次日,一上早朝,乾隆皇帝刚把屁股坐稳,吏部尚书永贵就站出来说:
“启禀皇上,臣有一本要奏。”
“永贵大人,不知你有何事要奏?”
“皇上,今日臣要弹劾军机处大臣、户部侍郎和珅。他在去年的年终考核中,弄虚作假,扶同瞻徇,保举忤逆不法,大逆不道之人为一等。”
“他保举的是何人?”
“他保举手下张明为一等。”
“张明犯有何罪?”
“启禀皇上,现在户部司员联名上告户部司务张明。张明原来犯有错误,被降职留为笔帖式。后来在年终考核的时候,被和珅保举为一等,官复原职。可是这个人,丧尽天良,为了保住头上的官帽,父亲去世后,隐瞒不报。”
乾隆皇帝一听,龙颜大怒,问道:
“永贵大人,确有此事吗?”
“回皇上话,确有此事。”
说着,永贵拿出户部司员联名上奏的状子,呈给乾隆皇帝。
乾隆皇帝正要问和珅是怎回事,和珅突然站出来,跪下说:
“启禀皇上,臣也有一本要奏。”
“和珅,你有何事要奏?”
“启禀皇上,臣一奏本人不察之罪,请皇上治罪,二奏属下张明,父亲去世后隐瞒不报。臣本来打算今天早晨,一上早朝就要向皇上奏本,谁知本人晚了一步,被永贵大人抢先了。本人只能等永贵大人奏完,本人再奏。”
说完,和珅把奏本呈给乾隆皇帝。
永贵一听,大为吃惊,没想到和珅会来了这一手。
他这样做,很明显是为他开脱罪责。
永贵岂能就此罢休,饶过和珅。
他赶紧说:
“启奏皇上,你千万别听和珅说的,和珅犯的是包庇罪。和珅徇私枉法,昭然若揭,皇上万万不能被他迷惑。”
“永贵大人,此话怎讲?”
“皇上,张明是和珅的下属,张明的父亲死了,户部其他官吏都知道这件事,和珅岂能不知道。这说明和珅是故意隐瞒此事,袒护张明,其中必有隐情。”
永贵说完后,和珅赶紧辩解说:
“皇上,请您明察,臣和珅确实没有袒护张明,臣确实不知道张明的父亲去世了。只是昨天晚上,臣才听说张明的父亲死了。臣严厉惩责了张明,了解了真相,连夜写了奏本。今天上早朝,臣就赶紧上奏皇上,请皇上治臣的罪。”
永贵一听和珅在为他自己辩解,就赶紧说:
“皇上,您千万别听和珅胡说,他这属于狡辩,他是为自己开脱罪行。张明乃奸佞小人,父亲死了,匿而不报,实在是有违伦理道德,三纲五常,是不忠不孝之人。“
“皇上,请您不要相信永贵大人的话,永贵大人是受到户部一些别有用心人的蛊惑,想陷害臣。皇上圣明,请皇上明察。”
“皇上,臣说的句句是实话。和珅知而不报,而且还要保举这样的人为一等,是存心徇私舞弊,心存庇护。请皇上明察。”
和珅和永贵两个人,你一言,我一语,各说各的理由,把乾隆皇帝弄得左右为难。他偏向那边也不成,一边是朝廷重臣永贵,一边是他宠爱的大臣和珅。