在冰季的第三十天,从多兰埃领征召的新兵抵达了格玛领。
班索检阅这些由梅捷斯克将军亲自操练的新兵,对他们进行了负重快行、短程冲锋、臂力爆发几项考核,觉得不错,便把他们编入图底冈教团第四军团,主要任务是对付游击队伍。
拿地奇王国的东部丘陵与巴达索山脉外沿山脉毗邻,多山地,常有反抗者以游击的形式对图底冈教团的运输队伍进行骚扰。
格玛领下属的村镇虽然都向班索及图底冈教团投降了,可是梅捷特琳达的支持者却在主城沦陷后坚持战斗,到处袭击图底冈教团的非战斗部队,破坏运输线,造成极严重的损失。
班索照搬收服“眼睛”的办法,想在反抗者的内部安插“钉子”,发现没有什么效果。能抗战到这个时候的人,基本上是为了信念而战斗,生命在他们看来不重要了,更何况是财物。
格玛领主城的重建工程极度依赖从各个村镇运来的物资,所以班索相当重视运输队的安全,在主要的运输路线布置了大量兵力,在一系列措施的重重防范之下,小股出动的游击队没那么容易得手了。
好在梅捷特琳达治理格玛领主城时曾挖掘了不少地下粮库,储存了许多粮物和衣物,足够他们过完这个冰季,大大地减轻了运输压力。
失去袭击运输队的机会后,反抗者们又把精力转移到策反已经加入图底冈教团的旧领民,扬言要营救梅捷特琳达,驱逐入侵者,重拾昔日的荣光。
尽管班索在格玛领的信仰根基不会因此受到动摇,可是那些刺耳的言论让他觉得烦躁。思来想去,最终决定去尝试收服梅捷特琳达,要是不成功,就让她彻底消失吧!
夜深了,冰月幽冷,在巴鲁卡斯山贼团的秘密老巢内,班索走到地下囚室,悄悄地观察梅捷特琳达。
这位萨尔蓝王子的妻子醒了好几次,蹑手蹑脚地起身,走到炉子边添加木柴。炉子里的火苗“哔哔啪啪”地响,映照出一张长相不好的脸。
她看着熟睡的丈夫,给他轻轻地扯好被角,然后坐在床边呆望着丈夫的脸,不由得露出幸福的微笑。
过了一会儿,她躺回地面,在自己被窝里缩了缩身子。
突然,她听到囚室外的脚步声,又坐起身。
黑铁大门被打开了,几位山贼的身后站着那位取代她统治格玛领的男人。
班索对她说:“穿好衣服,跟我过来。”
她皱眉低喝:“你们小声一些!”说完,她走到床边,见萨尔蓝王子没有被惊醒,才放下心,细心帮他把被子的边往内折,然后目含柔情地凝望他熟睡的脸。直到山贼守卫要强行拖人了,她才轻声地掩上门,跟着出去。
黑铁大门“哐当”一声响,被锁上了。
她蓦地回望,可是已经看不见丈夫。
穿过狭长的地道,走到地下密室。
班索坐在一根图腾柱前,微笑着看这位充满智慧的女人。
梅捷特琳达见室内站着一位手持绞绳的刑手,顿时明白了接下来可能发生的事。
“我为什么找你,知道吗?”
她的面宛若结了寒冷的霜。“我出嫁的那一天,爸爸问我需要什么礼物。我说,未婚夫的领地很贫困,送我一些人才吧。后来,我走遍了领地,找到了更多人才,”她语气平静地说,“这些人是我最贵重的财富,在他们的帮助下,格玛领再次繁荣也不是困难的事。我已经把他们交给你了,你还想怎么样呢?”
“你招揽的人,我全部杀了。”
她讶问:“为什么杀了他们?”
“他们不能放弃对你的忠诚,”班索盯着她的眼,从她的眼里看到了惋惜和悲痛,“杀不干净的人躲了起来,每天都在反抗我——你知道他们想做什么吗?”
“那些人想做什么,我不知道。你要怎么处置他们,我不想理会。我只希望你能留下我的性命,也许我还能为你管理领地。”
“你畏惧死亡吗?”