苏阳换装完毕后,将剩余的衣物细心藏匿于水缸背后,小心翼翼地探头观察四周,确认无误后,他沿着墙根悄无声息地移到厨房院子的后门。向外窥视,只见两堵高墙夹着一条直行的小道,并无其他岔路。他在门边略作停留,察看了一会儿,见四下无人,便迅速闪出门外,打算沿墙深入探索。
然而,他刚迈出几步,前方隐约传来了急促的脚步声,苏阳心中暗叫不妙,连忙转身欲退回院子。不巧的是,背后的脚步声非但没有减弱,反而愈发接近,速度飞快,以至于苏阳尚未完全退回院内,来人已至路口,情势顿时变得紧迫起来。
苏阳意识到再躲闪反而引人怀疑,便索性挺直腰板,装作若无其事地继续前行。他清楚,在这种无处藏身的情况下,任何慌张逃窜的行为都会被视为心虚的表现,更容易招致被抓。正当他即将踏入院子之时,背后突然响起一声断喝:“前面的小子,站住!”
苏阳心里一紧,暗自咒骂:“真是活见鬼了!”他也只能停下脚步,没有其他选择。
那人边走近边大声训斥:“你这兔崽子,不好好干活,瞎溜达什么呢!”
苏阳刻意低下头,装出一副胆怯的模样,支支吾吾地说:“我,我就是随便走走。”
那人三两步跨到苏阳面前,上下打量了他一番,随即呵斥:“你在这里鬼鬼祟祟的干什么?嗯?”
苏阳眼角一瞥,发现是一位身材高大、膀阔腰圆的护院镖师正盯着自已,便压低声音,编了个借口:“我,我只是出来解个手。”
那护院镖师一脸不悦,大声训斥:“这里是茅厕吗?没人告诉过你?混账东西,你到底是何时来的?”
苏阳连忙唯唯诺诺,紧张得背脊发凉,磕磕巴巴地回答:“今,今天刚……”
正当苏阳以为自已身份败露,心一颤正欲挣脱时,那护院镖师却一把抓住了他的胳膊。苏阳心中一惊,正要拼命反抗逃脱,没想到那镖师却迈步进了院子,边走边继续骂道:“我就知道你是今天新来的!你们这些帮厨新手,真是不懂规矩!跟我来!厕所往前走!”
护院镖师拖着苏阳进入厨房,用力将他推向一旁,高声宣布:“大伙儿注意了!孔镖头有重要事情传达!你们听好,别耽误了饭菜!皇家神捕还等着用膳呢!”苏阳被推到一旁,僵硬地站着,连大气也不敢出。
他借机低头一瞥,无意中发现这位镖师腰间挂着一块木质腰牌,“伍”字赫然刻于其上,这让他不由自主地联想到了闹小宝委托的任务。但在如此微妙的情境下,苏阳不敢多做停留,只是低着头,保持着恭敬的姿态,不敢有丝毫多余的动作。
王家大院的后厨空间宽敞,炉灶密布,足有十几个,忙碌其间的人数约莫二三十,男女老少皆有,因厨房内热气腾腾,多数人都解开了衣领透气,乍看之下,他们的衣着打扮与苏阳相差无几。众人在护院镖师的呼喝声中纷纷抬起了头。
护院镖师大声宣告:“孔镖头有令,近日内王家大院内人员不得随意走动,进出内宅必须持牌通行!尤其是这两天新来的杂工,严禁离开大厨房区域,每半个时辰会进行一次人数核查!都给我听好了!别到时候查人少了,惹得老爷发怒,到时哭天抢地都没用!”
所有人都忙得团团转,听完护院镖师的喊叫后,无精打采地回应着,随即赶紧投入到手中的工作中。
护院镖师哼了一声,心中暗暗咒骂了几声,接着朝一个刚从门口匆匆进入厨房的瘦削老汉喊道:“刘班长,看好你的手下,别让他们到处乱窜!要是再让我逮到有人擅自乱跑,可别怨我手下无情,一顿教训免不了!”
那位身材干瘪的老者刘当班,眼神似乎有些不济,他努力眯起眼睛辨别着谁在对他出言不逊。待视线终于聚焦,他连忙小跑至庭院保镖前,连声弯腰道歉:“不敢,不敢,我保证会严加管教的!”
随即,他转向一旁呆立的苏阳,眼中闪过一丝严厉,呵斥道:“你这浑小子,还愣在那里干什么?赶紧回来削土豆!再敢到处乱窜,小心我打折你的腿!”
苏阳低声应诺,垂首快步走向墙角那堆积如山的土豆,弯下腰,模仿着另外两个年龄相近的孩子的动作,拾起一枚土豆,手握小刀,迅速地削了起来。
与此同时,佩戴着“伍”字腰牌的护院镖师与刘当班穿过了繁忙的厨房,朝着前院方向前进。刘当班似乎在向镖师询问事情的原委,两人边走边窃窃私语,逐渐消失在视野之中。
苏阳略微抬首,目光所及令他心中的忐忑稍有平复。
此时,身旁一同削土豆的少年用胳膊肘轻轻撞了撞苏阳,脸上挂着狡黠的笑容,压低声音打趣道:“嘿,新朋友,今天刚加入我们这苦难大军的吧?怎么,之前没见过你呢。”
苏阳不甘示弱,反唇相讥:“我还没说呢,你又是什么时候混进来的?我咋不认识你!”
那顽皮少年却不肯罢休,继续追问道:“喂,哥们儿,听你口音不像是本地人啊,你打哪儿来的?我真心记不得有你这么一号人物!”
苏阳没好气地回道:“记不住就算了,能怎么着?你厉害的话,站起来大声嚷嚷给大家听听啊!”
那小子闻言嗤之以鼻,一脸的不痛快,朝苏阳翻了个大大的白眼,嘀咕着:“说话这么冲,是不是早上起来喝了火药?哼,你从哪儿来跟我有啥关系,懒得跟你废话。”说完,这小子终是闭上了嘴,一肚子气地埋头专注于自已眼前的土豆,削得飞快。
苏阳无暇与那小子纠缠,一心只想着尽早逃离此地。他瞅准刘当班还未归来的空档,悄悄起身,加快步伐,蹑手蹑脚地朝着厨房外的前院挪动。
刚踏出厨房门槛,一侧突然传来斥责:“小子,你溜哪儿去?”苏阳侧目一望,发现正是刘当班朝这边踱步而来,心中顿时升起一股难以名状的烦躁。他索性一硬头皮,不顾一切地吼了回去:“上茅房!快憋不住了!”
刘当班闻声微微一怔,但即刻恢复常态,挥手示意:“快去快回!懒骨头事儿多!记得去远点儿解决!”
苏阳如同脱缰的野马,朝着刘当班所指的方向狂奔而去。