维尔托克的脑海中浮现过往的记忆碎片,他急切想找个安全的地方认真回忆。集骨者的宿营地很不安全,受惊逃散的利爪地精还有一百多只,它们肯定没跑远。而最大威胁仍然来自凶暴豺狼人,它们都是典型的机会主义者。这边刚死了几十只羊头怪,饥肠辘辘的凶暴豺狼人未必不能赶回来。
留在原地休眠绝不明智,维尔托克和哈克抓紧时间搜刮战利品,打算尽快离开这片区域。集骨者团伙遗留的物资很多,而且价值不菲。可是,他们两个人能带走的东西也有限,只挑选了瑟银精金剑、十几包药剂、两大袋晒干的坚果,还有三根石笋形状的秘银原矿。这些才是最值钱的战利品,比其余的物资加起来都贵重。
如果安妮和凯蒂的心智正常,哈克可以再多拿一些稀有的矿物原料。可她们不能帮忙就算了,还一个劲的闹腾,表现的非常抵触,似乎不愿意离开集骨者的营地。
曾经活泼可爱、心高气傲的学院娇女如今变成一副可怜虫的模样确实令人唏嘘,但维尔托克对她们毫无耐心,他冷酷地掐住安妮和凯蒂的脖子,直到她们的四肢无力扑腾,整个人渐渐陷入昏迷,才松开手臂让她们跌在地上。
之前,他可不是这样粗暴凶狠。他仅用拇指撞击安妮的颈椎,就能让安妮暂时瘫痪,实在没有必要把她们掐晕过去。
哈克并不会对维尔托克的残暴手段提出异议,维尔托克却告诫他道:“我从现在开始尝试修复她们的心灵损伤。第一步是要让她们害怕我们超过害怕的大地精。你要记住,没有我的允许,你只需要冷漠地对待她们,不能表露出任何怜悯、同情、温和的态度,这只会让她们轻视你的地位,绝不会感激你。”
维尔托克边用绳子捆绑安妮,边继续解释道:“她们奴化严重,认知惯性已经逆变。目前这个阶段,你对她们越好,她们对你越凶狠。你对她们越凶狠,她们反而屈服顺从。”
哈克在那边动手捆绑凯蒂,并大声说道:“大人,您放心,虽然您说得这些东西,我都听不懂,但我不会坏了您的好事…………”
“我的意思是,对付低贱的要用鞭子,对付骄傲的要用美酒,对付高贵的……那任何手段都没用。”维尔托克把安妮抱起来,扛在肩膀上,说道:“我们走吧。”
“好的,大人。我可以在前面开路。”哈克也把娇小玲珑的凯蒂扛起来,快步走到维尔托克的前面。
他现在的生命等阶为三,各方面的素质都媲美龙脉半精灵,别说扛起体重不足120磅的凯蒂,就算再背个安妮也没问题。不过,安妮的身材高挑修长,哈克背她难免会影响行动,只能劳烦维尔托克亲自带上她了。
安妮和凯蒂都是二级职业者,她们比普通半精灵更容易恢复。维尔托克还没走多远,肩膀上的安妮就醒了。她的第一反应是挣扎,但有一根绳索缠绕脖子,绳子的另一头又绑住了双手和左脚,右腿则挂在维尔托克的胸前,整个人呈现某种奇怪的姿态。只要安妮不老实,套住脖颈的绳子就逐步勒紧,她要么放弃挣扎,要么被自己勒晕过去。
这是冒险者捆绑猎物的手法,维尔托克将其用在安妮和凯蒂的身上,效果很不错。她们很快变得安分,只是哼哼唧唧地叫唤也不会给维尔托克带来更多的麻烦。
兽人团伙的宿营地距离维尔托克等人驻守的矮丘仅1000多米,他们走出森林带便看见矮丘营地已经被一大群蛇尾鹫占据。
这种大型食腐猛禽能够在几十公里外嗅到死尸的气味,它们最先察觉到这边的战斗已经结束,受到地精尸体的吸引,便急不可耐地从远处飞过来抢食。
哈克看见数以百计蛇尾鹫扎堆争食地精尸骨顿时觉得头皮发麻,忍不住问道:“麦克斯他们走了吧?他们应该走了吧?”
体态笨拙的蛇尾鹫性格稳重,具有耐心,它们会先等掠食者吃饱喝足,再享用被丢弃的残羹剩饭。可是,蛇尾鹫一旦开始集体进食,它们轻易不会退让。能够融化骨头的胃酸是它们的杀手锏。几百只蛇尾鹫同时朝一个目标喷吐酸液可以瞬间杀死半精灵,凭哈克点燃心灵之火的本事也不能幸免。
如果麦克斯他们还留在矮丘营地,就算没有死,哈克也无能为力。
暗紫色的天穹下一大群的乌鸦在盘旋嘶鸣,远处还有蛇尾鹫不断地飞过来。维尔托克抬头看了一眼,冷静地说道:“不用管其他人,我们必须尽快离开这里。”
蛇尾鹫的聚集是再明显不过的信号,食肉动物看见成群的蛇尾鹫会知道这边的厮杀已经结束,有现成的肉可以吃,这其中当然包括直觉敏锐的凶暴豺狼人。
集骨者团伙的凶暴豺狼人其实才走没多久,它们如果发现有食腐猛禽在矮丘营地的方向起落,大概率要跑回来查看。
凶暴豺狼人可不是愚钝固执的羊头怪,就连维尔托克都忌惮那些家伙。他和哈克带着两个累赘,十只凶暴豺狼人真要跑过来,安妮和凯蒂肯定要葬身狼口。
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哈克同样了解蛇尾鹫出没的意义,点头附和道:“嗯,森林里面那几十只羊头怪的尸体够豺狼人吃的。我们快点离开,它们应该不再找我们的麻烦。”
他的判断完全正确,不仅豺狼人受食物的吸引,周边的猛兽一样朝这边赶。他们只要迅速离开这片区域,后面很长一段路都将变得安全。
维尔托克凭借超强的感知力很容易找到麦克斯留下的指引路标,这说明他们已经按照之前的计划,离开了矮丘营地。
维尔托克根据标记的指引连夜赶路,途中又提前避开赶去抢食的森林狼群和几只野熊,无惊无险地穿过几片林间空地,在天亮的时候进入一片植被茂密的谷地,麦克斯留下的标记也到此为止。
哈克没有看到麦克斯等人的踪影,正当他四处张望的时候,维尔托克把目光投向不远处的荆棘丛,扬声说道:“出来,我发现你了!”
绿叶荆棘一阵晃动,暗行猎手从里面站起来。他全身插满了荆棘木刺,哈克见状都被吓了一跳,仔细看才发现是老伙计麦克斯用荆棘做的伪装,让自身融入周围的环境,并不是什么树妖怪物。