曹操摇头笑道:“契丹局势穷极,却来大举攻宋,分明视汉家儿郎如无物,吾虽不愿为赵家卖力,却不肯坠汉家威风!因此这番北去,目的有三,其一,扬我汉威!其二,抢占幽燕!其三,震慑女真!我却不打自家旗号,只充做北地的豪杰,却仿照梁山之例,在那幽云独树一帜。”
众人听了,这才大悟,老曹这番收复汉土,竟是不准备打宋军旗号!
如此在外人看来,便是北地义军自行其是,占据幽云之后,等若是独立势力,届时周旋于金宋之间,有青州暗地呼应,局面大有可为。
房学度思忖片刻,还是皱眉道:“哥哥所谋虽佳,但只带五千人马,还是有些冒险罢?”
老曹笑道:“兵贵精,不贵多也!唐太宗数千玄甲,便足以横行天下,他能为之,难道吾便不能为?况且北地尚武,又值动荡,我只消打出名头,要多少人马不可得?”
吕将想了一回,赞同道:“房兄,其实人少亦有人少好处,一者便于补给,二者易于腾挪,那里既然四面皆敌,更当趋进如风。”
说到这个份上,众人也都明白了老曹心意,不再劝他多带人马。
老曹笑道:“这桩事情,非同小可,还要仔细筹备一番,方策万全。学度、夏侯、士远、吕将,你四人不必随军,替我镇守本地,民生治政,多同我处仁老兄商量。”
四个连忙起身,齐声应了。
又看向王寅:“还要辛苦岳父、高兄,尽快出发去扶桑坐镇,换回许贯忠等人,待贯忠回来,由他总掌诸州军事,与二郎遥相呼应,我便愈发无忧了。”
王寅笑着应了:“闲了几个月,骨头也自发痒,你且放心,那一方海外基业,老夫必替你看稳了。”
老曹点点头,散了众人,独留戴宗,写封书信让他递给晁盖,调一批兄弟和兵马来青州。
其后十余日无事,老曹不分昼夜,大都陪在玉藻前左右,便是洗面、漱口,也往往亲自动手,玉藻前感动之余,却不肯安之若素,几番赶他去陪方金芝。
金芝却没玉藻前这般头脑,本来有孕之后,情绪就易波折,又听说老曹要出兵打仗,愈发气苦,恨不得把老曹拴在腰带上。
她这般死命痴缠,其他几个女人倒不在意——:
玉藻前洞悉人性,自有拿捏男人的手段,巴不得老曹心中亏欠越多越好;
王师师因老父亲要替老公守江山,分别在即,每日都缠在跟前尽孝,又替王寅置办种种所需;
扈三娘因穿不上旧日铠甲,发了老大脾气,如今每日练刀四个时辰,余下的时间便是抱着儿子不放。
只有小潘潘金莲,算是真正被方金芝得罪苦了,恨得偷偷跑去找王婆,要学打小人的神技,王婆听说,差点骇死,扎你妹子的小人,这分明是皇门贵族最为忌讳的魇镇之术啊!
这等事情她既知之,便连不管也是不敢,生怕潘金莲人头猪脑,做出蠢事,连带波及自己。
当即苦口婆心,把安道全昨夜刚说与她的故事,添油加醋说给了金莲听。
那故事也不稀奇,汉武帝家的巫蛊之祸罢了,后果也不甚大,上至皇后太子,中至公侯大臣,下至普通草民,株连数十万人而已。
金莲听罢,惊得脸色发白,这才晓得自己差点玩出大祸来。她这女子,坏处便是心眼小、没头脑,好处便是胆子比心眼还小,自己心中有鬼,反而尽力去讨好方金芝。
方金芝的头脑比金莲好点有限,讲究的是谁对我好我对谁好,谁对我凶我比她还凶,一点弯弯绕都不带的,见金莲姐姐对自己这般好,甚为感动,投桃报李,竟愿意同她分享老曹——但也说不定是出自方百花的教诲,毕竟魔教妖女,不可以常理度之。
总之潘金莲歪打正着,倒是偿了心愿,她本是个浅薄的,给点甜头姓什么都要忘了,心里反而想:我要害这方金芝,她却这般对我好,可见是个大大的好人,我当好生同她亲近。于是越发对金芝好,正所谓:小人之交甜如蜜,日子稍长,老曹都觉得自己有点多余。
转眼到了九月,河北战报不断传来:辽国起兵二十余万,占了半个河北,如今逼在河间府、沧州城下,日夜攻打。
河间府中,是“赤面虎”袁朗、“病尉迟”孙立、“铁笛仙”马麟三个好汉,跟随“老风流”王焕、“开山虎”张开两个节度使,领兵三四万坚守。
沧州则是“琴心剑胆”萧嘉穗、“铁肝胆”竺敬、“下山虎”滕戡、“食象虎”滕戣四个赶来协助,再有柴进、穆弘、石秀、杨雄、苏定、邓飞、欧鹏、汤隆一众好汉,领兵一万把守。
此外,武松得老曹指点,领兵出了高唐州,游走于河间府至沧州一线,以为后应,一旦哪里有失,便要杀去相帮。
汴京亦得了消息,赵佶本来幻想着出兵收复燕云,百姓箪食壶浆以迎王师呢,不料辽兵先打了来,大怒之下,一日八遍的催童贯出兵。
童贯原本要等种师道带兵汇合,谁知被催得无法,只得领了打方腊的得胜师,开往河北战场。
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