两人俱是雷厉风行、行事果决之人,确定了行动方案后,就立刻分头行动起来。
段明臣来到偏殿,一番询问后,确定太后被害当晚,贴身伺候的宫人有紫蔲、白芷和太监钱喜,另外,太医陆正熙过来给太后看诊,东厂督主万臻来给太后请安,还有就是皇帝和皇后曾经来探望过。
太后的四个一等宫女轮流值班,每天两个人当班,紫蔲和白芷一班,青桂和苏合是另一班,太后出事那晚是紫蔲和白芷的班。
作为太后身边最得脸的大宫女,紫蔲自是首当其冲的有嫌疑,她贴身伺候太后的起居,太后被人活活刺了那么多针而身亡,她却完全没有察觉,这实在有点说不过去。
段明臣把紫蔲单独叫过来问话,紫蔲的神态倒是不见慌张,只是容颜带着明显的憔悴,还不时的捂住嘴小声咳嗽。
“你可是感染了风寒?”段明臣问道。
紫蔲面带歉意的道:“多谢大人关心。奴婢许是夜间着了凉,昨日便觉得嗓子肿痛,不停的咳嗽,不过不要紧的,过几日应该就好了。”
段明臣不置可否的嗯了一声,开始进入正题:“紫蔲,你可知道太后是死于非命的?”
“死于非命?”紫蔲喃喃的重复,眼中露出几许悲伤,但并没有很惊讶的表情。
段明臣冷冷的逼问:“看上去你似乎并不惊讶,难道你早就知道太后是被人谋害的?还是说你根本就是知情人,甚至参与其中?”
紫蔲缓缓的跪下,苦笑道:“大人容禀,奴婢之所以不那么惊讶,有两点原因:第一,太后在十几天前,就陆续接到恐吓信,威胁要取她性命,太后为此非常愤怒,四处追查恐吓信的来源,为此发落了许多宫人,然而却没有任何收获,也没查出到底是谁送来恐吓信;第二,太后病逝当日,陛下和顾大人来到慈宁宫,当时顾大人便暗示太后死得蹊跷,后来又派御林军和东厂高手将我们都软禁起来。因此,奴婢便猜到,太后应该不是自然死亡的。”
“你很聪明……”段明臣若有所思的打量紫蔲。她的五官并不是很美,但是胜在气质沉静稳重,给人一种可靠的感觉。
锦衣卫审案常会用一些威压的手法,许多犯人会因此产生恐惧胆怯的心理,然而紫蔲面对他的威压,却不见慌乱,思路清晰,说话有条理,这样的人,心理通常很强大。
紫蔲谦逊道:“大人过誉了,紫蔲愚钝不堪,承蒙太后不弃,待奴婢恩重如山,奴婢不是不知好歹之人,怎会背叛主子?”
“你是哪里人士?哪一年入宫?伺候过哪些主子?又是怎么被选拔到慈宁宫的?在太后身边服侍多久了?”
“奴婢乃是金陵人士,现年二十有一。乾元十五年选秀入宫,至今已有五个年头。最初是伺候先帝的淑妃,没多久淑妃获罪,被打入冷宫,奴婢因为善于调香制粉,被选入尚宫局,负责给各位主子娘娘制作脂粉和熏香。半年前,太后娘娘的宫里要挑一个会调香的宫女,梁婉姑娘亲自到尚宫局挑人,尚宫大人便向梁小姐推荐了奴婢,梁小姐考核我一番之后,对奴婢的手艺颇为满意,便推举给了太后娘娘,自那以后,奴婢便来到慈宁宫伺候太后。”
“你到慈宁宫不过半年,竟然如此得太后倚重,有什么特别的原因么?”
“或许是因为奴婢的手比别人灵巧一点,善于调香制粉,梳头上妆也拿得出手,故而得到太后娘娘的偏爱。”
“所以说,太后用的胭脂水粉,都是你亲手做的?”段明臣说着,拿出在太后寝宫找出的那一盒桃红色胭脂,问道,“这盒胭脂也是你制作的?”
紫蔲的脸上露出一丝傲气,挺起胸道:“是,不是奴婢自夸,奴婢做的胭粉都是采集新鲜的鲜花提炼精华而成,跟外头卖的那些粗劣制品,不可同日而语。”
段明臣打开从太后妆台上取来的一盒胭脂,问道:“既然太后很喜欢你做的胭脂,为何这盒胭脂是全新的,没有涂抹的痕迹?”
紫蔲不慌不忙的道:“那是因为之前的胭脂刚用完,这是新换上的。这胭脂盒的内壳可以取出,只要更换内芯即可。”
“那换下的那个内芯的在哪里?”段明臣问道。
“这是在太后摔跤之前更换的,旧的内芯早就扔掉了。”紫蔲坦然的看着段明臣,“大人莫非怀疑胭脂有问题?大人可以检查我制作胭脂的原料,所有的用料都登记在薄,有没有问题,您一看便知。”
段明臣点点头,又问:“既然你深得太后的信任,贴身伺候太后也有一段时日了,你有没有注意到,太后的性情发生了变化,太后是从何时开始性情变得暴躁的?”
“这……”紫蔲沉吟了一下道,“大人不提,奴婢还真没有意识到。太后娘娘以前温和宽厚,近日的情绪的确有些反常,大概是从接到第一封恐吓信开始,太后娘娘的性子就日复一日的变得暴躁易怒,动不动就责罚下人,她还经常抱怨头疼,每日都让奴婢为她按摩,严重时还要太医为她针灸。”
“太后的头疼病是一直就有么?”