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第二章 祥号商铺遍天下女子当家美名扬（第1页）

在济阳黄河的对岸，我们这里都称作“河南”，曾经的富甲一方的“旧军孟家”的故事，在沿黄一带流传至今。

这章丘孟家，原籍本是山东曲阜南边的邹城县人，自大明二世迁至章丘旧军村的，当时的旧军村一百多口人，村南有一大片荒洼地，东西一千多米，南北六百多米。孟氏先人一眼看好此地，哪里也不去了，就在此安家吧。先找到旧军村的里正、保甲说明情况，自己准备住下，也算村里人，打算开发出村南那片水洼种地。本来那片水洼地就无主，有人开发是好事。

里正、保甲就给出了个证明允许开发。就这样，旧军的孟氏先人在洼地最北边先盖了个简易房住了下来。然后围着洼地先挖了一圈大排水沟，这一圈不要紧，圈内一千多亩土地归了孟氏先人。孟氏先人也有办法，就像现在的方田建设一样，先把地搞成四方小块台田，以挖出的好土找平抬高地基。洼地的最南边东西着挖了一千多米长的排水沟，即能存水也能排水，旱能浇涝能排的丰产优质田。

孟氏先人起五更睡半夜，历尽千辛万苦，用了近四年的时间将这一千多亩土地一点一点的开发了出来，在旧军成了种粮大户，原旧军人眼热的不得了。孟氏先人早在章丘县衙办理了土地手续，照拿皇粮国税，别人也没办法。

一晃几十年过去到康熙乾隆年间，旧军的孟氏家族到了第四代兆子辈吧，已家大业大，老弟兄四个，老大在家种地务农，老二在济南府纬四路开了个杂货铺，经营的很好，每年能挣几千两银子。老三在北京前门大街开了个布店，专营各种布匹生意，到后来买卖直做到皇宫内院，据说皇宫内的宫嫔们都爱穿他家的绸缎制成的衣服，内务府每年都大批的征调他的绸缎来制作朝臣衣服，那银子挣老啦！

再说这孟老四，在周村开了一家大染房，雇着几十个伙计，把染好的成品布匹各种花样的、各种颜色的都有，整车发往北京，交给孟老三经营，每年也是几千两银子的进项。在方圆百里，孟家可以说是数得着的大财主。

话说这年哥儿四个商议，今年老太太过六十大寿，拉扯我们哥四个一辈子不容易，我们得好好的给她老人家过一过，每桌计划按五十两银子操办。请了最好的有名的厨师，厨师一听，五十两银子一桌这菜单怎么开呢？最好的席面也用不了，也罢，孟家有的是银子，就按最好的来吧。

到了老太太生日这天，来的全是女客，再加上街坊上的老太太们，足足做了二十席。一开席先上了八大碗，红烧海参、红烧鲍鱼、红烧鱼翅、红烧熊掌、猴头、燕窝、鹅掌、玉兰片，除山珍就是海味，多半是汤菜，老太太们哪吃过这样的高级席面，席罢还没吃饱。

走在大街上街坊们一问，今年老太太过生日，席面怎样？不怎样！一点肉也没有，光叫喝得汤。这话传到孟老大耳朵里。心想真是什么货种什么客，你们没吃过山珍海味席，真是庄户老太太。

第二年孟氏老太太又过生日，按每桌五两银子操办，全是猪肉席面，什么红烧肘子、梅菜扣肉、猪肉炖粉条，一点青菜也没有，猪肉管饱，只吃得老太太们顺嘴流油，高兴得老太太们见人就讲，今年人家孟家老太太过生日，决啦！全是肉席，我长这么大，头一回座这席面。

