夜色渐浓,快四更时分,毛头因拉肚子去茅房。就在这时,他惊讶地发现周天龙又从王家大院的方向慌张地跑了出来。此时镇上静悄悄的,空无一人,周天龙的行为更加引起了毛头的注意。他悄悄地跟在周天龙后面,一直看着他上了船,不一会儿,那船便消失在夜色中。
早上,毛头起床后听说王员外的女儿被杀的消息,他心中一惊,立刻联想到了昨晚所见。他觉得周天龙的行为十分可疑,于是当王家的家丁们来店里询问情况时,他毫不犹豫地把自己所见一五一十地告诉了张五。
有了毛头的指引,县令李俊杰当机立断,派毛头和衙役们一起坐船追赶周天龙的船。由于周天龙的船载满了货物,速度自然无法与官船相比。没过几个时辰,官船便追上了周天龙的船,并将周天龙、田星等人锁拿,带回了县衙。
这起案件似乎与周天龙有着千丝万缕的联系,他的行踪、他的行为,一切都显得那么可疑。
在审讯过程中,周天龙详细叙述了昨天与倩倩的相遇。他坚称,是倩倩主动告诉了他自己的名字,并且两人还约定了晚上幽会。然而,李俊杰对此并不相信。他记得王家声曾提起过,王家家教甚严,倩倩大门不出二门不迈,怎么可能与周天龙相识,更别提一见钟情、私下幽会了。
面对李俊杰的质疑,周天龙一口咬定自己没有杀人。但李俊杰并不为所动,他下令对周天龙用刑。衙役们一拥而上,将周天龙按倒在地,一顿乱打。周天龙被打得皮开肉绽,最终昏死了过去。
见周天龙无法回应,李俊杰转而询问田星。田星证实,周天龙昨天二晚时分离开,四更时分才回到船上。而且,回船后他的衣服、鞋子和手上都沾满了鲜血。田星说,是他帮周天龙把带血迹的衣服和鞋子扔到了江里。但他坚信,周天龙并没有杀人。
根据田星的证词,李俊杰判断田星和船夫们应该对此事一无所知。然而,周天龙的杀人嫌疑却无法排除。
等周天龙苏醒过来后,李俊杰再次对他进行了审讯。周天龙承认自己昨晚确实去过王家,但他坚决否认自己杀了人。他解释说,他与倩倩只是相识,并没有其他关系。
李俊杰并不相信周天龙的话。他认为,既然两人能一见钟情,难保周天龙不会见色起意、害人性命。而且,如果没有杀人,周天龙为何会匆忙逃跑而不是及时报官呢?显然,倩倩的死与周天龙有着莫大的关系。
尽管李俊杰对周天龙动用了重刑,但周天龙始终咬紧牙关不承认。李俊杰无奈,只得先将周天龙押入大牢。随后,他找到高县丞商量对策。高县丞也无能为力,反而建议他将案件上交给节度使刘崇龟处理。李俊杰眼睛一转,觉得这是一个好主意。于是,他决定将案件上交,看看能否找到更好的解决办法。
李俊杰和高县丞两人匆匆赶到节度使府,向刘崇龟详细汇报了案件的经过。刘崇龟听完,眉头微皱,问道:“你们可有找到作案工具?”两人面面相觑,无奈地摇了摇头。
刘崇龟笑了笑,说道:“没有作案工具,你们如何断定是周天龙杀了人呢?或许你们觉得一见钟情太过离奇,晚上幽会更是匪夷所思。但别忘了,周天龙是个富家子弟,这种人天性浮浪,喜欢拈花惹草,与女子幽会也是常有的事。而倩倩,作为一个二八少女,哪个不怀春呢?家教再严,也阻挡不了青春的冲动。”
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他顿了一顿,继续说道:“我们现在最关键的,是要找到凶器。只有找到凶器,才能推断出案件的经过,确定周天龙是否杀人,以及他的杀人动机。”
李俊杰和高县丞听后,纷纷点头称是。
第二天一早,刘崇龟亲自率领官兵来到了王家大院。他指挥官兵们仔细搜索王家声的家里、院里、周边草丛,一直到江边,每一寸土地都不放过。
不久,有军士兴奋地来报,说在距离王家大院不远的草丛里发现了一把杀猪刀。刘崇龟立刻赶到现场,只见那把刀身狭长而锋利,上面还残留着斑斑血迹。更引人注目的是,刀身上部刻着一个长长的“二”字。
刘崇龟立即让人将这把杀猪刀带回府衙,与仵作查验尸体的报告进行对比。果然,刀伤与尸体上的伤口完全吻合。这把杀猪刀,无疑是凶手遗留之物。
既然发现了杀猪刀,刘崇龟心中便有了计较。这凶器与屠夫必然有着千丝万缕的联系,凶手要么是屠夫本人,要么就是从某个屠夫那里借来的刀。然而,要在这众多的屠夫中找出真凶,无异于大海捞针。刘崇龟眉头紧锁,沉思片刻后,突然眼中闪过一丝精光,似乎想到了一个好办法。
隔天一大早,节度使府前便贴出了一张告示,引得众人纷纷围观。告示上赫然写着:后日下午,节度使府将举办盛大宴席,本县所有屠夫务必携带自己的杀猪刀,前往阅兵场集合,等待分配宰杀任务。若有违令不到者,一律以军法严惩不贷!
集合的时间一到,屠夫们三三两两地来到阅兵场。一个时辰过去了,却不见官兵前来;又半个时辰过去,才有一个官员模样的人姗姗来迟。屠夫们一拥而上,想要问个明白,却只得知要等待节度使开完会后才能分配任务。
黄昏时分,一名军士骑着快马飞驰而来,在官员耳边低语了几句。官员点了点头,随即挥手对屠夫们说道:“宴席日期有所变动,你们先回去休息,明天上午再来此处待命。天色已晚,携带利刃行走恐生误会,且明日还需使用,你们将杀猪刀留下,并在刀上做好记号,以免混淆。”
屠夫们虽心有不甘,但也无可奈何,只得交出杀猪刀后纷纷离去。
而在节度使府内,刘崇龟正一把一把地查看着收缴来的杀猪刀,共计154把。他让人随机从中取出一把收起,然后将草丛中发现的凶器——那把带有血迹和“二”字的杀猪刀,悄无声息地混入了其中。
第二天清晨,官员站在阅兵场上,对着聚集的屠夫们高声宣布:“各位,宴席已经取消,现在请各位取回自己的杀猪刀。”
屠夫们纷纷上前,按照记号取回各自的刀。没过多久,大部分人都已取刀离开,场上只剩下一人孤零零地站在那里,神情焦急。他指着最后一把无人问津的刀,急切地说道:“我的刀不见了,是不是被人误领了?”