绳索,缠在切削出的木片上形成捆绑点,西格尔很快就做出了简易的鹿皮靴。在咒语的加持下,冰匕首非常锋利,很快就把鹿角削尖,从中间分成两半,正好可以用作双持的多叉戟。如果遇到了敌人或者掠食动物,这种武器要比短短的匕首好用得多。他们又在鹿的膀胱里塞满雪,隔着鹿胃加热,使雪融化,再把这暖暖的膀胱贴身放好,于是就有了水囊。
他们用剩下的鹿皮做口袋,将肉尽可能打包带走。用鹿的骨头和火焰的力量,西格尔再次尝试召唤坐骑,可惜法术失败,失控的魔法能量在他体内四处乱撞。在平息之前,施放咒语的失败几率大大增加,所以西格尔暂时不再做类似的尝试。两个人靠着天赋的双腿,一边啃着烤熟的内脏,一边背着战利品向山下走。
他们的目标是那条山谷中的溪流,顺着它流淌的方向前进,碰到聚居地的可能性要高很多。即便没有村落,溪流也可以提供充足的饮水,说不定里面还有可以食用的鱼。许多动物会到溪边饮水,这也可以增加两个人的食物来源。如果碰上掠食动物,那么还有鹿角戟和西格尔的魔法可以用。
他们走了整整一个白天,路上也没有停下来,吃的是贴身放着的熟鹿肉——虽然没有上冻,但仍旧是又冷又硬。他们穿过三道山谷,慢慢走出了连绵的山脉。在两个人眼前是一片开阔的土地,白雪一直蔓延到远方的地平线。这里只有几个又圆又缓的丘陵,上面除了松柏之外,已经有一些耐旱的落叶树种存在。哼克指着东面的方向,可以看到许多稀薄的烟柱从小丘后面升起。
“哼克!”他指指自己,“哼克!”他又指了指烟柱,然后露出了笑容。
其实西格尔也不确定半兽人是不是在笑,那张长着獠牙和粗眉的丑陋面孔即使笑起来也足够骇人。不过西格尔能够明白半兽人的意思,那几个烟柱所在的位置就是他们的目的地,哼克的部族。
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