浙江一省,赋税天下其半,石达开不知浙江战略意义,虽入浙江,却无必取敢战之决心,战事不顺则率军远遁。在浙江,石达开转战各地,均企图无损失即夺取名城,怕打硬仗,正是“欲要马儿好,又欲马儿不吃草”,结局自然惨败。
石达开大部队在衢州碰得头破血流的时候,他的部下石镇吉正在广西一些地方混得风生水起;而石达开的部众在浙江各地屡战屡败的时候,宣布效忠他的杨辅清、杨宜清部正在福建混得风生水起。
杨辅清原名杨金生,乳名阿七,人称七麻子。这种名字,一般都是穷苦出身,他参加金田起义后与杨秀清结为本家,改名杨辅清,对外称是杨秀清的族弟。石达开出走天京,他宣布归顺石达开。
石镇吉、杨辅清才略过人,不在李秀成、陈玉成之下,杨辅清在福建,石镇吉在广西,用兵有方、治民有术,势力迅壮大,战绩远胜石达开,占领了一大片根据地。
石达开部刚进入浙江时,异想天开的创造出一个空前奇妙的战术,即分遣杨辅清部数万军入闽,开辟一个与浙江战场完全分割开来的根据地,以“互为应援”、“会同斩杀清妖”。
杨辅清颇有杨秀清的遗风,他的部下戎陈整齐,赏罚肃而号令明。并且,杨辅清注重占领区的政权建设,善于处理协调与民众关系,在福建展异常迅猛。短短数月便展到十万人,闽浙总督王懿德惊恐万分,严令各地官兵增强防御,邵武知府匡开益更亲赴前线指挥,阻挡杨辅清部的精锐。
杨辅清用兵灵活,在邵武、建宁虚晃一枪,掉头猛攻崇安县,当时在崇安的清军不到五百人,根本无力抵御。
杨辅清率兵占领险隘岑阳关,站稳脚跟。此时福建的清军,大部已入浙江助剿石达开,兵力空虚到了惊人的地步,重镇建宁府守军居然仅2oo人。于是杨辅清轻易攻克建宁府浦城、松溪,形势一片大好。
不过,太平长毛现在的名声臭了,很快遭到东乡联甲的狙击,杨辅清甚是轻敌,以为团练为全无战斗力之乡农,仓卒接战之下,被熟悉地形、神出鬼没的福建农民武装打花了眼,损失数千人,不得不退回松溪。
杨辅清吃了败仗,深刻反省后,开始整顿人马,集结万人大军团,进一步扩大攻势,往福建的纵深地方展,当时清军只派出18oo名正规军迎战,被杨辅清大破了,杀得一片狼籍,几乎片甲不留。
不过,杨辅清的部队仍不断遭到福建地方民团偷袭,进军缓慢,因为福建民团组织严密,战法巧妙,给杨辅清造成不小的麻烦。但与民团遍地的同时,福建等地的农民起义也有声有色,他们大多得到了杨辅清的鼓舞,势力渐雄强,各地流贼土匪纷纷联络杨辅清,受其号令,杨辅清声势日益壮大,石达开部的几万部众又从江西增援而至,杨辅清一军势力人数过石达开带去浙江的主力。
杨辅清、杨宜清定计取邵武,集中上万人的大队人马强攻邵武。邵武素有“铁城”之称,地处武夷山南麓、富屯溪畔,史称南武夷,为福建八府之一,是闽北“林海粮仓”,清军不得不增援三千兵,建筑营垒加强防守。
杨辅清见状,对杨宜清说:“攻坚城并非我军所长,不如佯装败退,引清军退出层层设防的营垒,再歼灭之。”
杨宜清同意杨辅清的策略,指挥五千人攻城,进攻了半天之后,被守城的清军的重炮炸死炸伤千人,假装溃逃。
清军守将果然上当,立功心切,率兵出城追击。
“给我杀!”见清军大部队出城,杨辅清指挥埋伏在山里的人马杀出,一拥而上,两军短兵相接,斩杀清军无数,夺取大量辎重火炮。
杨辅清率军激战了两天,占据福建中部的要地邵武府,控制建宁、延平等地的局势。
杨辅清在福建的成功之日,恰好石达开在浙江屡屡战败,这时,天王洪秀全应李秀成的奏请,恢复了东王杨秀清的名誉,派人拉拢杨辅清,石达开气量极其狭小,因此让江西过去的将领密切监视杨辅清等人。
