且说贾雨村担风袖月,辗转来到扬州,因偶染风寒,病在旅店,于是请了李大夫医治。
原来那李大夫单名一个“墨”字,表字思源,原系湖州人氏,其父正是贾雨村幼时从学的先生,因此与贾雨村儿时常一起玩耍。只因后来李思源一家迁居扬州,二人再无往来。
直到贾雨村为官得意时,李思源巧在京都,二人遂又重逢。而后贾雨村虽被革职,但与李思源仍有书信往来。
如今贾雨村在旅店病了几日,自觉凄凉孤寂。忽想起李思源来,于是托人送书信去请。
李思源带了药童,携了药箱。又替贾雨村开方抓药,却执意不肯收银子。
“世兄按时服药,再过数日,便可康复啦。如今你游览天下胜迹,身边应多留些盘缠傍身。区区小数,世兄又何必与我计较呢?”李思源道。
贾雨村叹气道:“实不相瞒,如今在下盘费不继,又身体劳倦,欲寻个合式之处,暂且歇下。不知世兄久居扬州,可有门路?”
李思源寻思一番,道:“今岁盐政林如海,到任方一月有余。虽系钟鼎之家,却亦是书香之族。林御史年已四十,奈何命中无子,惟有一个五岁的女儿。此女聪明清秀,林氏夫妇欲使她读书识字,不过假充养子之意,聊解膝下荒凉之叹。如今府上正欲聘一西宾,不知世兄可有意谋进去?”
贾雨村拱手喜道:“若世兄能够促成,雨村感谢不尽!”
于是李思源便在林如海前一力撺掇。
恰逢贾敏的胞兄——荣国府当家人贾政,得知妹夫林如海到任扬州,欲遣人送上贺礼。那荣国府的管家周瑞,为向主子邀宠,便以女婿冷子兴顺路去扬州办事为由,一揽在身,托冷子兴帮忙到林府跑了这一趟。
那冷子兴是都中古董行中贸易的,旧日在都与贾雨村相识,二人说话投机,最相契合。此时听了李思源的话,冷子兴亦忙向林如海力荐。
于是林如海亲笔下帖,遣人备轿去请贾雨村。不在话下。
只说黛玉得知西宾已请,便唤来安琪、杜若,嘱咐了一番。
正说着,冬梅送来一碗红枣莲子羹到跟前。见黛玉欢喜不已,便笑道:“小姐最喜读书,若是男儿也可充数沽名呢!”
黛玉因母亲为弟弟的死久病缠身,只觉自己身为女儿不能替林家延续香火,素来有妄自菲薄之心。如今听了冬梅这话,正中心病,不禁伤心,一时间咳嗽不止。
杜若深知黛玉心思,当即冲着冬梅喝道:“小姐蕙心纨质,十个男人也没法比。休要说这浑话!”
冬梅不知自己说错了话,此刻被杜若唬得一怔一怔的。
黛玉自记事起便有冬梅服侍,知她是个单纯质朴又心无城府之人,便向杜若劝道:“罢了,罢了。她这个人你还不清楚么?”
见冬梅可怜兮兮的模样,黛玉又问道:“你手上端的什么?”
冬梅这才道:“太太说红枣莲子羹对小姐有好处,于是金秋姐让我盛了一碗给小姐送来。小姐趁热吃了才是。”
黛玉虽然面上稍和,但心里兀自有些难过,哪里吃得下东西。又见冬梅这般情态,便向她笑道:“我才服了药,这会儿吃不下,这碗赏你罢。”
冬梅只觉没来由的挨了杜若一顿骂,心里有些莫名的委屈,忽听了黛玉这话,惊喜不已,却又扭捏道:“可,这碗羹是金秋姐特地煮给小姐的……”
黛玉笑道:“既然是金秋煮给我的,那便是我的东西。我要赏给谁,便赏给谁。你是不是因为杜若骂了你生气,所以不吃呢?”