南阳军这边,何咸的主力作战部队分为四支。第一是东中郎将文聘统领的三万南阳军,第二是扬威将军魏延、副将屯骑校尉庞德统帅的三万浮槎军,第三是广威将军张辽,射声校尉太史慈统领的两万飞骑军,第四是步兵校尉徐晃统领的一万白波精兵。张辽抵达中牟之后,徐晃将手中的一万西凉骑兵移交给了张辽,自己则退守虎牢关,谨防袁军从侧翼绕过中牟城,突袭洛阳地区。所以,何咸这边,实际的机动力量是战兵八万。
何咸抵达中牟之后,立即召开军士会议,商讨军情。
贾诩进言道:“袁本初好虚名,只要主公示之以弱,并许之以高官,袁绍必然高兴,降低对我军的敌意。同时,建议袁绍作壁上观,看我军与曹军鹬蚌相争,他好渔翁得利。”
“计是好计,可是袁绍会中计吗?”这是计谋好直白,何咸觉得成功的概率似乎不大。
“袁绍中不中计不重要,关键是埋下这颗种子。一旦战事呈现胶着,袁绍的这颗种子就会发芽,他不会选择搏命。而曹操的心中也会因此对袁军产生间隙,唯恐袁绍会在关键时刻反戈一击!”贾诩解释道。
何咸大赞妙计也!此乃分而化之,最终各个击破之法!
贾诩继续道:“为进一步刺激曹操的情绪,主公不妨再给袁绍一个提议。”
“什么提议?”何咸问。
“瓜分曹操!青州归袁绍,兖州归南阳。清除了曹操势力之后,我们两军再正大光明地决战一场,各凭实力!”
何咸本以为劝袁绍高高挂起已经是一件很损的事情了,没想到贾诩还有更损的招儿。这两个提议一出,估计曹操会被气得七窍冒烟。但这,不就是南阳军想要达到的效果吗?尽可能破坏掉袁曹的联盟,南阳军才能在这场三方大战中取得优势。何咸当即修书一封,命人送到了袁绍的官渡大营。
袁绍看完之后,命亲卫将书信递给帐中诸位谋士传阅。
“何咸欲举荐绍为大将军,还欲与我军平分兖、青两州,只要我军不参与南阳军与曹军的对战。条件很简单,报酬很丰富,诸位都说说,何咸这葫芦里卖的是什么药?”袁绍坐定之后,问诸将。
田丰一目十行看完之后,交给了沮授,沮授看完之后又传给了审配、许攸、逢纪、荀谌等人。
田丰道:“此乃何咸的离间之间,主公切莫中招。”
袁绍点点头道:“何咸未免也太小绍,如此肤浅的计谋也敢丢人现眼!不过,我等要不要将计就计,先赚得一个大将军的头衔呢?”
田丰、沮授等人闻言,纷纷脸色大变。袁绍口称不会中计,但明显是动心的前兆。
沮授赶紧站出来进言道:“主公只需要击败何咸,兵进南阳,大将军之位还不是手到擒来?何须现在从何咸手中讨要呢?”
逢纪见袁绍面色不悦,站出来反驳二人道:“我军虽不可能与南阳军联盟,但曹孟德也有枭雄之姿,不是易与之辈。趁此机会,令何曹两败俱伤,而我军坐收残局岂不快哉?纪倒觉得,何咸此计虽有挑拨离间之嫌,但于我军而言,倒也不失为一个好计!”
“谬矣谬矣~”田丰大声反驳逢纪道,“当初十八路诸侯伐董贼,不正是因为诸侯心不齐,所以大事未成最后反被何咸钻了空子占据了荆州,所以才有今天之势。前车之鉴,难道你都忘记了吗?”
逢纪语塞,内心却对田丰这个臭嘴巴痛恨不已。讨伐董卓之战时,袁绍最大的谋主就是眼前的逢纪。“保存实力,驱诸侯之力以为己用。”正是逢纪当初为袁绍定下的作战思路,后来的事实证明这条作战思路是失败的。因为参战的诸侯没有一个是傻子,袁绍的私心被大家看穿之后,无人愿意成为前驱的炮灰。十八路诸侯徒有虚势却一盘散沙,最后耗尽了粮草作鸟兽散。袁绍貌似全师而退没有太多伤亡,实则损失巨大。假如当时董卓被关东联军击败,谁将获益最大?当然是盟主袁绍。
“好了好了!”袁绍站出来打了一个圆场,“此事按下不表,明日通知曹操,进兵中牟,照常出战!”
建安元年(公元196年)三月,大汉的冬天还没有过去,万物萧瑟。河南尹中牟地区却是战马嘶鸣,人声鼎沸。袁绍、曹操联军兵临中牟城。小小的中牟城可经受不起二十万人的大战,故而何咸将中军大寨安在了中牟城东三里,与驻守中牟城的魏延军遥遥相望,互为犄角。
三通战鼓停歇,袁绍与曹操策马出战,并肩而立。袁绍左右排列着颜良、文丑、张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺,甚是严整。曹阵身边跟着典韦、夏侯渊、曹仁、曹洪等将,各持兵器,前后拥卫。
何咸这边,也不示弱。大寨门开,何咸骑着照夜白玉狮子马,身着明光铠,手持霸王枪,在赵云、张辽、文聘、太史慈等人的簇拥之下,缓缓而出。
何咸以枪指袁绍道:“本将于天子之前,已保奏你为大将军,袁本初何故出尔反尔,还不退兵?“
曹操一听,大吃一惊。不明就里地望向袁绍。
袁绍顿时大怒道:“信口雌黄!本州何时答应过你退兵的请求?今日讨贼不达目的誓不罢兵!”
骂完之后,袁绍再转头安慰曹操道:“孟德勿要多虑!此乃南阳小儿离间之计,我与孟德情同手足,岂会临阵反水?”
曹操心中疑虑丛生,但表面不动声色,点头道:“本初兄言之有理!今日我等讨贼,务必需要同心协力!”
袁绍点点头,喝令颜良出战。何咸这边,新晋屯骑校尉,张辽的副将太史慈跃马而出,自求请战。南阳众将只闻其在徐州之战中无比勇猛,独战曹军大将夏侯渊、曹洪不落下风,却没有亲眼见识过他的武艺。故而太史慈请战之后,众人很默契地将这首战让给了太史慈。