闽浙总督王懿德四处求援,6续调兵,但他也只凑出了水师6oo名,金门镇标兵4oo名,勉力支持战局。夏季刚至,杨辅清联络当地农民起义军分路进攻建阳,水6大军六七万人,旌旗蔽日,予建阳守军团练8oo人以全歼,擒其知县。至此,杨辅清已牢牢控制福建战局,福州危急,王懿德赶忙奏请朝廷支援。
曾国藩派的援军张运兰等人已优先调往浙江,寿山援军也迟迟不至,杨辅清一时得志福建,石达开却在寿昌城下再次遭逢大败,最终决定将队伍撤到福建。
这样一来,清廷在浙江的压力骤减,清廷派李定太、饶廷选等军纷纷追击石达开部入闽援救,杨辅清的军队也开始遭到攻击,日子开始变得艰难。
面对福建日益加强的清军,杨辅清只得收缩兵力,于浦城等的据险抗击清军。双方血战四个月,清军不能攻克,不断调兵前去支援。
石达开部趁机得以苟延残喘,艰难突破清军封锁,进入福建境内,与杨辅清会师。会师之后,两军兵力展到近二十万,形势正待回转,变乱却在此时突生。
天王洪秀全恢复了杨秀清的爵位,召杨辅清为中军主将。
杨辅清在福建活动,为了扩大自己的影响,自命杨秀清继承者,宣布承袭杨秀清封号“东殿”。
石达开很不满,因为东殿比翼王要大,他怀疑杨辅清想取而代之。加之石达开在浙江惨败,杨辅清力量壮大,已有盖主之势,石达开部和杨辅清会师后,对杨辅清进行打压,引起杨辅清的不满。
后来,矛盾爆,石达开欲加害杨辅清,杨辅清察觉后连夜遁去,带军六七万人,丢弃在福建的据点,脱离石达开,转战江西,回归天国。洪秀全册封五军主将,以杨辅清为中军主将,和陈玉成,李秀成同官职,杨辅清从此专心为洪秀全效力。
杨辅清走后,石达开军力不足十万,且皆浙江败亡部众,早成惊弓之鸟,重要据点又被杨辅清放弃,福建局势恶化,一夜回到解放前。事实证明,石达开缺乏成就大事的度量和气质,比洪秀全差远了,结果众叛亲离。
李元度及时给曾国藩汇报了杨辅清出走的消息:“讯据贼供,伪国宗杨辅清与石逆共带贼党十余万,杨逆先据浦城,石逆自衢、处败窜入闽,窥犯延津等郡。本年正月内杨逆仍假杨秀清伪号自称东殿,石逆妒之,互相仇杀,杨逆遂带贼六七万弃蒲城而去,犯扰广丰、玉山,分道而驰。石逆尚有七八万众。”
曾国藩得到情报,哈哈大笑,给在安徽的曾纪泽和曾国华等人去信,让他们坚守三河等城,不日他将班师接应。
杨辅清率领所部放弃所有占领的县城,从闽赣边界的邵武、光泽通过杉岭上的铁牛关,一路冲破清军的重重围堵,攻下泸溪、金谿、安仁、万年等县,进入江西景德镇,回到太平天国去了。他放弃的县城立即被清军占去,石达开的七八万兵马不得不为重占闽西北与清军展开艰苦的战斗,这无异雪上加霜。
石达开的大军中,不少是江西各地的天地会和农民起义军,成则风起云涌,败则烟消云散,闽西北山区本来就贫瘠缺粮,几万人的军粮哪里供应得上。何况还要饿着肚子成天打仗,军心不稳,战斗力严重削弱,连福建地方绿营兵都抵敌不过。进入八月中旬,仅余的一座孤城邵武,也在清军环攻中难以坚守了。一些意志不坚的将领见了这等光景,不愿跟了翼王再在福建受苦,纷纷自由行动,一起又一起的把队伍拉走。连国宗石镇吉也与石达开意见不合,不听指挥,拉开人马向邵武以南的地方活动,这样石达开直接指挥的部下只剩了三四万人。而曾国藩奉到朝旨,改援浙为援闽,他本人正由广信府(今上饶市)西边的弋阳县南下建昌途中,积极檄调湘军入闽,打算与浙闽总督管下的绿营兵合围,准备在此地大决战,全歼石达开的太平军于邵武,以绝后患!
在曾国藩的统筹调度下,清军相互援应,步步为营,一张巨大的网,开始撒向石达开的太平军!
“曾妖头这老贼!真是老奸巨滑!我石达开绝对不能坐以待毙!”包围圈在一天天缩小,石达开有点绝望,眼见自己的人马,被曾国藩的湘军一口口吃掉,他意识到了巨大的危险临近,不得不寻求退路!石达开这时感觉到自己不仅是英雄迟暮,而是有点英雄末路的挫败感!