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第3章 理解疼痛消灭它(第1页)

瑜伽不仅能帮你缓解慢性疼痛、减轻痛苦,还能帮你把“慢性疼痛反应”变成“慢性愈合反应”,为你带来巨大的能量、勇气和喜悦。

本章以最前沿的神经科学、心理学和医学研究为基础,从身心联系的角度介绍了疼痛的根源。它可能会改变你对疼痛的看法,也能帮助你理解慢性疼痛背后的秘密。

你了解疼痛吗?

在过去几十年里,科学家对疼痛的研究大有进展。其中,有三个观点极大地促进了人们对慢性疼痛的理解。首先,人们认识到,疼痛是一个身心联结的过程。疼痛不仅受到身体损伤和疾病的影响,也受到想法、情绪、压力的影响。其次,人们意识到,当疼痛逐渐变成慢性疼痛的时候,患者的反应就不再是健康时的反应。最后,人们越来越懂得如何通过呼吸、放松、冥想和动作来调节自己的疼痛抑制系统。

如今,医学界已普遍接受了这三个观点。它们有助于解释为什么疼痛会变成慢性的,也有助于人们理解自己能对此做些什么。从身心相连的角度来看,慢性疼痛的成因是非常复杂的。但情况越是复杂,就说明治愈慢性疼痛的机会越多。当你发现某种疼痛有许多成因时,你就可以把每个成因都看作是一条摆脱痛苦的潜在途径。

疼痛是一种自我保护的反应

讨论抑制疼痛的系统面对慢性疼痛为何会失效之前,让我们先来看一看抑制疼痛系统在正常工作的时候到底起什么作用。

尽管“疼痛”听起来不像是个好词,但它却是身心相连的绝佳案例。没有疼痛的世界将是个危险丛生的世界,因为疼痛会让你知道,你的身体现在处在不安全的情况下。当你受到伤害的时候,疼痛会促使你自我保护,避开可能伤到自己的东西。

疼痛是如何做到这些事的呢?它会协调你的身心反应,把你的注意力引向当前最重要的任务—保护自己。

大脑会把威胁转化成痛觉

当你的身体受到刀割、火烧、炎症等威胁时,保护性的疼痛反应就出现了。你的皮肤、肌肉、关节、器官里的特殊神经元会检测到这些威胁。这些神经元专门观察种种蛛丝马迹,关注身体是否处在危险的环境中。当周围的世界很安全的时候,这些威胁探测器便默不作声。但当身体受到伤害或出现创伤时,它们发出的威胁信号就会通过脊髓传到大脑。

大脑里专门接收信号的区域一收到威胁信号就会做出判断:到底出了什么事?事情有多严重?我需要关注这件事吗?如果大脑决定要关注传来的信号,这条消息就会被传到大脑的其他区域。那些区域是帮助你应对紧急情况的。大脑的不同区域构成了“痛觉神经网络”(painneuromatrix)。你可以把它想象成一个公共广播系统。这个系统会向所有可能需要这条信息的“人”,或者知道怎么应对当前情况的“人”传递信息。

你的大脑会把威胁信号转化成痛觉,好让你知道自己体内到底发生了什么事。这条消息也会被传给大脑里专门负责跟踪目标、处理冲突的区域。这个区域会让你集中注意力,关注到底是哪里出了问题,进而更好地解决问题。同时,大脑里专门处理情绪的区域也收到了信息,这就引发了恐惧、愤怒等一系列情绪反应。这些情绪虽然令人不快,却能有效地刺激你保护自己。总而言之,你对疼痛的想法和情绪反应,综合形成了你对“疼痛”的感知。大脑采取的策略就是让你有“哪里不大对头”的感觉,确保你会竭尽全力保护自身安全。

身体可以自己做好治愈的准备

疼痛反应会让你觉得很难受,进而会主动做一些事情来结束这种痛苦。应激反应就是这么出现的。为了让你采取有针对性的行动,威胁信号会同时被传向大脑的多个区域,促使身体做出紧急情况下的应激反应。

“紧急应激反应”会协调你的神经系统、内分泌系统、免疫系统和研究人员所谓的“超级应激系统”(supersystemofstress)的行动。这种超级应激系统会引起一连串的生理变化,让你拥有足够的能量和注意力,来保护自己的生命安全。神经系统会让你的交感神经兴奋起来,让你心跳加速、血压升高、感官变敏锐、肌肉变紧张,也会让能量以糖和脂肪的形式通过血液传送到全身。内分泌系统会向血液释放肾上腺素和其他应激激素,进一步扩大交感神经系统带来的影响。免疫系统做好了治愈病痛的准备。它激活了免疫细胞,准备打败所有的病毒或其他入侵者,防止你的身体感染炎症。体内的这些变化会让你觉得紧张、焦虑、脆弱,但它们同时也为你的身体做好了准备,让你思考问题时更敏锐、采取行动时更迅速,这些在紧急情况下是相当重要的。

