唐太宗李世民病逝后,新皇李治登基后,册封王玉燕为皇后,萧美娇为淑妃。而唐太宗原后宫嫔妃凡是没有生皇子、公主者,按照惯例都出家感业寺为尼,武媚娘不幸也跟随这些嫔妃到感业寺削发为尼。真是:
“但见新人笑,那闻旧人哭。
在山泉水清,出山泉水浊。”
九月二十九日是药师佛圣诞日,袁天纲陪着高淑行去感业寺参加圣诞法会。上午巳时,感业寺比丘尼及信众肃立于大雄宝殿,燃香供佛。一声磬响之后,法会正式开始。众人齐诵药师佛圣号,感业寺主持妙昙法师手持杨枝净水,依次遍洒清净坛场。
众人同诵药师咒后,齐诵《药师琉璃光如来本愿功德经》,以求日后不受三恶趣生苦、清净自在。
齐诵《药师琉璃光如来本愿功德经》完毕,众人齐拜《药师忏》:
“严净坛场
欲修忏悔者,当于静处,随力所能,庄严一室。安置药师佛宝象及安经法,悬缯幡盖,求集香花,诸供妙具,以修供养。
净法界真言:嗡览姆娑哇诃。
杨枝净水,遍洒三千,性空八德利人天,福慧广增延灭罪除愆,火焰化红莲。
南无清凉地菩萨摩诃萨。
迎请三宝诸天
弟子一心至诚恭请:
东方净琉璃世界,药师琉璃光如来、东方药师七佛如来,惟愿应我恭请,普降法筵,居兹莲座。
……
弟子一心至诚恭请:
药师琉璃光如来本愿功德经,东方净土一切甚深法宝,显现道场,放净光明,照触我身。
……”
众人齐拜《药师忏》仪式活动一直持续到下午申时。然后由妙昙法师引领众人,手持莲花灯在大佛堂内念佛绕佛。
绕佛圆满,妙昙法师与信众们齐诵《金刚经》大回向文:
“南无佛陀。南无佛陀迦平尼授记师燃灯古佛。南无本师释迦牟尼佛。南无东方净琉璃世界消灾延寿药师佛。南无西方极乐世界接引导师阿弥陀佛。……至诚祈愿尽虚空遍法界一切正觉慈悲威力加持。万缘苦众,清静自性离苦得乐究竟解脱。愿以此功德普及于一切,我等与众生结共成佛道。”
妙昙法师与众人一边诵《金刚经》大回向文,一边祝愿所有功德皆回向,愿众人以药师佛为信仰,以其慈悲喜舍之精神为无上法药,祈愿疫情消散,众生身心安。
大回向活动圆满完成后,已是黄昏戌时。在整个药师佛诞辰法会活动中,袁天纲一直在寺庙比丘尼与信善中寻找一个人,这个人就是武媚娘,可惜一整天都没见到她的身影。
在斋房用膳期间,袁天纲与高淑行在斋房里等待用膳,这时,有两位比丘尼正在逐一给每个食几上放置斋饭,当其中一位年轻的比丘尼走到袁天纲夫妇食席前,正当她向食几上放斋饭时,袁天纲与比丘尼目光对视一下,袁天纲突然喊出声:
“武媚娘?!”
斋房里所有人的目光都聚集在他们两人身上。果然是武媚娘,只见她身穿一件粗布僧服,光头,目光有些憔悴且坚毅。没想到数月未见,曾贵为才人的武媚娘,现已是剔除一头青丝,成为感业寺里一个打杂、干粗活的比丘尼。
武媚娘也认出了袁天纲夫妇,她平静且目光复杂地轻声回应道:
“袁施主,贫尼法号明空。”
高淑行一看到武媚娘如此狼狈、落魄相,忍不住潸然泪下。
袁天纲发现斋房内众人都看着他们,就不便再说话,只是向曾经的武才人、现在的明空比丘尼点点头,然后武媚娘继续忙活着逐一给众人送餐。
袁天纲望着武媚娘离去的背影百感交集。晚膳用罢,袁天纲夫妇在感业寺里寻找武媚娘,却一直未见其身影,于是就向其他比丘尼打听,才知道她还在厨房忙活着。于是袁天纲夫妇一起来到厨房,只见武媚娘一人正在忙着刷碗筷。
袁天纲看见武媚娘忙碌的背影,喊了一声: