禁卫森严的天王府,分内外两重城,外面叫太阳城,里面便是金龙城。外城的周长十余华里,内城周长七华里,杨秀清坐着四十八人抬的大轿,走一圈得半天时间,才到金龙殿。
天王府这座繁华的皇宫,奢靡程度堪比紫禁城。天王府的修建,是一项浩大的工程,充分体现了天国能集中财力取悦天王的制度优势,它在原来的两江总督府基础上建成,就地取材,南京城里的明故宫、江宁织造署、康熙和乾隆巡幸的几处行宫,还有南京很多富豪的宅邸,都被拆毁去修建了富丽堂皇的天王府。
社会底层到出身的洪秀全,根本没见过真正的王宫是什么样子,按照他的想象,就在天王府的大殿柱子上全部泥金盘龙,用金光闪闪的赤金叶子装饰墙壁。另外,禁卫军全部用女人,则是天王洪秀全本人的另一大伟大发明。
天王府这三千广西的客家妇女,是世界上最早的一批女兵,但这个世界之最,并不值得国人骄傲。早在1851年,洪秀全宣布起义时,就公布了五条军规,第二条便是别“男行”和“女行”,设立了女营,那些在深山里的万千烧炭工、矿工、农夫农妇,成了洪秀全拜上帝会的最先信徒。而这些客家女人,和丈夫一起加入了太平天国,打起仗来并不比她们的男人逊色。
定都南京之后,天王洪秀全做起了皇帝梦,他临朝和皇帝没有什么区别,除了东王杨秀清外,其他文武官员也都排列在金龙殿大门外,按礼仪跪拜,三呼“万岁”。实际上,这也是让杨秀清不满的地方,因为他也要跪迎天王。如果他也成了“万岁”,自然就可以不用向洪秀全下跪了。
那天,杨秀清打定主意,带着“佐天侯”陈承容等人一起去天王府。他们刚到了金龙殿,就听见里面传来玉器摔碎的声音,还有天王一阵严厉的呵斥声。
洪秀全气急败坏地吼道:“全部拉下去,杀了,拉下去点天灯!”
在天国,“点天灯”是最凶残的酷刑,也叫倒点人油蜡,即把犯人扒光衣服,用麻布包裹,再放进油缸里浸泡,入夜后,将犯人的头下脚上拴在一根挺高的木杆上,从脚上点燃当灯用。这种刑罚,洪秀全最喜欢用在不听他摆布的女官身上。
杨秀清进入殿中时,见到一男四女跪在地上,俯首求“饶命”。
那跪地的男子,叫杨贵,四十来岁,是杨秀清的一个远房表亲,金田起义时就跟着他出来了,这时已经封侯。
殿外四位手拿腰刀的女官进来了,正要动手抓人拖出去,杨秀清道:“慢着”,然后问洪秀全:“天王,他们犯了什么事?罪不至于都要点天灯吧?”
洪秀全的怒气还未消,没有直接回答杨秀清的话,只是说:“你自己问这帮狗奴才!”
杨贵这时战战兢兢,爬过来抱住杨秀清的大腿,说:“东王殿下救命,小的刚得到一块精美的璞玉,见十分罕见,想献给天王,哪里知道,在这大殿之上,恰好遇到了天王……奴才真是该死,真该死!”
原来,杨贵进来时,正好碰到洪秀全拉着四个年轻漂亮的女官杨长妹、石汀兰、大小朱九妹四人在大殿里玩捉迷藏的游戏。不过大白天的,又是夏天,南京的天气很热,洪秀全让她们都光着身子玩耍,自己也没穿衣服。杨贵连天王和女官白花花的屁股都看到了。
杨秀清这时看见大殿地上蒙眼睛的布条,还有被天王洪秀全摔碎的玉璞,又听了杨贵的哭诉,明白了是怎么回事,便对洪秀全说:“天王,念杨贵一片忠心,打个四十军棍就算了。而且,四个女官又没犯错,为什么要杀她们?你要是不要,就把她们送给我吧。”
洪秀全此时气得一句话也不说,杨秀清见状,翻了翻白眼,口吐白沫,栽倒在地上,一会又爬了起来,算是天父下凡了。
“佐天侯”陈承容心领神会,赶忙大声叫道:“天父安福了!”
洪秀全等人听得东王安福,作为儿子的他连忙跪下请安,然后问道:“天父为何劳心下凡?”
杨秀清这时装神弄鬼对洪秀全说:“尔何故要杀汝兄妹?”
洪秀全说:“他们侍奉本王不诚。”
杨秀清怒对天王说:“秀全,尔有过错,尔知么?”