师徒四人跨过毒涧吊桥,继续沿着蜿蜒的山路向西进发。山间的空气渐渐变得潮湿,远处隐约传来低沉的兽吼声,似乎夹杂着痛苦的情绪。
八戒甩了甩钉耙,打了个哈欠说道:“师父,这山路越来越无聊了!刚才打了毒龙,现在是不是能歇歇脚,咱找个地方吃顿饭?”
沙僧轻笑着调侃:“八戒,你怎么总想着吃?取经路上,妖怪多的是,不会让你闲下来。”
悟空扛着金箍棒,耳朵微微动了动,忽然停下脚步:“师父,前方不对劲!俺老孙听到一阵凄厉的兽吼,像是有东西受了重伤。”
张伟点了点头,目光望向远处:“这声音确实充满痛苦。或许有生灵遇难,我们需要查探一番。”
师徒四人循声走向山林深处,只见一片荒凉的平地上,一座巨大的铁笼孤零零地矗立着,周围布满枯黄的杂草。铁笼内,一头皮毛斑驳的猛虎正在挣扎,身上布满伤痕,血迹斑斑。
八戒一见,吓得退了两步:“师父!这大虫凶得很,咱们还是绕道走吧,别自找麻烦!”
张伟却神色凝重:“八戒,这猛虎虽凶,但如今已是受害者。它身上的伤口显然是人为所致,我们怎能坐视不理?”
悟空走到铁笼前,用金箍棒轻轻敲了敲笼子:“喂,大虫!你怎么被关在这笼子里?”
猛虎发出低沉的咆哮,虚弱地说道:“我……我本是此山中的守护兽,因保护林中生灵,与山贼发生冲突,被他们所擒……”
张伟上前一步,问道:“你为何与山贼冲突?山贼为何如此残害于你?”
猛虎喘息着回答:“山贼砍伐林木,捕猎兽类,毁我家园。我忍无可忍,与他们争斗,却寡不敌众,被关入此笼。如今,他们正计划将我卖给妖怪,换取妖丹。”
悟空怒道:“好大的胆子!山贼不该害人,竟然连守护山林的猛虎也不放过!师父,让俺老孙去把那些山贼揪出来!”
张伟缓缓说道:“猛虎虽有异禀,但忠于护林,实属有德之兽。既然它是为了保护家园而受难,我们当全力相助。”
他转向猛虎,语气中带着怜悯:“施主放心,我们必救你脱困。但山贼实力如何?可有援兵?”
猛虎摇头:“山贼人数不过十余,仗着手中兵刃肆意妄为。”
张伟轻声说道:“悟空,先破笼救虎,再除山贼,还山林以清宁。”
悟空点头,抡起金箍棒,一棒砸在铁笼的锁链上。锁链应声而断,铁门吱呀打开,猛虎踉跄着爬了出来。
张伟上前,将手掌放在猛虎的额头,念诵佛经,佛光笼罩在猛虎的身上,迅速修复了它的伤口。猛虎渐渐恢复精神,低头向张伟行礼:“多谢高僧救命之恩!若有吩咐,尽管言明。”
张伟轻声说道:“你暂且避开此地,待我们除掉山贼,再护送你回山。”
猛虎点头,跳入林中隐匿身影。