同年九月初。
乡试放榜,苏明允与王方皆中,二人迫不及待还家,将喜讯散播给个人。
苏明允想的是让老父心中宽慰。
王方却是恨不得将苏明允考中的消息告诉乡人,一定要让他们知道,自己当初的眼光多好,竟然和儿女亲家同一年中举!
一时间,苏家和王家洋溢着满堂喜气。
苏老爹得知三子成器,一时间竟然老泪纵横,显然身心得到了极大的宽慰。
苏子瞻和狗儿姐弟三人尚且不太理解“中举”究竟意味着什么。
不过他们知道,自家父亲距离二叔的“进士”似乎又近了一步,这可是天大的喜事。
苏明允宴饮庆祝过后,再度陷入苦读。
中举只是一步,他还要准备来年三月进京的考试。
若能再中,程莺日后也将有得朝廷诰命的机会,这同样是苏明允心中的一个执念。
……
李常笑从黄坡县离开,临行前还到石霜山一趟,见过了周濂溪和张横渠二人。
他们的师父楚圆已于半年前圆寂,师兄弟二人打算给师父守孝一段时间。
李常笑对此不置可否。
经过这数年的观察,他对周濂溪与张横渠的性子有所了解。
周濂溪心在林泉,整个人的性子偏向于恬淡无波,倒真的应验了这名字中的“濂溪”二字,润物细无声。
张横渠胸怀大志,同时还有一种与生俱来的使命感与责任感,想来未来会深耕于官场。
李常笑对比这二人的性情,最终选择了周濂溪。
他授意周濂溪,等到黄州程家兄弟启蒙时,前往代为教导。
至于张横渠,他则表示要游历西北,准备寻找可以彻底断绝党项人气运的办法。
做完这些,李常笑再度启程前往汴京。
清仁宫。
宋圣祖的皇后,当今太后刘娥。
她在出面帮助赵仁安抚过前朝臣子过后,兴许是感到使命已经完成,竟然一朝染病,卧榻不起。
随着庆历一朝的迫近,许多与刘娥同时代的人物皆在远去。
天波杨府的杨大郎,杨四郎……
鲁国公府的第二任鲁国公,曹起的长兄曹煜……
受贬谪而病故的吕坦夫……
这些人或远或近,都曾代表着一个时代的光辉,然而正如日出东升西落,眼下他们也到了离开的时候。
刘娥躺在床榻上,双目紧闭,却好似可以感觉到岁月和生命的流逝,一切仿佛近在眼前。
这日。
塌前传来一道轻微的脚步,左右宫人见到来者悉数退散。
片刻过后,沁鼻的药味透过鼻尖传来,将原本头冒汗珠的刘娥震醒。
只是,这药味中不见苦涩,反而还有几分甘甜。
刘娥的思绪飘荡,恍惚之中想起了汴京城的长夜。
一盏盏灯烛,一条条河流,男女徜徉步道,听着城头的钟鸣,余韵悠远不散。
“师父……”
刘娥下意识开口,直到她看见一道熟悉的人影,竟然惊喜地坐了起来。