常言道：“穷怕亲戚，富怕贼”。现在的孟家，方圆百里谁不知道，孟老大在家吓得整夜睡不好，思来想去，决定自己出银子，让村里乡亲们出工，修围墙，把村围起来，修上四门，晚上大门一关多保险。主意一定，说干就干，先围村挖大沟就地取土。旧军村周围全是黄粒土质很好再加上白灰，全是土打墙，一米多宽，人多力量大，全村一百多口劳力，全是孟家管饭，天天猪肉炖粉条，白面馒头吃饱就行，没有工钱。

经过一冬一春的努力，一丈多高的村围墙修了起来，按上四门，每晚有人打更。从此旧军村太平起来，都说这是孟老大的功劳。

孟家的生意越做越大，遍及全国各地。孟家老二和老三，哥俩一商量，在济南的经三纬四路北买了一块地，约十亩多，盖起了二层门面楼和后院配房。请济南府名人写了“瑞芙祥”绸缎庄商号，每年收入几十万两银子，后来成了御封银号的大股东。

旧军孟家分支众多，其中进修堂家世代单传。到清同治年间的孟传珠这一代时却无嗣而又早逝，便过继同族世泽堂的孟继頨为后。清朝光绪初年，孟继頨娶淄博张店大家闺秀耿才芳为妻。这耿才芳生于1858年，自幼天资聪明，四岁便背诵《三字经》、《百家姓》，七岁能写字，十五岁读完四书五经，琴棋书画还能填词作诗。她画的牡丹在章丘县名气很大，特别是牡丹图折扇受到人们的喜爱，落款为“朵云阁女史”。清末文华殿大学士陆润庠偶得她的一扇视为珍宝，经常向同僚赞赏。正是耿才芳的出众才华，使孟继頨对娇妻恩爱有加。

耿才芳与孟继頨婚后生活幸福，但有一事却不随人愿，那就是几年过后仍没有身孕。为了使孟家延续香火，知书达理的她便说服丈夫，纳尹氏为妾。1893年尹氏生下一子，耿才芳为其取名孟广宦，字养轩。耿才芳与尹氏相处和睦，深得孟继頨的欢心。然而好日子没过多久，孟继頨过世了。治丧期间，进修堂在北京、汉口、济南等商铺的店员多来章丘为东家戴孝，加上本族亲朋好友，人员达上千之多。失去丈夫正在悲痛中的耿才芳却思路清晰，处理事宜面面俱到、无一破绽。通过处理丧事，耿才芳在家族中威信猛增，都认为这位女主人胸怀大略。

孟继頨死后，年轻的耿才芳强忍丧夫悲痛，挑起了家庭内外生活、经营重担，成为进修堂当家人，对全国各地堂下的店面进行统管。耿才芳对店面采取了“派人巡视和店铺送报”相结合的管理模式，让所有的经理人每月写函书汇报经营状况，并一一回复。她听取巡视人的汇报后再细细查看各店铺的汇报材料，从中发现问题，及时处理。一次，一位经理人在汇报材料里称:店中一切顺利，望东家务念。耿才芳看后提笔将“务”划掉改为“勿”字，并在信上端写下:“一字知错，其意相反。诚所谓失之毫厘，谬之千里。戒之。”就此一事，各经理人对女主人更加敬畏，不敢疏忽丝毫。

耿才芳虽是女流，却豁朗大度。1900年，北京谦祥益号经理人买下了庆乐剧场的一块地皮，准备兴建一处店面。没想到同族的瑞蚨祥号经理孟觐侯得知后，怕其规模扩大影响了自己的生意，便立即在剧场南面买了一块地皮，欲挡谦祥益的进出之路。谦祥益经理人哪能咽得下这口气，表示要与瑞蚨祥抗争到底。耿才芳经过深思熟虑，让谦祥益号让出北京去汉口发展，并语重心长地对那位经理人说:“同根相煎，何苦呢?郑老夫子不是讲过的吃亏也是福么!”耿才芳以避让的方式解决了一场干戈，威望在孟氏家族中猛增。也正是耿才芳的豁然大度和周密管理，使孟家进修堂的生意越来越红火。