从疼痛中汲取经验

威胁消失后,疼痛反应还没有结束。你的身心都希望你将来能保护自己免受同样的威胁。因此,神经系统会从疼痛的过程中汲取经验。

如果疼痛很严重,事后大脑就会来个“场景重现”,告诉你痛苦到底是什么样子的,分析到底发生了什么事,思考你可以做些什么来避免类似的痛苦。你会忍不住回想自己经历过的痛苦,也会一直担心同样的事会不会再次发生,事情还会不会变得更糟糕。

大多数人都认为,这种事后的反思和疼痛反应是两码事。但是,事后反思其实是自我保护过程的重要组成部分。疼痛在你的思维和记忆中留下了印记,这能帮助你从痛苦中学到东西,好让你将来主动避开类似的威胁。当然,你回想这些痛苦经历的时候一点儿也不舒服。不过,如果你知道了这些想法为什么挥之不去,等它们突然出现的时候,你就不会太过苛责自己了。如果你知道了这种想法频繁出现只是为了保证自己的安全,你就不会再相信脑海中浮现的“最糟糕的情况”了。神经系统也会在你毫无意识的情况下从疼痛中汲取经验。无论是什么样的伤害或疾病,即使是短暂的伤害或痊愈的疾病,都会改变神经系统应对疼痛的方式。身体不但会从伤害或疾病中恢复过来,还会从中汲取经验教训,并利用这些经验教训来预测未来。疼痛系统的每个组成部分,从体内的威胁探测器到大脑中的神经元,都会通过某种方式去适应周围的情况,以便将来能更快地检测出类似的威胁,更快地做出自保的反应。

从第一次感觉到身体上的疼痛,到解决问题、出现心理上的煎熬,再到应激反应、学习过程,这就是全套的自我保护反应。这套反应导致了每个人不同的疼痛体验。疼痛不光是身体的感觉,还是最复杂的人类体验。这就是为什么,疼痛会渗入你生活的各个方面,影响你的想法、感觉和行为。

总而言之,如果是要在紧急情况下求生,或是要应对短暂的疼痛,那么自我保护疼痛反应是一套很有用的系统。但不幸的是,帮助我们在危机重重的世界中求得生存的东西,正是让慢性疼痛变得如此复杂、如此持久的东西。现在,让我们来看一看,当自我保护疼痛反应转化成慢性疼痛时,你可以做些什么。

急性疼痛与慢性疼痛

关于慢性疼痛,你需要了解的第一件事就是,它不遵守上述急性疼痛反应的法则。如果你想提升自己缓解疼痛的能力,那么,最重要的一点就是理解“急性疼痛”和“慢性疼痛”的区别。

“急性疼痛”是对某种伤害或疾病做出的瞬间反应。就像我在前面提到过的,它最初来自身体受到的真实威胁,进而引发了一种合理的自我保护反应。在大多数情况下,急性疼痛是判断身体是否受到威胁的可靠指标。如果你的腿撞到了东西,你一受伤就会觉得疼。如果你把手放在滚烫的火炉上,皮肤靠近热源的地方就会觉得疼。通常来说,疼痛的强度和受威胁的严重程度是成正比的。受到的威胁越大,你就越会觉得疼。当威胁消失、身体痊愈之后,这种疼痛就会消失。简单来说,当你感到剧烈的疼痛时,你就知道自己的感官有多敏锐了。

大多数人,包括许多和你聊过自己疼痛经历的人,都认为“慢性疼痛”也是这么个工作原理。他们觉得,如果你患有慢性疼痛,那么你的身体肯定是受到了一种长期的威胁,因此身体会不断向大脑发出警报。如果你的疼痛变得越来越强烈了,那一定是因为你身体受到的威胁越来越严重了。

实际上,慢性疼痛根本不是这么一回事。慢性疼痛和急性疼痛有三个重要的区别:首先,慢性疼痛会让身体对威胁变得非常敏感。即使威胁非常小或者根本不存在,身体也会向大脑发送受到威胁的信号;其次,大脑会更容易把周围的情况解释为“受到威胁”,或是把某种感觉解释为疼痛。即使没有出现真正的危险,大脑也会做出疼痛反应;最后,反复感受到疼痛会让“痛觉”和“压力”之间的界限变得非常模糊,随便一个小问题都会引发全套的自我保护疼痛反应。

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